Я преподавал в школе историю и был одинок, как Робинзон. Все надежды устроить личную жизнь возлагал на встречу Нового года, до которого оставался месяц.

Один приятель пригласил меня в свою новогоднюю компанию, сказав, что там будут незамужние дамы. Я обрадовался. Но беспокоило другое: как быть с подарками родителям и сестре с двумя детьми? Мой бюджет трещал по швам, на зарплату учителя не разогнаться.

И тут меня осенило: не выступить ли в роли Деда Мороза? А что, должность весёлая, ещё и заработаю.

В бюро по найму меня встретила полная женщина со следами былой красоты. Окинув оценивающим взглядом, сказала:
– Борода не поможет, глаза молодые, а впрочем, кто там смотрит, – и махнула рукой.

Снегурочкой была молодая девица с носом, о котором можно было сказать, что бог нёс его на семерых, а достался ей одной. Звали её Светлана. Мне показалось, она положила на меня глаз.

Познакомившись, поехали по первому адресу. Дверь открыла маленькая девочка и защебетала:
– Проходите, гости дорогие, мы вас давно ждём!

Из соседней комнаты выбежал малыш лет пяти в чёрных брючках и белой рубашке с бабочкой. Его поставили на традиционный табурет, и он с выражением начал читать стихи про ёлочку и разных зверушек, которые водили вокруг неё хоровод. Получив подарок, тут же исчез. Родители ещё не вышли из экстаза умиления, когда мы начали прощаться.

Подойдя к следующей квартире, поняли, что там, судя по всему, уже встречают Новый год. На звонок вышел растрёпанный мужичок в тренировочных штанах и поношенной тельняшке.

– Про-хо-ди-те, – по слогам произнёс он.

В комнате мы увидели целую компанию, которая встречала уже даже не Новый, а старый Новый год.

– А где же ребёнок? – спросила Снегурочка.

Одна из женщин встала из-за стола и, пошатываясь, пошла в соседнюю комнату. Через некоторое время привела с собой испуганного мальчика, который явно не собирался ни читать стихи, ни петь. Получив подарок, он тут же начал с нетерпением извлекать содержимое. Хозяин и гости настойчиво звали нас за стол, но мы успели убежать. Приподнятое настроение сменилось унынием.

Но вот уже и следующий адрес. К нам вышла сухонькая старушка и, беспрерывно извиняясь, провела в комнату. Рядом с телевизором стояла маленькая ёлочка, украшенная старыми, но красивыми игрушками. На диване сидел мужчина преклонного возраста с совершенно седой головой. Старушка села рядом, сложив руки на колени. Это не выглядело празднично.

– А кто же нам споёт, где дети? – спросил я.
– Вы нас простите, это мы сделали заказ. Для себя, – сказал старик.
– Как для себя? – не поняли мы.
– Дети нас забыли, вот мы с дедом и решили сами себя поздравить, – пояснила старушка. – Посидите с нами, я сейчас поставлю чайник.

Отказаться не хватило сил. Пили чай с конфетами из подарка и слушали историю их жизни. Хозяйку звали Клавдия Петровна, а её мужа – Иван Николаевич. Дети войны, они и сейчас не теряли присутствия духа и ни на что не жаловались. Вот разве только родные дети их забыли.

– А они у нас хорошие. Василий – большой начальник в Ленинграде. Мария, дочь, работает юристом, своих деток не получилось родить, а у Василия двое, Роман и Людмила. Так что семья у нас большая, дети, внуки, правнуки, – тут Клавдия Петровна замолчала, украдкой смахнув слезу.

– Ну, вам, наверное, уже нужно идти, люди ведь ждут, – спохватилась она. – Ещё раз простите нас, старых.

Когда мы ушли, Светлана возмутилась:
– Как же так можно? Ведь у детей есть деньги!
– Деньги-то есть, а совести нет, – ответил я.

