В университете Евгения училась неплохо, на твёрдую четвёрку, но однажды на третьем курсе попался преподаватель, который её явно недолюбливал. В конце семестра, когда пришло время сдавать зачёт, она оказалась единственной студенткой, которая с этим не справилась. Гадая о причинах столь предвзятого отношения, Женя предположила, что преподаватель Павел Иванович Петухов положил на неё глаз и хочет воспользоваться своим служебным положением для удовлетворения плотских желаний.

Договорившись о повторной сдаче зачёта, Женя стала усиленно готовиться: вызубрила все лекции, прочитала кучу дополнительной литературы, но в назначенный день вновь потерпела фиаско. Петухов завалил её дополнительными вопросами и снова отправил домой готовиться. Теперь Женя решила действовать по-другому.

Она заручилась поддержкой замдекана, объяснив ситуацию, и попросила помощи, намекая на личную неприязнь преподавателя. Лилия Владимировна тоже была удивлена, что Женя до сих пор не сдала зачёт, ведь уже весь третий курс, включая отпетых двоечников, «отстрелялся» и ушёл на летние каникулы. Через пару дней она вызвала Женю в свой кабинет и заговорщицким тоном сообщила, что неприязнь преподавателя объясняется её схожестью с бывшей невесткой, которая недавно рассталась с сыном Петухова, изрядно помотав всем нервы. Замдекана обнадёжила девушку, что проблема должна решиться на ближайшей сдаче зачёта.

В пятницу, как и назначил Петухов, Женя явилась на кафедру, но лаборантка сказала, что Павел Иванович ушёл в отпуск, и посоветовала съездить к нему домой, любезно поделившись адресом. Ближе к полудню, найдя нужный дом, Евгения поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Прижимая к себе тетради с лекциями, она жутко волновалась, боясь неадекватной реакции, но неожиданно дверь открыл молодой парень. Он удивлённо уставился на неё.

– Подскажите, здесь живёт Павел Иванович Петухов?
– Да, – ответил парень и, открыв дверь нараспашку, пригласил её войти.

Женя уже догадалась, что это и есть сын преподавателя. Зная историю недавнего развода, решила держаться от парня подальше. Однако молодой человек, которого звали Вадимом, думал по-другому. Сказав, что отец вышел на минутку, Вадим гостеприимно предложил Жене подождать его на кухне, а заодно выпить чашечку чая. Немного поколебавшись, она согласилась, но вскоре об этом пожалела.

Вадим вёл себя так, словно они давно знакомы, расспрашивал о новостях университета, о друзьях и студенческих вечеринках. Оказалось, что он сам не так давно окончил тот же вуз. Наслаждаясь ароматным чаем, Женя подняла глаза и увидела в дверях Павла Ивановича, который с изумлением смотрел на неё, не зная, как реагировать на вторжение. Затем его лицо посуровело:
– Жданова, ты меня и дома решила достать? Вадим, не стоит баловать моих студенток, иначе они мне на шею сядут!

Павел Иванович пригласил её в свой кабинет. Женя даже успела рассмотреть фотографии, стоявшие на полке, и вдруг увидела знакомое лицо. На мгновение ей показалось, что на чёрно-белом снимке именно она.

– Жданова, – прервал её размышления Павел Иванович, – долго тебя ждать?

Женя прошла в кабинет, присела на стул и… Он снова стал валить её дополнительными вопросами, на которые она не знала ответов.

– Опять не подготовилась? – сухо спросил он.
– Я готовилась по лекциям, – возразила ему Женя, – а там этого нет! Мне Лилия Владимировна сказала вызубрить конспекты и что вы будете спрашивать по ним.

Павел Иванович задумчиво посмотрел на неё, словно только что вспомнил договорённость с заместителем декана.

– Ладно, так уж и быть, – сказал он недовольно. – Давай зачётку. Но в следующем семестре поблажек не будет!

С облегчением прижимая к себе зачётку, в которой только что расписался Петухов, она выпорхнула в прихожую.

– Алла? – позвал Вадим из кухни.

