Жена Олега Смолина уехала на Юг. Одна. Мужа с собой не взяла. Внаглую купила одну путёвку и укатила, он даже не знал куда. Может, в Геленджик, а может, и в Турцию.

– Да как это ты одна-то поедешь? – вяло ругался Олег, избегая смотреть Тане в глаза. – А я здесь что?..
– Десять дней проживёшь, – спокойно и решительно отвечала Татьяна. – На яичнице. И чтоб не было скучно, я тебе купила разборный бассейн. Купайся, загорай. Вместо Юга. Можешь даже баб водить, я не против, только потом помой и продезинфицируй.

Вместе они были всю жизнь, с детского сада. Родители чуть не силой притащили туда упиравшегося Олежку, он всю дорогу ныл: не хочу, не пойду! Количество незнакомых детей в группе привело его ужас, и он расплакался. Отец держал сына за руку и не понимал, что нужно делать – то ли уговаривать, то ли подзатыльник отвесить. Он в то время числился молодым мастером на заводе, ему на работу нужно было к семи, еле выхлопотал это место в детском саду, а тут такой концерт. Отец склонялся к мысли, что подзатыльник – не такая уж плохая воспитательная мера.

Тут к ним подошла малюсенькая белобрысая девочка и пропищала Олегу:
– Не плачь. Пойдём иглать. Как тебя зовут?
– Олежек.
– А я Таня. Пойдём, я буду тебя пличёсывать.
– Пойдём.

Слёзы моментально высохли, и девочка повела Олега в свою парикмахерскую.

Вечером мама спросила, как дела в детском саду, с кем он подружился.

– С Таней.
– А ещё?
– Я не помню, – честно сказал Олег. – Я был с Таней.
– Она хорошая?
– Очень! Это моя девочка. Я буду на ней жениться! – с воодушевлением воскликнул он.

Мама засмеялась.

– А как же я? Помнишь, ты хотел жениться на мне?
– Мама, не обижайся, я тебя очень люблю. Но я должен жениться на Тане. Понимаешь?

Родители покатились со смеху.

С тех пор они всегда были вместе. Таня взяла Олега под своё полное покровительство, хотя тот был чуть не вдвое выше и втрое толще её. Она говорила ему, куда идти и что делать, с кем играть, а с кем не водиться. Чуть ли не с ложки кормила его манной кашей. Отдавала ему свои конфеты и печенье. И скоро он уже воспринимал это как должное и не мог шагу без неё сделать.

В школу они пошли вместе, в один класс. Правда, учительница рассадила их сначала по разным партам. Олегу досталась высокая красивая девочка с длинной косой.

– А ты уже умеешь читать? – начала девочка светскую беседу. – Я  умею.

Олег даже не успел кивнуть.

– А ты уже целовался? – спросила девочка. – Я уже целовалась.

И он опять не успел отрицательно помотать головой.

Тут возле их парты возникла Таня. Она злобно посмотрела на Олега, сгребла вещи его соседки, перенесла на другую парту и вернулась.

– Иди туда, – сказала она девочке.
– Но меня посадили здесь!
– Иди туда! – повторила Таня. В её голосе было нечто такое, что заставило девочку пересесть как можно быстрее.
– Почему ты не прогнал её сам? – спросила Таня, устраиваясь рядом с Олегом.
– Не знаю.
– А ты что, правда ещё не целовался? Я уже целовалась.
– С кем это? – похолодел Олег.
– С кем надо, тебе знать необязательно.

Он обиделся и целых пятнадцать минут не разговаривал с ней. Потом, конечно, простил.

– Да не целовалась я ни с кем, – сказала Таня смущённо.

Он потянулся и чмокнул её в щёчку. Оба покраснели.

– Жених и невеста! – радостно завыл класс.

Олег встал, дождался, когда установилась тишина, и внятно произнёс:
– Да, это моя девочка. И я на ней женюсь.

Гордая и счастливая Таня сидела, опустив глаза.

Всё это было слишком серьёзно и не по-детски. Так что класс принял информацию к сведению. Больше никто не пытался их дразнить или разлучать.

У Тани всегда хорошо обстояло с точными науками, а Олег был явный гуманитарий. Они спокойно списывали друг у друга на контрольных. Домашние задания делали всегда вместе.

