История случилась лет двадцать назад, её рассказал мой хороший приятель, Женя.

В одном районе нашего города собрались на вечеринку его знакомые, молодая компания. Для этого специально сняли на сутки квартиру. Сначала просто тусовались, потом всем стало невыносимо скучно. Решили рассказывать друг другу страшные истории, как в подростковом возрасте, когда отдыхали пионерами в летнем лагере. Но и это быстро наскучило.

– А чего мы сидим и просто так языками треплемся? – хмыкнула Ирка и неожиданно предложила: – Давайте чертей вызовем.

– Ой, а это как? – оживился народ. – Как вызывать-то будем?

– Да всё очень просто, – объясняет Ирка. – Я сейчас быстренько сгоняю домой, кое-что принесу.

И выскочила за дверь.

Она жила недалеко, спустя минут двадцать вернулась. Из-за пазухи вынула старую потрёпанную книгу. Очень странную, явно какой-то фолиант.

– Вот, стащила у свекрухи, – выдохнула Ирка. – Пока она не обнаружила пропажу, давайте быстренько начнём. А утром я книгу на место верну, надеюсь, не заметит.

Иркина свекровь была весьма непростым человеком. Она считалась самой известной и страшной ведьмой в городе. Поговаривали, что эта женщина отправила на тот свет с десяток человек, все её боялись. Ирке безумно сочувствовали, но девушка лишь бездумно отмахивалась и отвечала, что наоборот, это свекруху надо жалеть. А Ирка, мол, ещё покажет «маме», где раки зимуют.

Тем временем Женька по Иркиному совету полистал книгу, выбрал подходящий обряд. Скомандовал выдвинуть стол на середину комнаты.

– И что, прямо вот так у вас всё получилось? – изнывала я от любопытства.

– Поначалу ничего такого никто не почувствовал, – рассказывал знакомый. – Мы взялись за руки, что-то хором говорили, ржали. Выпивали, естественно, не чай, ведь пить собрались. Сначала ничего не происходило. Потом я начал замечать боковым зрением нечто непонятное.

Мимо проскочило что-то чёрное – будто по комнате рассыпались маленькие мохнатые мячики. Пытался сфокусировать на них взгляд, но «мячики» так быстро перемещались, что их сложно было увидеть.

Гости их тоже заметили. Почему-то всем сразу стало не до смеха. И холод по ногам пробежал, словно кто-то открыл двери настежь. Однако ничего жуткого больше не происходило. Вскоре за окном начало светать, все засобирались по домам. Ирка захлопнула книгу и сказала: мол, ладно, доделаем в следующий раз…

– И что, это всё? – недоверчиво переспросила я приятеля.

– Нет, слушай дальше, – продолжил рассказ Женька. – Когда все разбежались, я тоже пошёл домой. Прихожу, только прилёг отдохнуть, и вдруг в голове возникла отчётливая картинка, словно я в той квартире не выключил плитку. Мы пили кофе, варили его в турке. Вот хоть убей, не помню, выключил плиту или нет! Квартиру-то я снял под свою ответственность. С хозяйкой заранее договорился, что придут друзья, мы посидим немного, но порядок и аккуратность гарантируем. А сам устроил пожароопасную ситуацию! Помчался со всех ног обратно.

Захожу в ту квартиру, и меня внезапно обуял странный липкий страх – да такой, что ноги стали ватными. Прямо у двери в прихожей стоял старый трельяж. На зеркалах висело три картинки – два умерших человека на фото, дед и бабка хозяйки, и какая-то бумажная икона, похоже, вырезка из журнала или календаря.

Прямо в обуви прошёл в кухню – к моему счастью, плитка оказалась выключенной. Поправил скатерть на столе, где мы чертей вызывали, и обмер: мимо меня кто-то пробежал! Маленький, противный. Я готов был поклясться, что вижу чёрта. Только в моём представлении он большой, как в старом фильме про кузнеца Вакулу, а этот какой-то мелкий. Но с хвостом, рожками и копытами!

Я метнулся к двери и испытал очередной шок – всё зеркало облито какими-то помоями! Стою как вкопанный, смотрю на зеркало и ничего не понимаю. Даже ущипнул себя за руку. Нет, вроде не сплю. Только что зеркало было абсолютно чистым, откуда взялись помои? Почему я не слышал ни единого звука, если бы кто-то решил подшутить надо мной таким дурацким способом?

Входная дверь была открыта настежь, как я её и оставил. Но лестницы в подъезде деревянные, я бы точно услышал, если бы кто-нибудь прошёл. Больше всего залитой вонючими отходами оказалась икона.

Мне ничего не оставалось, как убирать это безобразие, ведь днём должна была вернуться хозяйка, я пообещал сдать ей квартиру чистой. Сдерживая тошноту, вымыл зеркало, убрал грязь с фотографий, а изображение иконы выбросил. Встретился с хозяйкой вечером, отдал ключи.

А через три дня в той квартире случился пожар, она выгорела изнутри дотла. Соседние квартиры не пострадали.

Потом я уехал из города. Никто из тех, кто присутствовал на вечеринке, не обсуждал друг с другом эту историю, будто её и не было. Знаю лишь, что Ирка развелась с мужем. Говорят, тоже уехала в неизвестном направлении.

– До сих пор не нахожу ответов на вопросы, – развёл руками Женька, подытожив свой рассказ. – Думаю, хорошо, что хотя бы ключи успел отдать.