Утверждают, будто високосный год тащит вслед за собой целый мешок самых разных напастей. В другое время мы отмечаем события, круглые даты, праздники, что приемлемо и приятно, а этот – нет, несёт исключительно проблемы. Каждые четыре годы, провожая очередной високосный, человечество поднимает бокал с шампанским и облегчённо вздыхает: слава Богу, отмучились, теперь-то заживём.

Не знаю, может, оно и так, только на моего старинного приятеля Игоря проблемы обрушились в год, далёкий от високосного и, по свидетельству нумерологов, с самым замечательным сочетанием цифр. Не стану углубляться в подробности, расскажу только об одной. Но и её достаточно, чтобы понять: горе-беда приходит, когда сама посчитает нужным, не очень-то считаясь с нашими суевериями.

Началом всего стала неожиданная болезнь младшей дочери от первого брака, умницы, студентки первого курса престижного института. Диагноз – онкология. Я запомнил её ещё шестилетним ребёнком. Они семьёй приходили в храм, слушали благодарственный молебен, и в конце я всех кропил святой водой. Никогда не забуду реакцию девочки, она уже тогда занималась в секции карате: «Ага, значит, ты так! Предупреждаю, ответный удар за мной!» Все расхохотались, а я подумал: вот из таких вырастают настоящие бойцы.

Игорь, сообщив о болезни дочери, прислал её фотографию. Худенькая девичья фигурка, нежное, почти детское лицо. Чёрный пояс мастера спорта. И вдобавок страшная болезнь. Больше всего Игорь боялся, что о болезни любимой внучки станет известно старикам. Скрывал так долго, как мог, но, сколько ни прячь, шила в мешке не утаишь. Поплакали-погоревали и пришли молиться. Всякая болезнь требует от родных материального участия, а такая и подавно. Больная живёт и учится в одном городе, а лечится в другом. Переезды, перелёты, гостиницы, лекарства – всё это потребовало немалых денег. Помогали все.

Игорь выкладывался по полной: младшая дочка – самая любимая. Только вот жена, а она у него вторая, выражала недовольство высокими тратами на лечение в общем-то чужого ей ребёнка. Тем более дружбы между ней и дочерью Игоря и раньше никто не замечал, что вполне объяснимо. Хотя родители девочки развелись почти сразу после её появления на свет и Анна к этому факту не имела никакого отношения, тем не менее добрых чувств к дочери мужа у неё не возникло. Помню, Игорь однажды позвонил, посетовал на настроения в отношениях близких и просил меня, если можно, помолиться об умягчении их сердец.

Бог знает почему, но год спустя после известия о болезни дочери тот же диагноз неожиданно обнаружился и у Анны, причём в той же форме. Весть о болезни подкосила женщину, совсем ещё не старую. Не справляясь с нахлынувшими эмоциями, она впала в тяжёлое уныние. Но неожиданно человеком, который сразу же бросился на помощь Анне, стала её нелюбимая падчерица. Узнав о болезни жены отца, девочка приехала и немедленно взяла над ней шефство. Успокоила мачеху и настроила её на борьбу. Анна воспряла духом и согласилась пройти курс лечения.

В больнице её поселили вместе с пожилой женщиной, тоже с непростым диагнозом, но на удивление философски относящейся к своему недугу, вплоть до равнодушного пренебрежения. За две недели до очередного курса химиотерапии вместо больницы она укатила в Кисловодск. Как сама выразилась, отвлечься от дурных мыслей, попить водички и подышать свежим воздухом. В ответ на удивление Анны соседка заявила:

– Знаете, милочка, чтобы лечиться, нужно иметь лошадиное здоровье. И ещё: спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

И тут же, распаковав внушительных размеров хозяйственную сумку, принялась забивать больничный холодильник деликатесами.

– А что вы так удивляетесь? – поймала она недоуменный взгляд Анны. – Неужто мы с вами станем питаться больничной баландой? Да никогда!

Общение с соседкой придало Анне оптимизма. Наконец её страх отступил.

Закончив необходимые процедуры и пожелав всех благ, бабушка покинула больничные стены, а на её место поступила 25-летняя девушка. Новая соседка пребывала в панике. И теперь уже Анна взяла на себя заботу о ней. Всячески утешала, помогала и подкармливала.

Свалившаяся на Анну и её падчерицу общая беда сблизила двух женщин. Ещё вчера они были друг другу вызывающе чужими, но теперь стали по-настоящему родными.