Вот с чем им не везло, так это с физкультурой. Олег по природе своей был ленив и труслив, он в жизни ни с кем не дрался. Избегал пацанских компаний. Общества Тани ему было достаточно. Поэтому появление соперника стало чем-то вроде грома с ясного неба. Тем более что Таня повела себя непонятно.

Этот парень из параллельного класса ходил за ними на переменах и пытался разговаривать. Олег его, разумеется, не интересовал. Парень хотел отбить у него Таню. А она вроде бы даже оказывала ему какие-то мелкие знаки внимания. Где-то посмеётся над шуткой, ответит на вопрос. Примет в подарок шоколадку…

Олег понял, что дело плохо. Придётся драться.

– Папа, как надо драться? – спросил он вечером у отца.

Отец к тому времени стал уже начальником большого цеха на своём заводе. Он работал дома с документами. На сына посмотрел поверх очков с интересом.

– Драться надо наотмашь. Изо всех сил. И не закрывай глаза, когда дерёшься. Это трудно, но иначе тебя побьют. А если против тебя несколько человек, то хватай всё, что подвернётся под руку – палку, камень, – и бей без жалости. Ясно?

Олег вздохнул. Суть он ухватил, но это знание радости ему не доставило.

– И будь всё-таки осторожен, – сказал отец.

Хорошо, что мама ничего не слышала и не знала…

На следующий день в школе Олег сказал своему сопернику, опять увязавшемуся за ними:
– Отвали от нас, козёл!
– Сам ты козёл! – сказал парень.
– Поговорим после уроков, – предложил Олег. – Знаешь где.
– Поговорим!

Место для выяснения отношений, естественно, находилось за гаражами.

Олегу не повезло. Парень сразу, без лишних слов, сбил его с ног и принялся валять по земле.

– Ответишь за козла!

Несколько раз Олег пытался встать, но парень ему не позволял, снова ронял в пыль. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы вдруг откуда ни возьмись не выскочила Таня со шваброй в руках. Неожиданным тычком в лицо она опрокинула парня на спину и принялась колотить, а тот лишь пытался прикрыться руками. Швабра была грязная и мокрая.

– Вот тебе, вот тебе, гад! И не подходи больше к нам! Не нужен ты мне! Я Олега люблю, понял? А ты мне не нужен! И не трогай его никогда, а то убью!

Парень лежал молча, закрываясь руками. Олег, выпучив глаза, лежал рядом.

Наконец Таня остановилась. Все трое тяжело дышали и молчали. Тогда парень медленно поднялся с земли, отряхнулся, и, не глядя ни на кого, поплёлся куда-то вдоль гаражей.

Таня подняла Олега, отряхнула. Тот стоял, опустив руки, а она больно охлопывала его по спине, животу, заду.

– Дурень! Почему ты не сказал мне? Он же самбист!
– При чём здесь это…
– Больше никогда с ним не связывайся.
– А пусть не лезет.

И, когда они под ручку пошли к Олегу домой, навстречу скандалу и маминым слезам, он сказал Тане:
– Я тоже тебя люблю.
– Да знаю я. Осторожно иди, тут ямы.

После десятого класса Олега сразу забрали в армию. Отец, ставший уже директором завода, наверное, мог бы с кем-нибудь договориться, заплатить. Но предпочёл этого не делать.

– Знаешь, сын, в армию всё-таки надо сходить. Надо понять, что такое реальная жизнь. Тем более служат сейчас всего год. Оглянуться не успеешь, а уже домой.
– Ты будешь меня ждать? – спросил Олег, когда накануне отправки они сидели с Таней у неё дома и пили чай с вареньем.
– Конечно.
– Я вернусь, и мы сразу поженимся.
– Да.

Он, задрожав, потянулся к ней и поцеловал в губы, по-настоящему. Это оказался их второй поцелуй, первый был в первом классе.

– Ну и всё, хватит, – строго сказала Таня, отводя его руки от своей груди. – Вернёшься – поженимся.

Он послушно отодвинулся.

