Однажды мы с одиннадцатилетним сыном на местном рынке проходили мимо палатки с арбузами. Этим летом нам не везло – попадались либо незрелые, либо недостаточно сладкие. Однако сезон в разгаре, и сын решил применить знания, почерпнутые в интернете, – выбрать арбуз без моей помощи.

Подойдя к внушительной куче, сын деловито стучал по зелёным бокам, пытаясь по звуку определить спелость. Продавец, родом с Кавказа, поспешил к нам.

– Вам побольше или поменьше?
– Он сам хочет выбрать, – ответил я, указав на сына.
– Малчик, – обратился к нему продавец с характерным акцентом, – хороший арбуз может выбрать только тот, кто выращивал его в поле, пахал круглыми сутками, чтобы вы, горожане, могли им наслаждаться, – он явно имел в виду себя. – Вот ты хоть раз работал на поле?
– Нет, – ответил сын смущённо.
– А как же тогда выберешь хороший арбуз? В интернетах насмотрелся?

Сын кивнул.

– Эх, молодёжь. Смотри, вот хороший, спелый арбуз, – продавец выудил из корзины продолговатый полосатый плод. – Слышишь, как звучит? – и он слегка постучал ладонью по поверхности.
– Точно спелый? – уточнил я. – А то нам с арбузами не везёт.
– Точно говорю, сладкий как мёд! Потом вспоминать будете Артурчика!

Я отсчитал деньги продавцу, и мы поспешили домой. Там я обрадовал жену покупкой, пообещав настоящее гастрономическое наслаждение. Помыл арбуз и разрезал пополам длинным кухонным ножом.

Несколько секунд мы молча рассматривали его внутренности, затем сын грустно изрёк:
– Интересно, сколько лет он пахал в поле, чтобы выбрать такое?

Арбуз оказался бледно-розового цвета, лишь в самой серединке оттенок слегка приближался к красному.

– Может, сорт такой? – предположила жена.

Она вырезала кусочек из середины и попробовала.

– Ну что, сладкий? – с надеждой спросил я.
– Немного, – ответила она. – Не хочешь его вернуть?

Я отрицательно помотал головой.

– Далеко идти по жаре.

На следующий день, проходя мимо овощной палатки, расположенной на том же рынке, я услышал знакомый голос. «Арбузный эксперт» переквалифицировался в помидорного знатока и настойчиво убеждал женщину купить у него пару килограммов наивкуснейших спелых помидоров.

– Дэвушка, вы знаете, сколько я вырастил помидоров? Каждый год вот этими руками работаю в поле, чтобы из маленького зелёного росточка вырос такой красивый помидорчик.

Увидев меня, продавец слегка стушевался.

– Вы же на арбузной бахче работали, – уточнил я.
– Так они рядом были, эти поля! – пояснил продавец. – Сначала на одном работал, потом на другом.
– Вчерашний арбуз, который вы нам посоветовали, оказался розовый, я его даже сфотографировал, – достав телефон, я показал снимок продавцу.

Мельком взглянув, он нехотя ответил:
– Так я специально не стал слишком сладкий выбирать. Много сахара – плохо, потом к зубному врачу придётся идти. Я и подумал: дам им розовый арбуз, чтобы сахару было поменьше.

От его наглости я опешил. Женщина, глянув на фотографию, хмыкнула и, убрав кошелёк, пошла дальше. Продавец грустно посмотрел ей вслед.

– Слушай, зачем торговлю портишь? Я тут её полчаса уламывал, а ты всё испортил.
– Я сейчас всех твоих покупателей распугаю. Буду им арбуз показывать.

Похоже, он поверил в угрозу и, поколебавшись, предложил:
– Давай поменяю арбуз. Теперь сам выберешь.

Я не стал отказываться и выбрал звонкий, с сухим хвостиком и жёлтым пятном на боку. И на этот раз в арбузной лотерее мне выпало «бинго».