Мой двоюродный брат Николай – заядлый грибник. И не просто грибник, а потомственный. То есть у них в семье сложилась своеобразная династия: дед-огурец собирал грибы, отец-удалец собирал, ну и внук-молодец, в свою очередь, не подкачал.

Благодаря полувековому грибному стажу Николай знает наизусть многочисленные названия съедобных и несъедобных грибов, а также самые урожайные места, где даже в засушливое время можно найти россыпь вкуснейших даров природы. Брат готов часами рассказывать о способах засушки и засолки. Из его уст можно услышать удивительные легенды, связанные с грибами. А уж сколько баек про «тихую охоту» он рассказал мне под чашку крепкого чая – и не сосчитать.

Ну что такое для обычного человека гриб? Просто торчащий из земли мягонький пенёк со шляпкой и ножкой, от которого пахнет сыростью. Пни его – рассыплется в труху. Не еда, а баловство одно. Ни рыба, ни мясо, ни творог. Жёв да плёв, как говорила моя мама.

Но это для непосвящённых. Вам о чём-нибудь говорят такие мудрёные названия, как сапротрофы и симбионты? А это, между прочим, группы грибов. Среди них есть ещё и хищники, которые способны ловить и переваривать мелких животных. Не знали? Вот и я не знал. А брат знает!

Но и на старуху бывает проруха. Однажды с кузеном приключилась история, о которой он до сих пор не может рассказывать без смеха. Дело было так.

Тридцать лет назад Николай гостил у родственников жены в Карелии, в живописном местечке под названием Лендеры. Расположено оно недалеко от российско-финской границы.

На второй день пребывания в гостях братан заскучал без дела. Как только узнал, что в местных лесах водятся грибы, руки у него зачесались от предвкушения.

В один прекрасный день Николай вышел из дома, экипировавшись по полной программе для защиты от дождя, клещей и гнуса: плащ-дождевик, непромокаемые брюки, болотные сапоги и, конечно, накомарник. Места хоть и незнакомые, но, как говорится, опыт не пропьёшь! Углубившись в лес, брат всего за полчаса набрал полную корзинку грибов и решил возвращаться домой. Но, оглядевшись по сторонам, понял, что заблудился.

В то далёкое время не было сотовых телефонов, навигаторов и прочей чепухи, отнимающей драгоценное время, но иногда и облегчающей жизнь. Человеку, заблудившемуся в незнакомой местности, поневоле приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. Как ни смешно звучит, но у брата был только один выход – кричать «Ау!».

Когда он уже отчаялся и охрип, из-за деревьев неожиданно вышел щуплый небритый мужичок и с характерным акцентом произнёс:

– А что ви здесь те-ла-е-те?

Николай чуть не заплясал от счастья:

– Вы – мой спаситель! Подскажите, пожалуйста, как выйти к посёлку?

Мужичок сделал круглые глаза:

– К какому посёлку? Ви с ума сошли? Ви находитесь на финской территории! Бистро бросайте грибы и ползите во-о-он до той сопки! Только осторожно: здесь где-то рядом ходят пограничники.

Брат с перепугу даже не поблагодарил доброжелательного финна, мигом бросил корзину и пустился наутёк. Если, конечно, это можно так назвать. Уходить надо было быстро, но незаметно. Ползти по-пластунски «до той сопки» брату пришлось с полкилометра. Несмотря на десантное прошлое, к концу пути он совсем обессилел. До Родины оставалась сотня метров, и он, задыхаясь, полз, проклиная этот лес, грибы и себя самого.

Как назло, в этот момент позади него раздались мужские голоса. Брат обречённо подумал, что его настигли доблестные финские пограничники. Будь что будет, придётся сдаваться!

На его счастье, голоса принадлежали таким же грибникам, как он сам. Обрадовавшись, что наконец-то вышел к нашим, брат рассказал им свою историю. Мужики чуть не попадали от смеха:

– До финской границы километров пятьдесят будет, и то если по прямой. Сто процентов, это кто-то из местных над вами подшутил. Сейчас, наверно, уже сидит дома и ваши грибочки чистит.

Шутнику несказанно повезло, что брат не встретил его в посёлке. Весовая категория у Николая достойная, да и разряд по боксу, хоть и юношеский, он имел. Досталось бы мужику на орехи!