За весь год, что Олег провёл в армии, настоящей жизни он почти и не видал, сразу загремел в госпиталь, потом опять и опять… В конце концов его оставили служить там, чтобы был на всякий случай поближе. Зато он хорошо научился обращаться с ведром и тряпкой.

Таня поступила в институт на экономиста.

Через год Олег вернулся, худой и изжелта-зелёный. Встречавшая его на вокзале мама едва не упала в обморок.

– Что… что они с тобой сделали?!

Олег смущённо отмахнулся:
– Да всё нормально, мам. А где Таня?

Мать потащила его домой, кормить, звонить знакомым врачам. К Тане Олег попал лишь на следующий день.

Он был страшный, а она красивая. Расцвела, похорошела. Слегка пополнела, но это Олегу нравилось ещё больше.

– Ох, Таня… ты у меня такая… такая…

Никого, кроме них, дома не было.

– Ну, солдатик, ты всё ещё хочешь жениться на мне?
– Да хоть завтра.
– Ладно, верю. Пойдём.

Она взяла его за руку и повела в свою комнату.

– Раздевайся. Времени мало.

На следующий день они подали документы в загс. Им назначили испытательный срок в три месяца.

Прошло два месяца. Олег хотел устроиться на какую-нибудь работу, но мать не позволяла.

– Ты ещё очень слаб. Нужно восстановиться после этого ужаса. Сиди дома.

Он послушно сидел дома, отъедался, много спал. Отец ничего не говорил ему, смутно чувствуя вину. Хотя в чём он виноват? Разве мужчина не должен служить в армии?

Вдруг, как снег на голову, новость: Таня беременна.

– Вот такие дела, Олежек. Никто не знает. Надо что-то решать, – сказала она ему.
– А что решать?
– Или – или.
– Я не знаю… Сейчас это совсем не ко времени. Может быть, подождём пока с ребёнком. Ты учишься, я не работаю. Где-то надо жить… И вообще, нам ещё рано иметь детей. Надо пожить для себя. А уж потом…
– Значит, ты не хочешь.
– Нет, я… я не знаю. Но сейчас это не нужно, – бормотал испуганный Олег. Чего он так испугался – сам не понимал. – Мы же ещё даже не поженились.
– Ладно, – сказала она, нежно гладя его по руке. – Подумаем.

И ещё несколько дней он ходил вокруг неё, бормотал и уговаривал, что – не время. И уговорил.

Ко дню свадьбы от ребёнка уже остались только неприятные воспоминания.

Отец Олега подумал, что лучший подарок молодым – собственное жильё. И купил им небольшой кирпичный домик в пригороде. Десять соток земли, сарай, какие-то плодово-ягодные кусты. Домик требовал ремонта, и отец рассчитывал, что Олегу будет чем заняться. Да и спокойнее на природе. Для нервов лучше.

– А когда Татьяна окончит институт, мы возьмём её к нам на завод в бухгалтерию. Пусть работает. Обеспечивает семью.

Олег криво улыбнулся, услышав эти слова.

Но в доме этом ему понравилось. Там действительно было тихо, спокойно. Никаким ремонтом заниматься он и не думал. Его всё устраивало, Таня тоже не предъявляла претензий. На веранде стоял старый большой диван, и лежать на нём было так удобно и мягко… а рядом кресло-качалка. Олег сразу же завёл себе кальян.

Родители давали денег на жизнь. Можно было не суетиться.

Он всё же пробовал устроиться куда-нибудь сторожем сутки через трое, но быстро понял, что уже совершенно не выносит общения с посторонними людьми. Его всё бесило.

Всё произошло, как и говорил отец. Таня окончила институт и устроилась в заводскую бухгалтерию. Там дела у неё пошли отлично. Денег в семье прибавилось. Олег вёл теперь совершенно праздную жизнь. Правда, летом косил траву на участке и занимался небольшими земляными работами. А зимой убирал снег. Больше никаких забот у него не было. Начал пить водку и редко ходил трезвым. Брился раз в две-три недели.

Однажды Татьяна сказала:
– Ну вот, дорогой. Теперь, кажется, пора подумать и о ребёнке. Иначе очень скоро я попаду в разряд старородящих, а ты окончательно сопьёшься и станешь импотентом.
– Почему импотентом… у меня всё нормально.
– Пошли проверять.

