Готовцевы третий день отдыхали у друзей на даче. Уже были устроены вечер у мангала, купание в надувном бассейне, испытание электрокосы, ремонт и покраска беседки. На сегодня запланировали прогуляться по лесу, однако хозяйка дачи Мила затеяла борщ, а хозяина Федьку попросил о помощи соседский дедушка. Поэтому на прогулку с гостями отправили полномочного представителя семейства – фокстерьера Каспера. И это было большой ошибкой.

Готовцевы неосмотрительно спустили пса с поводка, и тот, ошалевший от свободы, мотался по лесу бело-рыжей ракетой, выныривая из чащобы, только чтобы похвастаться добычей – замшелым сучком, задушенной лягушкой, а то и использованным подгузником.

Даша с Антоном уже сорвали глотки, пытаясь призвать фокса к порядку, но тот игнорировал все команды и забирался в лес всё глубже.

– Слушай, мы уже километров восемь отмахали, – сообщил запыхавшийся Антон. – Может, вернёмся? А пёс потом сам прибежит.
– Ты что! Милка с Федькой убьют нас на месте. Для них этот рыжий гад  как ребёнок.
– Каспер, скотина мохнатая, к ноге! – заорал Антон.

Но в ответ послышалось не звонкое тявканье фокстерьера, а лай и хриплое рычание целой стаи.

– Ну всё, – напрягся Готовцев, – добегался. Это бродячие собаки.
– Я звоню ребятам, – побледнела его жена.
– Пока дозвонишься, нас обглодать успеют. Я вырежу палку, – он вытащил щегольской перочинный ножик с дохленьким лезвием, – а ты лезь на дерево!

Даша испуганно огляделась и, увидев среди молоденьких осин старый толстый вяз, сбросила босоножки и ловко вскарабкалась повыше.

– Антоша, я пытаюсь позвонить, а сети нет, – заныла Даша.
– Влезь выше.

Затрещали ветки, отпал кусок коры, и вдруг она воскликнула с верхотуры:
– Вижу забор.
– Какой ещё забор?
– Бетонный. Метра три высотой. Ой, Каспер там! С собаками обнюхивается.
– Стая большая?
– Вижу одну, две… шесть штук. Но крупная только одна.
– А нам и одной может хватить, – мрачно пробурчал Антон и закричал вверх: – Спускайся, Даш. Пойдём выручать поганца.

Таинственный забор отлично маскировали заросли лещины. Пройдёшь рядом и не заметишь. Но недавняя буря свалила верхнюю секцию ограды, и она упала наружу, образовав крутой, однако вполне проходимый пандус. Готовцевы легко вскарабкались наверх и замерли, обозревая открывшуюся картину.

Под ними была заброшенная стройка. Мощный частично перекрытый фундамент двадцать на двадцать метров, начатый первый этаж, в углу двора проржавевший строительный вагончик, стройматериалы под навесом. Пейзаж оживляли только собаки, встретившие непрошеных гостей дружным лаем, к которому присоединился и предатель Каспер.

– Мне здесь не нравится, – дрожащим голосом произнесла Даша, крепко ухватив мужа за локоть.
– Думаешь, я в восторге?
– Мне здесь конкретно не нравится. Всё это похоже на декорации к фильму ужасов. А мы с тобой – классические герои. Позитивная городская парочка сворачивает не туда и оказывается в неподходящем месте. Ты только глянь на этот фундамент! Там с полсотни зомби запросто поместятся.
– Дашунь… – ласково начал супруг.
– Не надо, Антоша. По сценарию ты сейчас должен меня утешать, вот именно с такой слегка иронической улыбкой.
– Мне, честно говоря, тоже как-то не по себе, – сознался Готовцев. – Но пса ведь нужно вытащить.

Супруги засвистели и зацокали, пытаясь привлечь внимание Каспера.

– Что вы тут делаете? – раздался громкий, какой-то скрежещущий голос будто из ниоткуда.

Готовцевы вздрогнули. На крыше вагончика, где секунду назад никого не было, стоял дочерна загорелый мужик с бритой головой, одетый в истрёпанные спортивные штаны и майку-«алкоголичку».

– Собачку вот ловим, – залепетала Дарья, приставив руку козырьком ко лбу.
– Здесь частная собственность, – вытянул мужик руку, и в ярком солнечном свете блеснуло лезвие топора.
– Да-да, извините за вторжение. Мы сейчас пёсика поймаем и уйдём. Каспер, иди сюда, неслух!

