В советское время я была студенткой и работала в стройотряде. Как-то раз вместе с друзьями мы плыли на теплоходе по Волге до Астрахани. Проходили мимо Макарьевского монастыря, что расположен на левом берегу реки, это в Нижегородской области. Сейчас Макарьев – цветущий женский монастырь, а в те времена обитель представляла собой весьма печальное зрелище. Однако полуразрушенные запущенные постройки даже тогда производили неизгладимое впечатление – старинной архитектурой, величием, какой-то особой таинственностью. Белые стены как бы парили над Волгой.

Поэтому когда в перестройку первые инициативные группы начали собирать средства на восстановление церквей, я, хоть и воспитана в неверии, деньги на святое дело отдавала всегда.

Позднее стала посещать Макарьев монастырь и была свидетелем его возрождения. А также узнала необычную историю его появления именно в этом месте.

«Макарий, будучи иноком Печерского Вознесенского монастыря, за свою подвижническую аскетическую жизнь приобрёл большой почёт и уважение среди насельников, – поведала мне монахиня-экскурсовод. – Однако со временем преподобный начал тяготиться людской славой и стал искать подлинного уединения. Макарий решил покинуть стены монастыря, чтобы поселиться в безлюдном месте ради безмолвного жительства. Макарий просил в молитвах, чтобы Господь избавил его от окружающей суеты. Как гласит церковное предание, придя не берег матушки Волги, Макарий поселился пустынником недалеко у Жёлтого озера и со временем обрёл много учеников. Отцы упражнялись в исихии – безмолвной молитве. В 1435 году был построен первый деревянный храм во имя Святой Живоначальной Троицы. Но спустя четыре года в период очередного татарского нашествия безмолвная жизнь отшельников была грубо нарушена».

Обитель сжёг ордынский хан Улу-Мухаммед. Большинство монахов ордынцы перебили, а убелённого сединами 90-летнего Макария с частью иноков увели в плен в Казань. Однако хан, видя ум, кротость и смирение почтенного старца, вскоре даровал ему свободу. Отпустил с ним и пленных иноков, а убиенных разрешил похоронить по христианскому обычаю. Однако Улу-Мухаммед запретил восстанавливать монастырь на прежнем месте. Макарий, предав земле убитых монахов, отправился с теми, кто остался жив, в Галичскую землю и вскоре основал новую обитель на реке Унже.

С тех пор Макарий Желтоводский считается небесным покровителем воинов и пленных. Впоследствии обитель обзавелась белыми каменными стенами, её развитию способствовали прихожане, организовавшие в 1641 году у стен монастыря знаменитую Макарьевскую ярмарку, ставшую известной на всю Россию. Макарьевская ярмарка просуществовала здесь полтора столетия.

Однажды в Макарьевской обители я стала свидетелем явления, которое невозможно объяснить никакими рациональными доводами.

Я молилась иконе преподобного Макария с частицей святых мощей и вдруг ощутила невероятный аромат, со всех сторон окутавший меня. Его очень сложно описать, этот чудесный запах ни с чем нельзя сравнить. Я решила исследовать его, найти источник, но быстро поняла, что этот аромат нарушает все законы физики. Была осень, у иконы стояли пожухлые букеты, поэтому поначалу я подумала, что, возможно, так пахнут увядшие цветы. Подошла, понюхала их – нет, аромат шёл не от них. Букеты издавали характерный запах старых цветов, слегка затхлый. А чудесный аромат источала сама икона. Я решила проверить его глубину.

Запах ощущался на расстоянии около пяти метров. Причём аромат шёл как бы волной – где-то чувствовался сильнее, где-то слабее. Позже экскурсоводу я сказала:

– А вы знаете, что икона преподобного Макария мироточит ароматом?

– Конечно, знаем, – ответила монахиня. – Но его чувствуют не все люди. Видимо, у вас будет успех в делах.

Нет, подумала я. Просто мой сын собрался в армию, и я о нём молюсь.

Перестройка для нас навсегда останется смутным временем, перевернувшим все привычные пласты жизни. Девяностые годы прошли под знаком распада СССР и вспыхнувших повсюду межнациональных конфликтов, общей нестабильности и массового уклонения молодёжи от службы в армии. Мой сын умный парень, работящий, но внешне замкнутый, молчаливый, уклоняться не стал.

Тогда уже появились первые мобильные телефоны, а я по старинке регулярно писала письма сыну. Половину письма рассказываю о доме и нашей жизни, а оставшуюся часть послания наполняю анекдотами на тему армии, чтобы сыну было веселее.

Помню один такой анекдот.

Молодой лейтенант, выпускник училища, протирает контакты электроники спиртом. Заходит прапорщик:

– Ты что делаешь? Чему вас в училищах учат?

– Протираю контакты тонким слоем спирта, товарищ прапорщик, как вы и велели.

Берёт ватку, смачивает её спиртом и трёт. Прапорщик скривился:

– Неправильно. Смотри как надо.

Берёт стакан, наливает спирт, выпивает, дышит на контакты и трёт.

– Вот так – тонким слоем.

Бывало, звоню сыну, он спрашивает:

– Мама, почему ты давно не пишешь писем?

– А ты ждёшь, сынок?

– Да вся казарма ждёт.

Оказалось, мои письма сын зачитывал сослуживцам, и они имели большой успех.

Сын отслужил по вполне мирной профессии в космических войсках, был заправщиком ракетного топлива. Тогда только-только запускали космическую систему связи «Глонасс». Сейчас на СВО находится мой племянник Андрей. Он на фронте с самого начала военных действий. Конечно, все мы переживаем за него, молимся, поддерживаем. Преподобный Макарий сыграл и в его судьбе чудесную роль.

В Макарьевском монастыре я купила икону для Андрея – складень размером с ладонь. На одной стороне лик преподобного Макария, на другой – Матерь Божия. Отдала племяннику с наказом всегда носить иконку с собой. Андрей сказал, что во внутренний карман бушлата она как раз помещается.

Летом мы ждали от племянника весточки, но долго ничего не получали. Наконец осенью Андрей приехал на побывку. Обнял меня и спросил, нет ли у меня ещё одной иконы с преподобным Макарием.

– Что случилось? – спрашиваю.

– Просто твоя икона сгорела вместе с бушлатом, – вздохнул Андрей.

Оказалось, когда они ехали с солдатом на базу, в кабину их военного грузовика влетел вражеский дрон. Парни чудом успели выскочить, товарищ племянника вообще не пострадал. А вот бушлат племянника остался в кабине. Андрей получил лёгкое осколочное ранение мягких тканей руки и сотрясение мозга средней тяжести.

Пока племянник лечился, молчал, не хотел тревожить родных. Я позвонила сестре, рассказала о том, что услышала.

– Твоя икона выполнила своё предназначение, – сказала сестра. – Спасла солдатскую жизнь, и даже не одну.