Они усиленно проверяли целую неделю. Но желанный результат не воспоследовал.

– Что ж такое? – спрашивала себя Таня. – Неужели всё из-за того аборта? Надо идти к врачу.

Врач вынес заключение, что у неё вроде бы всё в порядке. Вероятно, следует проверить мужа.

– Нет, я не пойду! – сказал Олег. – Ты что? Ещё не хватало. И так справимся.

Они долго пытались зачать, но ничего не вышло. Олег наотрез отказывался идти к докторам. Осторожные разговоры Татьяны об усыновлении отвергал с возмущением. И продолжал курить свой кальян, пить водку и валяться на диване, обрастая бородой.

И вот тогда Татьяна купила себе путёвку на Юг. А Олегу – бассейн. Хоть ныряй. И уехала, а он остался.
Делать было нечего, пришлось собирать бассейн.

Он целый день провозился с этой каркасной системой, но всё же справился. Разместил синюю чашу купальни прямо на лужайке перед верандой. На свежепостриженной травке.

Выпил в честь такого дела. Кинул в бассейн шланг от водопровода. Пусть набирается. Пошёл и ещё выпил.

К утру бассейн наполнился, но вода в нём оказалась такая холодная, что нечего и думать залезать. Да и не собирался он. На фиг вообще он нужен ему, этот бассейн.

А Танька сейчас на Юге. С кем-то…

Он сжал зубы и помотал головой. Смачно плюнул в чистую воду. Надо было выпить, и выпить хорошенько.

Следующую неделю он беспощадно квасил. Такого с ним ещё не бывало. Запой.

Погода стояла жаркая. Спал на веранде. Иногда его будило зловоние – трава под бассейном сопрела. От этого духа замертво падали даже комары.

Вода в бассейне через неделю превратилась в зелёное квакающее болото. Со дна всплывали мохнатые зелёные комки в ореоле газовых пузырей. Олег бессильно ругался и плевал в бассейн. Но поделать ничего не мог. Не подумал даже, куда будет спускать воду, ежели что.

Однажды в бассейне утонула ворона. А как-то ночью ему по пьяни, что ли, показалось, будто туда заскочил какой-то ловкий неведомый зверёк, не поймёшь, то ли ящерица, то ли жаба. То ли полукрокодил. И давай там плавать и плескаться.
Утром он набросил на бассейн чёрную покрывашку, чтобы не видеть всей этой дряни.

– Вот приедет – пускай сама и разбирается. А мне наплевать.

Вернулся на веранду и включил телевизор. Там у кого-то брали мазок слюны для анализа ДНК. «С вероятностью 99,9 процента!..»
Олег застонал и привычно потянулся к бутылке.

Прошло ещё несколько дней. Скоро уже должна была вернуться Татьяна. В бассейне кто-то ворочался, пыхтел и утробно урчал.

– Скоро я стану папой! – глумливо сказал Олег, поднимая стакан и салютуя бассейну. – А тебя мне придётся уничтожить. Надо всё-таки навести здесь порядок.

Смеркалось. Олег выпил, взял нож и пошёл к бассейну.

– Не нужен ты мне. Никто нам не нужен.

И только он собрался вспороть синее брюхо, чтобы выпустить воду, как вдруг внутри что-то тяжко всколыхнулось, заскребло когтями по дну. А потом это существо встало на лапы. Чёрная покрывашка висела на нём, не давая увидеть подробности.

Олег заверещал от ужаса и побежал в дом. Оглядываясь, он видел, как существо перешагнуло полутораметровый борт бассейна и двинулось следом за ним, вытянув вперёд лапы, покрытые скользкой чешуёй.

Олег захлопнул железную дверь. Решётки на окнах крепкие, должны выдержать… Он опустил глухие шторы и затаился в комнате за креслом.

Вроде бы всё затихло. Может, привиделось?.. Может, показалось?

Он тихонько прошёл к окну на веранду. Отодвинул штору.

Нет, существо было там. Прижавшись к стеклу мокрым чешуйчатым лбом, оно смотрело прямо на Олега своими горящими, как уголья, глазами. За спиной его подрагивали мощные перепончатые крылья.

– Папа, – сказало существо. – Открой дверь.

Олег упал.