Новый год Егоркины родители решили встретить в Египте – там, где море, солнце, тёплый песок, живые верблюды, огромные песчаные барханы. В культурной программе значилось посещение пустыни и деревни настоящих бедуинов. Одним словом, Новый год обещал быть сказочным.

Десятидневный тур по системе «всё включено» с проживанием в четырёхзвёздочном отеле Шарм-эль-Шейха родители приобрели ещё полгода назад, когда Татьяна Сергеевна и Павел Александрович узнали, что руководство подписало график отпусков. В кои-то веки отпуск у них совпал! Можно расслабиться, на время забыть о работе, набраться сил. Татьяна и Павел были легки на подъём и никогда не отказывались ни от походов в лес с палаткой, ни от сбора грибов и земляники, ни от лыжных прогулок. О четырёхлетнем сыне и говорить нечего – он всегда готов к путешествиям.

Егорка в мыслях уже ловил акул в Красном море и заранее надёжно упаковал в пакет из «Озона» игрушечную удочку, на которую всё лето ловил в речке мальков. А ещё папа купил ему настоящие ласты и маску для подводного плавания и пообещал научить плавать. По-настоящему – кролем. А то пока у пацана получается плавать лишь девчоночьим стилем, который кто-то остроумно назвал «по-собачьи».

Чемоданы собраны, соседке даны указания по поводу полива драгоценного маминого спатифиллума. Оставалось несколько дней до начала путешествия: сначала девять часов на поезде до Москвы, потом вылет из аэропорта Домодедово. И через пять часов на горизонте появится бескрайнее бирюзовое море, которое Егорка видел только по телевизору и на картинках.

Все карты спутала болезнь. За неделю до вылета Егорка пришёл из детсада с кашлем. Малыш крепился, говорил, что самочувствие прекрасное, просто накануне он промочил ноги на прогулке, когда тайком от воспитательницы пытался перепрыгнуть огромную лужу на спор с приятелем Данькой. У друга получилось, а Егор попал в самую глубину. Обрызгался с ног до головы, вода попала в ботинки. Но ведь это чепуха – сколько раз уже такое было.

Оказалось, не чепуха. Вечером появился сильный кашель, а к ночи поднялась температура. Егоркино лицо стало красным как малина. Перепуганная мама засунула сыну под мышку градусник.

– Господи, 39,6! Надо вызывать неотложку.

Малыш захныкал:

– Мам, не надо в больницу, всё само пройдёт!

– Не волнуйся, Егор, ни в какую больницу мы не поедем, просто врач приедет, послушает лёгкие и посмотрит горлышко. А потом назначит таблетки, ты будешь их принимать и выздоровеешь.

– А я успею вылечиться до поездки?

– Конечно, сына, – как-то неуверенно произнесла мама.

– Ну, что вам сказать… Это не простуда, а, по всей вероятности, грипп. Не хочу пугать, но лучше подстраховаться и госпитализировать ребёнка. Сейчас ничего точно сказать не могу, но мне не нравятся хрипы в лёгких. Возможны осложнения в виде пневмонии. Чтобы уточнить диагноз, необходимо сделать рентгенографию лёгких, общий анализ крови и биохимию. Желательно прямо сейчас, чтобы не запускать процесс. Собирайтесь! – приказал доктор голосом, не терпящим возражений.

– Мама, ты же говорила, что мы не поедем в больницу!

– Надо, сыночек! Ты же не хочешь болеть?

– А как же Новый год? Мы ведь на море собирались, – захныкал Егор.

– Сын, мужики не плачут! Раз доктор говорит, что надо в больницу, значит, надо! Ты уже взрослый, скоро пять лет, поэтому должен быть сильным, – сказал отец.

– Хорошо, папа, я поеду, – нехотя согласился Егорка.

Оба диагноза – грипп и пневмония – подтвердились, и малыша определили в бокс под номером 25. В палате, кроме Егора, лежало ещё три мальчика с гриппом, поступивших в больницу в ту же ночь: Славка – он постарше, ему восемь, он ученик второго класса, и двое дошколят – пятилетний Антон и друг Егора по детсаду Данька, тот самый, с которым они прыгали через лужу.

Компания подобралась что надо, в другое время они бы дали жару, но ребятам было не до проказ. Не находилось сил встать с кровати, а тем более бегать. Температура у всех четверых редко опускалась ниже 38. Не помогали ни жаропонижающие таблетки, ни уколы, ни антибиотики. Лучше становилось, только когда подходила медсестра со штативом, увешанным, как гирляндой, флаконами с физраствором. Капали долго, часа по три-четыре. Чтобы иглы не вышли за это время из вены, Ольга Ивановна – так звали процедурную медсестру – поставила каждому по внутривенному катетеру с крылышками, как у бабочки, только прозрачного цвета и с пластмассовыми заглушками. Заглушки у всех были разные: у Егорки и Даньки – жёлтые, у Антона и Славы – синие.