Мужик ловко соскользнул с вагончика и уставился на свору, которая при виде кормильца вовсю демонстрировала служебное рвение и лаяла совсем уж оглушительно.

– Собачка, говорите? А ну, заткнулись! – он взмахнул топором. – Вот этот курчавый, что ли? Долго ловить будете. У нас тут сучка загуляла. К вечеру все поселковые кобели сбегутся.

Сволочь Каспер, к услугам которого были все элитные фокстерьерихи города, продолжал с вожделением принюхиваться к серо-чёрной мелкой псине, что кокетливо вертела хвостом в колтунах.

– Что же делать? – всплеснула руками Даша.
– Что делать, что делать, снять штаны и бегать, – сплюнул страшный мужик и вытащил из-за пояса толстые рукавицы. – Жучка, ко мне!

Коротколапая кокетка бросилась на зов, за ней ринулась вся стая. И мужик одним безошибочным движением ухватил фокса поперёк брюха.

– Держите своего кабыздоха.

Антон быстро пристегнул поводок к ошейнику и протянул руку.

– Спасибо большое! Выручили.
– Спасибо в стакан не нальёшь, – хмыкнул тот, не замечая протянутой руки.
– Мы отблагодарим. Только выведите нас отсюда, чтобы опять через забор не лезть.
– Ну смотри, чувак, я тебя за язык не тянул, – зыркнул исподлобья мужик.

Через полтора часа измотавшиеся Готовцевы уплетали наваристый борщ с пампушками и, перебивая друг друга, возбуждённо рассказывали:
– Там целый посёлок недостроев разной стадии, от фундамента до почти готовых, даже окна кое-где вставлены… Домины – монстры, в три и даже четыре этажа, с куполами, башенками. Бассейны вырыты. И тишина. Нигде ни души, кроме этого мужика.
– Н-да, – протянул задумчиво Фёдор. – В общем-то, все знали, что в лесу строятся «новые русские», и грузовики со стройматериалами частенько попадались. Но лет пятнадцать назад всё как-то заглохло. Местные говорили, там охрана зверствует. Не то что на территорию, даже мимо лучше лишний раз не ходить. Привыкли обходить эту делянку стороной. Интересно бы глянуть.
– Так пошли вместе! – загорелся Готовцев.
– Антон! – взвилась Дашка. – Ты же поклялся, что туда ни ногой!
– Мы быстренько, – обнял он жену. – Возьмём бутылку, в кафешке на трассе курицу-гриль купим, костей для собак. Федь, у тебя мопед на ходу?
– Антошенька, Феденька, не ходите! – заплакала Дарья. – Плохое это место. А мужик и вовсе жуткий. От него какая-то чёрная волна идёт и запах земляной, могильный. Мила, ну хоть ты им скажи!

Но и Миле не удалось отговорить парней.

– Да что он против нас двоих сделает? – бормотал Фёдор, заглядывая в бензобак мопеда.
– Интересно же! – сверкая глазами, восклицал Антон.
– Авантюрист чёртов! Интересно ему вдовой меня оставить! – всхлипывала жена.

Доехали быстро и принялись стучать в высокие глухие ворота. Но там стояла тишина, даже собаки не лаяли.

– Если мужик этот на территории, то может и не услышать, – озабоченно сказал Антон.
– Ага, тут в рельс надо колотить, а не кулаки отбивать, – согласился Фёдор.
– А мы сейчас камешек найдём.

Но не успел Готовцев выпрямиться с обломком кирпича в руках, как послышался уже знакомый скрежещущий голос.

– Пришёл-таки? – ухмылялся мужик, свешиваясь с высокого забора. – А я думал – очканёшь. Кто это с тобой?
– Это хозяин Каспера. Он тоже поблагодарить хотел.
– Ну заходите, благодарители.

И повёл друзей вглубь посёлка заасфальтированной дорожкой, сквозь которую уже начали прорастать одуванчики. Федя ошарашенно крутил головой, а Антон на правах первопроходца тихо дёргал его за руку, обращая внимание на очередной внушительный особняк. Дошли до двора, где тоже высился недостроенный домина, но внутрь их не пригласили, а усадили на веранде небольшого домика.

