У обоих были дети от первого брака. И женщина, естественно, любила своего ребёнка больше, чем дочку мужа. Ну а когда вопрос встал ребром – или жена, или дочь, – то он выбрал дочь. И друзья его поддержали – дочь у тебя одна, а баб много будет.

Так и получилось – баб у него было очень много. Но ни с кем больше он не смог построить таких отношений, как с той женщиной, – длительных и со взаимными чувствами. Потом очень о ней жалел, через много лет даже предпринял попытку всё восстановить – но нет, она уже отказалась, у неё были другие отношения.

Дочка выросла, он выучил её в хорошем вузе. Вышла замуж и переехала от него, живёт своей семьёй, родила ему двоих внуков. Вполне счастлива. Отец – нет. Он один. Внукам, конечно, рад, но и те уже вырастают и видятся с дедом всё реже. Женщину по душе он больше не встретил. Случайные тоже появляются нечасто. Да они ему уже, наверное, не особо-то и нужны, всё же возраст берёт своё. Работать, как в молодости, не может, пристроился что-то там охранять. Болячки стали одолевать… Дочка, конечно, старается ему помочь по мере возможности, но возможностей не слишком много. У неё работа, семья, дети. Она не живёт жизнью отца, как отец жил её жизнью.

Теперь он считает себя неудачником, хотя раньше, когда зарабатывал выше среднего, чувствовал своё превосходство. Стал много ныть, чем отталкивает даже друзей, проверенных всей жизнью.
И он не один такой. Сколько я видела пап или дедов года, которые в старости судорожно пытаются обрести свою семью, свою женщину. Но когда они до этого дозревают, когда наконец вырастят своих любимых дочек-сыночков и наводятся внуков по кружкам, – сами уже не особо в цене. Зато с кучей болячек. Причём их проблемы пожизненные.

Опекать своих детей и внуков они не перестают, что ещё больше отталкивает женщин. На брачном рынке они с  крупным счётом проигрывают  бездетным или хотя бы не таким чадолюбивым мужчинам.

А суть конфликта в их семье вот в чём. Сын женщины был младше его дочки на пару лет, и эта дочка в дошкольном и младшем школьном возрасте – пока была крупнее – била мальчика и издевалась над ним. Мать, понятно, пресекала это, но ведь не всегда уследишь. Когда оба пошли в школу, она забирала своего сына после уроков, а падчерицу оставляла на продлёнке, чтобы они не контактировали. За день она успевала переделать все дела, а вечером дети были у неё на глазах. Терпимый график.

Такой компромисс она нашла для себя – чтобы дети как можно меньше времени проводили вместе. Уходить она не хотела, мужа любила, он её тоже. Они жили душа в душу, у них были чувства, да и характерами сошлись, нечасто такое встретишь.

Почему девочка так себя вела? Да она вообще ненавидела всех детей, у кого были мамы. На неё жаловались и в садике, и в школе. Но больше всего доставалось сводному брату – он ближе, младше, слабее, и вообще она его ревновала к мачехе, потому что та была хорошей и доброй женщиной. Сначала очень жалела девочку, но потом, видя, как та регулярно обижает её маленького беззащитного ребёнка, думаю, возненавидела. Это у матерей автоматически происходит.

Мужчина же вечно пропадал в командировках – разъездная работа. Но он за неё зубами держался. Его дочке вообще интернат светил, если бы он не нашёл женщину, согласную помогать ему растить дочь. Бабушка, его мама, скоропостижно умерла. Ему пришлось после её смерти отдать дочку по сути чужим людям, нашим общим друзьям, и она жила у них довольно долго. А других вариантов, кроме интерната, не просматривалось.

Так что это он упрашивал любимую женщину переехать к нему. Та не особо рвалась и долго раздумывала. У неё ведь всё было неплохо: жила с мамой и сыном, мама приглядывала за внуком, поэтому свободного времени хватало. Не шиковала, но работала, плюс алименты на сына, – им хватало. Но мужчина, наверное, наобещал золотые горы. Делал хорошие подарки и ей, и её сыну. Ну и пожалела девочку.

Можно, конечно, поинтересоваться, а почему женщина не попыталась перевоспитать падчерицу. Но у неё не получилось перевоспитать. Девочка ещё раньше имела серьёзные психологические проблемы. Ведь это ненормально – ненавидеть других детей, у которых есть мама. И стараться их обидеть, причём только тех, кто слабее. Сильных она не трогала. Реально ли перевоспитать такое в чужом ребёнке? Со своими-то не всегда удаётся справиться.

Сначала эта женщина отнеслась к падчерице исключительно с добром. Кстати, девочка тоже к ней прониклась, она искала в ней новую маму. Но вот её ревность к сыну мачехи всё испортила. А могла бы получиться хорошая семья. Но на мальчика та девочка буквально набрасывалась, стараясь отогнать его от мамы. Взрослые её за это ругали, и потом она стала вести себя осторожнее, отыгрывалась на мальчике только в отсутствие родителей. А лучше всего падчерица чувствовала себя, когда сводного брата увозили к бабушке или родному папе.

В 12 лет мальчик начал обгонять девочку в физическом развитии, рос сильным и крупным. Ну и, понятно, стал давать сдачи, а потом и мстить своей обидчице.

Мужчина же не особо вникал в происходящее. Всё улыбался: да не волнуйся, пускай дети сами разбираются. А когда уже мальчик, в свою очередь, стал обижать девочку, та пожаловалась папе, и в семье начались скандалы. Это их и развело. Тем более девочка стала самостоятельной, практическая нужда в мачехе отпала, попользовались и хватит. Я тогда недоумевала: почему же теперь-то он не считает, что дети сами должны разбираться? Отчего улыбка у него пропала?

Собственно, мужчине и не предъявляли требование полюбить мальчика как родного сына. Но сам он ожидал, что жена фактически удочерит девочку и станет любить наравне со своим сыном или даже сильнее. Но это уже из области фантастики.
В итоге разошлись, она перевела сына в другую школу, опять устроилась на работу и переехала обратно к маме. Чему та, кстати, очень рада.

Сейчас этот мужчина – разочарованный в жизни человек с проблемным здоровьем, одинокий и потерянный. И, знаете, даже разговаривать с ним стало неинтересно, хотя мы почти всю жизнь общались в одной компании. Он нытик и неудачник, этим всё сказано. Хорошо хоть пока не запил всерьёз. Но немного уже попивает.

Мне почему-то кажется, что, если бы он не относился к детям по-разному, всё могло сложиться иначе. Надо было строже вести себя с девочкой. Хоть раз серьёзно наказать за нападение на того, кто младше и слабее. Причём она не только этого малыша терроризировала. И именно папа, а не мачеха, должен был взять на себя ответственность. Тогда смог бы и семью сохранить, и дочку вырастить. А он закрывал глаза на проблему, ему было просто жалко девочку. Но иногда жалость вредит.

И был бы он под старость гораздо счастливее. Жил бы с той женщиной – она хорошая, добрая и заботливая, да и стала ему родной. И виделись бы они сейчас с внуками и от дочки, и от сына. Сын, конечно, тоже имеет семью.

А мужчина вздыхает, рассказывает, какой несчастной была его дочка, ведь она росла без мамы, её очень жалко. А ничего, что сын той женщины тоже не с родным папой рос? И отчим совсем не бежал защищать его.