У меня остались приятные воспоминания о прежних соседях. Налаживая новый быт, с нежностью их вспоминала, особенно Марину. Мы заселились в общежитие одновременно и сразу подружились. Раньше Марина с семьёй снимала комнату в частном доме. По вине соседа-алкоголика там случился пожар. Удалось спасти совсем немногое. Никогда прежде не унывавшая Марина на работе больше не улыбалась, ходила сосредоточенная, хмурая.

Не в её характере долго пребывать в подавленном состоянии, но поводов для тревоги хватало. Времена наступили сложные, и у её мужа Володи возникли проблемы с работой. К тому же надо было обустраиваться в новой комнате и оплачивать детский сад, куда ходила их дочь. Володя по ночам разгружал вагоны, хотя его здоровье нельзя назвать богатырским. Каждый вечер Марина на общей кухне готовила на ужин разные блюда только из картошки.

Тем не менее доброжелательная, общительная соседка любила жизнь и умела ценить то, что имеет. Семья Марины была очень дружной, трудности не испортили отношения супругов. Они постепенно обзаводились немудрёной мебелью, и со временем их жильё превратилось в уютный уголок.

Но зарплату в те годы часто задерживали. Сверхэкономной Марине не всегда удавалось вписаться в крошечный бюджет. Однажды она появилась у меня на пороге сильно расстроенная и попросила одолжить денег. Наше материальное положение было более стабильным, чем в семьях с детьми, и соседи об этом знали. Зарплаты нам тоже выдавали с опозданием, но у обоих имелись постоянные подработки. После основной работы я преподавала на курсах рукоделия в трёх местах, а муж по вечерам трудился в частной фирме.

Марина, извиняясь и оправдываясь, стала объяснять, что обошла всех соседей, но никто ей не помог. Как же неловко она себя чувствовала! Я протянула нужную сумму, а Марина назвала число, когда вернёт деньги.

В назначенный день она появилась у меня огорчённая – Володе не выплатили обещанное. Сказала, что отдать долг пока не в состоянии, но, если я не могу ждать, у кого-нибудь перезаймёт нужную сумму. Я успокоила соседку, заверив, что всегда её выручу и срок не важен. Марина никогда не злоупотребляла моей добротой и с тех пор обращалась ко мне только в крайнем случае.

Постепенно их семья справилась с материальными затруднениями. Марина успешно занялась цветочным бизнесом. У них появилась квартира. Потом и мы с мужем получили собственное жильё. А через год у нас родилась дочь Элина. Пустые полки магазинов не могли омрачить наше счастье. В комиссионном магазине удалось купить детскую коляску. Кроватку на время дали друзья. Но даже скромные детские вещички умиляли и радовали. Холодильник почти всегда пустовал, но, пребывая в родительской эйфории, мы не обращали на это внимания.

Эле было два месяца, когда Марина позвонила нам и сообщила, что они с Володей собрались нас навестить. Шумная, весёлая, она появилась на пороге с огромным букетом в сопровождении мужа и ещё одной нашей соседки по общежитию. Я очень обрадовалась их визиту. Настроение портила лишь мысль о полупустом холодильнике. Но Марина вытащила из огромной сумки гору банок, коробок, торт и пакеты с одеждой для дочки. Я удивилась: где она всё это достала в эпоху дефицита? Ещё протянула мне конверт с деньгами. Раскладывая необыкновенной красоты детские одёжки, Марина взволнованно произнесла важные слова:
– Не отказывайся. Позволь сделать доброе для ребёнка. Когда-то ты помогла мне выжить. До конца жизни этого не забуду. Ведь мне никто не давал взаймы, понимали, что вернуть смогу не скоро. А ты ни о чём не спрашивала, сразу деньги доставала. Если помощь понадобится, только скажи. Я с протянутой рукой пройду по рынку, где сейчас работаю, и соберу сколько понадобится.

Спутница Марины вспомнила, как я помогала ей управляться с двумя маленькими детьми. И протянула мне подарок – вещь, которая была мне очень нужна.

Этот визит тронул меня до слёз, потому что тогда, в общежитии, мы шли на выручку друг другу бескорыстно, не рассчитывая на ответную благодарность. А она вернулась ко мне по закону бумеранга именно в тот момент, когда была особенно необходима.