Фамилии у русских людей появились с XIV–XV веков, однако области их формирования возникли значительно раньше. Например, самая распространённая сегодня фамилия Смирнов чаще всего представлена в Центральной России, в областях, соседних с Москвой.

Первыми получили фамилии бояре. После бояр обзаводиться ими стали дворяне. Затем – служивые люди. Следом, уже в XIX веке фамилии получили люди духовного звания. И последними в этой очереди оказались крестьяне – самая многочисленная часть населения. Вплоть до конца XIX века некоторые из них ещё не имели юридически закреплённой фамилии, а кое-кто получил её только после Октябрьской революции, в 1930-х годах, когда проводилась поголовная паспортизация.

Можно долго говорить о происхождении каждой фамилии, ибо почти каждый случай интересен. Можно и разбить их на группы: фамилии, произошедшие от рода деятельности, от имени главы семейства, от местности, от названий животных и так далее. Но в списке самых распространённых фамилий всё-таки превалируют именно те, которые произошли от имён.

Коротко расскажем лишь о самой распространённой фамилии в России. В основе фамилии Смирнов лежит нецерковное мужское имя Смирной, то есть «смирный», «послушный». Новорождённых мальчиков часто называли этим именем – иногда отталкиваясь от спокойного поведения младенца, иногда в качестве пожелания ему вырасти смирным человеком, а иногда в шутку так называли именно беспокойного ребёнка (как, например, дети дразнят полного мальчишку «худым»). Иногда прозвище Смирной получали монахи или просто люди, подвизавшиеся при монастырях.

В фамилии Смирнов заключены, пожалуй, все добродетели, которые ценились на Руси, – уравновешенность, надёжность, спокойствие, бесконфликтность. Ничего удивительного, что именно Смирновым досталось первенство в этом забавном рейтинге.

Попытайтесь найти в этом списке свою фамилию и фамилии своих знакомых. Ведь любому интересно узнать, сколько на свете людей, в чём-то похожих на него самого.