– А почему они разного цвета? – спросил Даня у Ольги Ивановны.

– У кого-то вены больше, у кого-то меньше, поэтому, чтобы отличать катетеры по размеру, придумали разные цвета. Есть ещё красные, оранжевые, серые и зелёные, но их ставят взрослым, – пояснила медсестра. Чтобы у ребят не было соблазна помериться после её ухода размером игл, Ольга Ивановна по окончании процедуры заматывала катетеры бинтом, а потом ещё крепко-накрепко завязывала узел.

Через неделю всем четверым стало легче, и заскучавшие по дому ребята стали дружно проситься на выписку.

– Это не больница, а тюрьма! Даже в коридор не выпускают, – хором жаловались пацаны.

– Рано ещё! Хотя бы ещё три дня антибиотики надо поколоть, иначе болезнь может вернуться. Вы же не хотите встретить здесь ещё и старый Новый год? – спросил лечащий врач Анатолий Борисович. – А насчёт того, что сегодня главный праздник в году, не беспокойтесь. Я, например, седьмой год подряд дежурю в этот день в больнице. Кстати, сегодня вечером для всех выздоравливающих в холле будет сюрприз. В честь Нового года объявляю амнистию: разрешаю всем выйти из сумрака, то есть из бокса, – пошутил доктор. – Денька через три-четыре, если всё будет хорошо, подумаю над выпиской. Тьфу-тьфу-тьфу! Не люблю загадывать. А пока поручаю вам ответственное задание. Умеете делать снежинки?

– Конечно.

– Тогда с каждого по двадцать штук к вечернему торжеству! Вот вам разноцветная бумага и ножницы.

– А я гирлянды умею делать, – сказал старший, Славка.

– Отлично! Тогда ты, Слава, делаешь гирлянды, а остальные ребята – снежинки. Любые. В фантазии я вас не ограничиваю.

В восемь часов вечера ребята впервые за неделю высунули носы из палаты. Они озирались по сторонам, ожидая окрика от дежурной медсестры, но та была как никогда улыбчива:

– Ребята, что же вы стоите? Через полчаса начало, а ещё ничего не готово! Проходите, будете помогать!

В огромном холле первого этажа стояла ёлка. Не ахти какая, всего метра в полтора высотой, но зато настоящая, пахнущая хвоей и праздником! Ребятам поручили её нарядить. Славику, как самому старшему, доверили встать на табурет и прикрепить огромную пятиконечную звезду. По бокам повесили гирлянды и разноцветные снежинки. А ещё – шоколадные конфеты в фантиках из огромной коробки, которую пожертвовала по такому случаю дежурная медсестра.

Потихоньку стали собираться детишки из соседних боксов. А потом неожиданно погас свет. В холле зажглись переливающиеся всеми цветами электрические гирлянды, заиграла весёлая музыка, и обалдевшие от восторга дети увидели, как в помещение вошли запыхавшийся Дед Мороз с посохом и маленькая Снегурочка в белом платье, похожем на халат медсестры.

– Извините, дети, но у меня кто-то украл мешок с подарками. Может быть, вы поможете мне их найти? – спросил Дед Мороз.

Подарки очень быстро нашлись в тумбочке за телевизором, и вскоре ребята с удовольствием наблюдали, как бородатый Дед награждал ими всех, кто прочёл стишок или спел песню про зиму. У Егора оказалось два подарка: он рассказал стих про ёлочку и угадал загадку про снеговика.

А потом было детское шампанское, и довольные дети разливали его по пластиковым бокалам, загадывая новогодние желания. Егорке загадывать было нечего, поэтому он просто пил шипучку, радуясь про себя, что оказался в таком чудесном месте. Было, конечно, жаль, что не поехал на море, но ведь праздник всё равно состоялся, да ещё такой чудесный!

Но это ещё не всё. Когда дети вернулись в бокс, Егор лёг на свою кровать у окна и долго не мог уснуть. Ему показалось, что под окном кто-то ходит. И не просто ходит, а зовёт его по имени. Подойдя к окну, он увидел ещё одного Деда Мороза и ещё одну Снегурочку. А на снегу была надпись из декоративных свечей: «Егорка, с Новым годом! Выздоравливай!»

Во сне Егор улыбался. Ему снились два Деда Мороза и две Снегурочки, которые водили хоровод у ёлки. У второго Деда Мороза были папины усы, а у второй Снегурочки – мамины глаза.