В этом подъезде не работал лифт, и мы в неудобной одежде с трудом поднимались на восьмой этаж. Отдышавшись, позвонил.

Дверь открылась, и я забыл, зачем пришёл. Передо мной стояла Анжелика из известного французского сериала: такая же причёска, похожие черты лица, но вместе с тем в её внешности присутствовало и нечто неуловимо русское.

Из транса меня вывела Снегурочка, ревниво толкнув в спину.

– Проходите, пожалуйста! – пригласила нас молодая женщина. В комнате на одной ножке скакала девочка лет семи, копия мамы. Увидев нас, с радостью бросилась навстречу.
– Дед Мороз и Снегурочка к нам пришли! – с восторгом крикнула она. – Я сейчас расскажу вам сказку.

И, заложив руки за спину, принялась рассказывать, как ёжик обманул зайца. Но я не слышал девочку, глаза искали следы присутствия мужчины в этом доме. К моей великой радости, никаких его признаков обнаруживалось.

К этому времени девочка уже закончила сказку. Мы захлопали в ладоши.

– Как тебя зовут? – спросила Светлана.
– Полина, – ответила малышка.
– А маму? – в свою очередь, спросил я.
– Мою маму зовут Анжелика, – с гордостью ответила девочка.

Поздравили, вручили подарок, а я стоял как вкопанный, не сводя глаз с молодой женщины. Пауза затянулась.

– Какая у вас умная дочка, – сказала Светлана.
– Если бы она была такой же послушной, – вздохнула мама.

Видя, что не собираюсь выходить из транса, напарница схватила меня за кушак и потащила к дверям. На лестнице со злостью сказала:
– Чуть со стыда не сгорела из-за тебя. Тоже мне, нашёл красавицу.
– Нашёл, – прошептал я.

Когда мы объехали все адреса, я уже валился с ног, деньги доставались нелегко.

Работая Дедом Морозом, получил не так много, как хотелось бы, однако всем хватило на подарки.

Незаметно наступило 31 декабря. Утром позвонил приятель и сообщил, что сбор гостей назначен на восемь вечера в загородном доме. Времени до Нового года было много, и я решил прогуляться.

В городе царило праздничное настроение, только я не чувствовал особого веселья, всё время возвращаясь мыслями к Анжелике. «Можно ведь просто прийти и поздравить», – советовал внутренний голос.

Скромным я себя никогда не считал, но в этом случае едва смог победить робость. Купив цветы, шампанское, конфеты и игрушку для Полины, поющую Снегурочку, я отправился к знакомому дому.

Дверь открыла Анжелика и с испугом посмотрела на меня.

– Это ваш Дед Мороз пришёл, – напомнил я.
– Без бороды вас и не узнать, – рассмеялась она.

А вот Полина узнала меня сразу и, прижав к груди игрушку, убежала в свою комнату.
– За цветы спасибо. Раздевайтесь, проходите в комнату, а я пока переоденусь, – сказала хозяйка.

Я сидел в кресле, держа в руках шампанское и конфеты. В голове было совершенно пусто.

Анжелика вышла в голубом платье с небольшим украшением. Она была прекрасна.

– Да поставьте, наконец, свои покупки!

Я встал и представился по всей форме – кто, откуда, чем занимаюсь. К моему удивлению, Анжелика преподавала русский язык и литературу в школе недалеко от моей. История встретилась с литературой. Время за разговором летело быстро, и я уже давно забыл о приглашении приятеля. К действительности нас вернул голос Полины:
– Мама, а когда же Новый год?

Часы показывали без пяти двенадцать.

– Да открывайте же скорее шампанское! – поторопила Анжелика.

Держа в руке бокал, я с восхищением смотрел на этого ангела, который так долго где-то летал и наконец спустился на землю.
– С Новым годом, Анжелика! – поздравил я.
– С новым счастьем, Дед Мороз! – ответила она.

И под звон бокалов началась моя новая и – во всяком случае пока – счастливая жизнь.