– Мы тут курицу-гриль взяли, сыр, колбасу, лаваш… У вас посуда найдётся?
– Ща.

Хозяин сунул пальцы в рот и дважды оглушительно свистнул. Через мгновенье возле веранды появилась щуплая женщина в заношенном халате и пёстром платке, закрывавшем всё лицо.

– Где тебя носит? Видишь, гости у меня. Подай посуду. Поворачивайся!

Женщина, не сказав ни слова, скрылась в домике.

– Мы не успели познакомиться. Я – Антон. Это – Фёдор. А вас как зовут?
– Мамка Николаем звала. Для вас – дядя Коля.
– А жену вашу?
– Ты о ней, что ли? – ухмыльнулся Николай. – Тоже мне, нашёл жену. У меня знаешь какая жена была? Элеонора… У вас слюни по пузу потекли б, если бы её увидели. Все конкурсы красоты на раз выигрывала. На «Мисс Вселенная» хотела поехать, но я не пустил. И так короной троллейбусные провода сшибала.
– И куда ж эта королева делась?
– А куда они все деваются, когда у мужика вдруг проблемы начались? Смылась. Нашла себе какого-то банкира.

Дядя Коля вытащил из мятой пачки сигарету без фильтра и закурил.

– Хотелось бы, конечно, повидаться. Подойти как бы ненароком: «Ну что, красивая, знакомь со своим банкиром. Пусть полюбуется, после кого он объедки собирает».

Он утробно заржал, показав коричневые зубы.

Появилась Маша. Расставила посуду, разложила приборы и повернулась к выходу.

– Вы с нами не посидите? – вежливо спросил Фёдор.
– Ты что, на голову больной? – возмутился Николай. – Кто ж Машку с людьми за стол сажает?
– Женщина, по-вашему, не человек?
– Почему? Человек. Только она не женщина. Давай мухой на огород, – скомандовал он. – Огурцов нарви, зелени нащипай. Бегом!
– Почему это она не женщина? – начал закипать Федя, очень не любивший, когда обижают слабых.
– Потому что она – Машка, – лаконично ответил хозяин.
– Скажите, а в посёлке, кроме вас, кто-нибудь живёт? – быстро сменил тему Антон.
– Некому здесь жить.
– А вы и зимой сторожите или только летом?
– Сторожите? – Николай так резко подался к Антону, что тот в испуге отшатнулся. – Ты что, за дешёвку меня держишь? Нашёл сторожа! Это мой дом, понял? Мой! У меня все документы есть, не подкопаешься.
– Извините… Я же не в курсе, – жалко забормотал Готовцев.
– А если не в курсе, так не мели что попало, понял?
– Ладно-ладно, не сердитесь. Я же не со зла. Давайте выпьем за знакомство.

Налили, выпили, взяли по куску курицы, а бритоголовый хозяин всё не мог успокоиться.

– Ну ты баклан, чувак. За сторожа меня принял! Да у меня три этажа в проекте, полторы тыщи квадратов. Сорок работяг тут вкалывало. Я собирался мастеров из Италии выписать, чтоб крышу мне настоящей черепицей крыли. А он – «сторож»!
– Почему же вы свои хоромы не достроили? И почему остальные дома пустыми стоят? – холодно спросил Фёдор. Наглый, агрессивный Николай совсем ему не нравился.
– Ты не прокурор, столько вопросов задавать, – огрызнулся хозяин.
– Я – нет. А вот кум у меня действительно в прокуратуре работает.
– Ты меня своими кумовьями не пугай. Я перед законом чистый.
– Ладно, не заводитесь, – примирительно сказал Готовцев. – Интересно просто, куда все делись и такое богатство бросили.

Дядя Коля поморщился, будто от сильной боли, опять закурил и сказал глухо:
– Давно на том свете в котлах кипят. Толковали, будто Мишка Левин соскочить успел, в Израиль смылся. Он из всей нашей бригады самый хитрован был. Только как проверишь?.. Пятеро на стрелке полегли. Трое позже от ран померли. Остальные по колониям ласты склеили. Один я остался.

Он плеснул себе водки и махом опрокинул стакан.