Она испуганно обернулась, но поняла, что он перепутал её с бывшей женой, и ответила:
– Я не Алла, меня Женя зовут!

Вадим в нерешительности остановился на пороге, наблюдая, как Женя обувается в прихожей.

– На фотографии – она? – спросила вдруг девушка, указав на полку.

Вадим грустно кивнул.

– Может, сходим куда-нибудь вечером? – его голос предательски дрогнул.
– Не стоит. Сейчас мне нужно об учёбе думать.
– Вадим! – раздался голос Павла Ивановича. – Ты снова за своё? Не трогай моих студенток!
– Да не трогаю я её, – пробурчал Вадим, скрываясь на кухне.

С тех пор у Жени появился настойчивый ухажёр. Вадим разузнал её адрес и номер телефона, несколько раз звонил и приглашал погулять по городу, сходить в театр или в кино, но она отказывалась: в случае чего Павел Иванович ей этого не простит. Однако, когда в ход пошли цветы и конфеты, Женя всё-таки решила дать парню шанс. В конце концов белые розы растопили её сердце, и они стали встречаться.

Сначала он приходил к ней в общежитие – она не хотела, чтобы об их отношениях узнал Павел Иванович. Но однажды, когда Вадим провожал Женю до университета, случилось то, чего она так боялась. Попрощавшись с Вадимом у входа во второй корпус, Женя поднялась по лестнице и увидела в дверях Павла Ивановича, наблюдавшего за ними. Она смущённо поздоровалась и хотела уже проскользнуть мимо, как он вдруг сказал:
– Добилась всё-таки своего?
– Так получилось, Павел Иванович, сердцу не прикажешь.
– Да какое там сердце! – сказал он раздражённо. – Ты такая же, как его бывшая, вы и по характеру с ней похожи – вертихвостки!
– Ничего подобного, у нас любовь! – отрезала Женя и убежала в аудиторию на лекцию.

С тех пор минуло два года. Женя доучивалась на последнем курсе, они с Вадимом снимали квартиру неподалёку от университета. Когда дело дошло до распределения и ей грозила отправка в родной посёлок, Вадим с большим трудом уговорил отца помочь ей остаться в городе. Он был по уши в неё влюблён. А вот Женя часто с грустью думала об их отношениях. Она понимала, что Вадим не дотягивает до её идеала. Когда-то он был ей нужен, но теперь эти отношения исчерпали себя. Возможно, поэтому в последнее время у них всё чаще возникали ссоры. Женя искала повод расстаться, ведь впереди её ждала новая счастливая и беззаботная жизнь.

Это случилось перед выпускным. Вадим планировал пойти с ней на банкет, но Женя была категорически против. Из маленькой искорки спора выросло пламя настоящего скандала, в сердцах Женя высказала Вадиму, что думает по поводу их совместного будущего. Он был в шоке, узнав, что она хочет расстаться.

На выпускном вечере, где присутствовал Павел Иванович, Женя, выпив для храбрости шампанского, подошла к преподавателю и пригласила на белый танец. Петухов-старший, который, по своему обыкновению, был задумчив и хмур, удивился, но отказывать бывшей студентке, а возможно, и будущей невестке, не стал.

К концу танца Женя наконец решилась и, приблизившись к Павлу Ивановичу, сказала:
– И всё-таки вы были правы!
– Я почти всегда прав, – ответил он, но тут же уточнил: – А что конкретно ты имеешь в виду?
– Наши отношения с Вадимом.

Павел Иванович отстранился и подозрительно уставился на неё. Ему хватило нескольких секунд, чтобы догадаться:
– Ты его бросаешь?
– Да, – ответила она, недобро ухмыляясь. – Он мне больше не нужен. Я такая же, как и Алла, – вертихвостка! – после этих слов Женя резко развернулась и ушла.

Павел Иванович тотчас покинул вечеринку и уныло побрёл домой, всю дорогу думая о том, что сам виноват в случившемся. Ведь если бы он когда-то не «завалил» эту студентку, его сын вряд ли бы вообще с ней встретился.