С подружкой Юлей мы видимся редко, хотя и живём рядом. Вот только она в городе, а я – в селе. Но, когда встречаемся, без совместных посиделок в кафе не обходится.

На днях после очередного длительного перерыва мы вновь посетили любимое заведение. Пока готовили наш заказ, мы попросили услужливого официанта принести кофе по-восточному – в турке и с крымским лакомством парвардой.

Напротив нас расположилась компания дам солидного возраста. Поспешно выпив свой чай, они достали из-под стола принесённый с собой коньяк и разлили в освободившиеся пиалы. Увидев эту картину, я прыснула: вспомнилось далёкое детство.

В тот год мне исполнилось десять. Нашу семью родственники пригласили на свадьбу: женился мой двоюродный брат. Девочкой я была шустрой и неугомонной, везде совала нос. Чтобы направить мою энергию в нужное русло, тётя накануне торжества поручила мне красиво закрутить салфетки, а затем поставить их вертикально в стаканы. Надо признаться, пыхтела над заданием я весь вечер: гостей ожидалось много, салфеток, само собой, требовалось немало.

На другой день молодожёны отправились в загс. Меня взрослые, естественно, туда не взяли, а нагрузили мелкой работой – принеси то, передай это и так далее.

Вечером, когда началось празднование, мне дали новое задание: следить за тем, чтобы чайники на столах были горячими – дело происходило в Узбекистане, а там даже слегка остывший чай никто не пьёт.

Я бегала взад и вперёд: брала пустые или полупустые чайники, относила на кухню, там ребята постарше наполняли их и относили на подносах обратно гостям.

И вот как-то заметила я компанию старушек, сидевших на отдалённом топчане. Болтали они без умолку и то и дело хохотали над очередной шуткой.

Я стремительно подбежала к ним, потрогала бок их пузатого чайника. Холодный! Непорядок, подумала я, но, только схватилась за ручку, как одна из бабушек спросила, для чего мне понадобился их чайник.

– Ну как же, – ответила я. – Он у вас давно остыл, я отнесу на кухню, и вам заварят свежий, горяченький.

– Не надо нам горяченького, – ответила бабушка-главарь. – Нам и этого градуса вполне достаточно. Иди, девочка, мороженого лучше съешь, видишь, его уже по столам разносят?

Ага, как же, решили меня от порученного задания отвлечь! Зачем мне мороженое, я его уже наелась. Дядя привёз с местного комбината полную цистерну – чтобы на всех хватило.

– Бабушки, отдайте чайник! – строго сказала я. – Я заменю его, и вы попьёте горячего.

Старушки переглянулись, одна из них кому-то махнула, к нам подошла одна из старших родственниц.

Быстро оценив ситуацию, она взяла меня за руку и, обещая дать кусок торта, увела прочь. Я пыталась брыкаться и вернуться обратно, но женщина была непреклонна. Мол, бабушек и холодный чай вполне устроит, вон какая на улице жара стоит, хотя уже поздний вечер. «Ну, не хотят – и не надо», – подумала я, нашла компанию своих ровесников и забыла и про старушек, и про их чай.

Что за напиток был в чайнике, много лет спустя рассказала мне старшая сестра. Оказывается, своей навязчивостью я пыталась помешать бабулям пить коньяк! Чтобы выглядеть пристойно в глазах гостей, они перелили содержимое бутылки в чайник и только приступили к употреблению напитка, как невесть откуда взялся надоедливый ребёнок, коварно покушавшийся на их особенный чайник.

Услышав этот рассказ, я долго смеялась – естественно, над собой, – живо представив, как это выглядело со стороны. Спасибо тем женщинам в кафе – своими манипуляциями с коньяком и пиалами они ненадолго вернули меня в детство. Когда деревья были большими, а я ещё понятия не имела, что это за загадочная штука – коньяк.