– Откинулся я, значит, вернулся в родной город, а идти некуда. Элеонора моя с банкиром сбежала. Квартиру – шестикомнатную в центре – кумовья твои конфисковали, – ухмыльнулся в сторону Фёдора. – Только до этого дома не добрались. Я его на мать записал. Покрутился и поехал сюда, хоть глянуть, что и как. А тут всё нетронутое. Кто-то из наших успел охрану нанять и заплатил на несколько лет вперёд. Так я тут и остался. Собак завёл. Машка вот прибилась.
– Ну, предположим, бригада ваша того, не осталось никого в живых. Но вам тут одному не страшно? – участливо спросил Готовцев.
– Кого бояться? – хмыкнул дядя Коля, хрустя огурцом. – О моём посёлке такой трезвон пошёл, что самые отморозки, и те не сунутся.
– А не скучно?
– Та не, чего скучать? Я с утра к тёзке своему зайду – Коле Мятому. Вон его дом, с башенками. К Пашке-Солдату наведаюсь, мы с ним со школы дружбанились. Потом к Витьку2 загляну. У него двор берёзами засажен – хорошо, светло. Так за день всех пацанов и проведаю. Вспомню, как проекты выбирали, как строились, как друг перед другом крутизной мерялись, как бригады сманивали… По выходным шашлыки, музыка играет, девки хохочут, фейерверки пускаем. Вовка Нос любитель этого дела был. Его ещё на следствии ухайдакали, в закрытом гробу хоронить пришлось. Помянем, что ли…
– А живёте вы чем, если не секрет?
– Оно тебе надо, чужое горе? – опять разозлился Николай. – Живу. Ни у кого не прошу. И Машку кормлю. А вам ведь не понравилось, что я её за стол не посадил. Не понравилось, я вижу. Хотите знать, почему?

И, не дожидаясь ответа, пронзительно свистнул. Из-за недостроенного дома выскользнула женщина и подошла к веранде, ожидая распоряжений.

– Слышь, Машка, ты это…

Николай одним стремительным движением сорвал с её головы платок. Женщина страшно вскрикнула и бросилась прочь, закрывая руками лицо, изуродованное страшными ножевыми шрамами.

– Видали? Хороша красавица? – захохотал чёрный мужик.
– Ну зачем вы так? – укорил Антон. – Ей и так несладко.
– А нечего было по трассе бегать и к кому ни попадя в кабину прыгать. С плечевыми всегда так: или рожу изрежут, или вообще в посадке прикопают. Вы думали, дядя Коля зверь, над бедной женщиной издевается! – захлёбывался ржанием хозяин. – А она не женщина, а квазимода! Ещё и за жену мою её приняли. Да я такую к себе никогда не подпущу. У меня для этого дела нормальная баба имеется. Не Элеонорочка, конечно, но аккуратненькая.
– Ладно, дядя Коля, нам пора, – решительно встал Антон и незаметно показал кулак Фёдору, который сдерживался из последних сил. – Спасибо вам за Каспера.

Николай криво ухмыльнулся, но удерживать не стал. Отвёл к воротам и сказал, придерживая тяжёлую створку:
– Вы там, на посёлке, особо языками не ляпайте. Я тут не просто так сижу. Придёт ещё моё время. Вспомнят Колю Бобра.

Когда выехали из лесу, Федя остановил мопед у придорожной харчевни.

– Ну и как тебе этот дядя Коля? – спросил он, отхлёбывая кофе из небольшой тяжёлой чашки.
– Пострашнее зомби, которых Даша боялась. Представляешь, сколько на нём и его дружках крови, если всю бригаду на месте положили, а оставшихся по колониям добили?

Фёдор сказал задумчиво:
– Встречал я этого Николая. По выходным на поселковом базаре бэушным инструментом торгует, и табличка стоит: «Продам стройматериалы мелким оптом». Такой обычный суетливый мужичонка.
– Это, значит, он у дружков своих померших ворует! – ахнул Антон.
– А ты что думал – на благородного Монте-Кристо нарвался? Мародёрствует, конечно.

Поздней ночью, когда переволновавшиеся Даша с Милой уже легли спать, Фёдор пошёл ополоснуться в летний душ и увидел в беседке огонёк сигареты.

– Ты чего, Тоха? Ты ж не куришь.
– Да как-то уснуть не могу. Всё не идёт из памяти, как Николай этот сказал: «Придёт ещё мое время». Как думаешь, он всерьёз?
– Не дай бог, – сказал после долгой паузы Фёдор. И ещё раз повторил: – Не дай бог.