Мы с подругой Наташкой уже в подростковом возрасте стали присматриваться к мальчикам. После обсуждения скучных одноклассников Наташка безапелляционно объявила, что ей однозначно нужен мальчик Паша, хотя бы для того, чтобы носил её тяжеленный портфель от школы до дома и защищал от дворовых собак, которые частенько нас облаивали. А ещё – чтобы не позволял хулиганам обзываться. Также мальчик Паша должен в выходные сопровождать нас в кинотеатр, покупать по первому требованию билеты и мороженое и, самое главное, дарить цветы.

Вообще-то в нашем окружении мальчика с таким именем не было. Перебрав всех общих знакомых, я сделала вывод, что этот загадочный Паша живёт где-то за пределами нашего района, а возможно, города, страны или даже планеты – судя по размаху Наташкиной фантазии. Теперь во время нашего совместного времяпрепровождения, выполняя какую-нибудь физическую работу, Наташка частенько вспоминала мальчика Пашу, намекая на то, что ей не хватает его сильных рук и вообще надёжного мужского плеча.

Мальчик Паша появился в девятом классе. Он был новеньким и совсем не соответствовал моим представлениям о Наташкином помощнике. Паша Морковкин был полноватым и медлительным, с вечной меланхолической улыбкой на лице. К тому же он не спешил носить Наташкин портфель, а при ближайшем знакомстве выяснилось, что ничуть не меньше нашего боялся собак и хулиганов. Купленное мороженое Паша предпочитал съедать сам, а на цветы, как оказалось, у него была жесточайшая аллергия.

Однажды, когда Наташка в очередной раз упомянула своего мальчика Пашу, я не выдержала и высказала ей своё мнение прямо в глаза:

– Натусь, я, конечно, всё понимаю, но твой мальчик Паша не соответствует ожиданиям. Вместо так необходимой помощи он предпочитает околачиваться во дворе с пацанами или курить с ними за гаражами.

– Ты о чём? – удивлённо спросила Наташка. – Точнее, о ком?

– Ну как, о Паше Морковкине.

– А при чём здесь он? – Наташка бросила своё занятие и подошла ко мне ближе.

– Ты же сама твердишь мне который год о мальчике Паше, который должен…

Я не закончила фразу, мои слова прервал тонкий заливистый смех Наташки.

– В чём дело? – недоумевала я, прыгая вокруг корчащейся от смеха подруги.

Наконец, когда она смогла говорить, я услышала объяснение её неожиданного приступа смеха:

– Ира, какой мальчик Паша? – воскликнула она. – Ты помнишь, мы смотрели «Золушку»? Там у Феи помощником был мальчик-паж! Понимаешь? Мальчик-паж! – проговорила она по буквам. – И никакого Пашу я не ждала, честно-честно!

Теперь-то всё встало на свои места. Мы ещё посмеялись над этим недоразумением и вернулись к прерванному занятию.

Надо сказать, что по прошествии нескольких лет Наташка всё-таки встретила своего «мальчика-пажа». По крайней мере, так она думала. Его звали Сергей. Он с готовностью носил Наташкину сумку, набитую учебниками, из техникума до дома, защищал её от дворовых собак и местных хулиганов, а в выходные действительно водил в кино, безропотно покупая мороженое и цветы. Казалось бы, всё исполнилось так, как она и хотела.

После их женитьбы идиллия продолжалась ещё некоторое время, вплоть до рождения дочери. А вот после этого события с «мальчиком-пажом» произошли необъяснимые трансформации. В какой-то момент он просто плюнул на свои пажеские обязанности. Сергей стал задерживаться на работе. Необходимость ходить в магазин и носить тяжёлые сумки легла на хрупкие Наташкины плечи – и это уже не говоря о полном отсутствии цветов, кино и мороженого, которыми Сергей в изобилии обеспечивал её во время конфетно-букетного периода. В конце концов после долгих безуспешных попыток вернуть былую семейную идиллию Наташка волевым королевским решением лишила его почётного звания «мальчик-паж», и они развелись.

Минуло ещё несколько лет. Теперь Наташка живёт со своей мамой и растит дочь, но и по сей день, когда ей нужна помощь – например, донести сумки или утихомирить пьяного соседа по лестничной площадке, – она вспоминает того самого мальчика-пажа, который с готовностью подставил бы ей своё надёжное мужское плечо, у которого нет аллергии на цветы и который никогда не уйдёт курить с пацанами за гаражи.