Бывало, уедут рано утром с друзьями, вернутся ближе к вечеру. Грибов привезут немерено, а моя бабушка Галина Кирилловна полночи их чистит, моет, мочит, варит… А аромат какой стоял тогда на кухне – м-м-м, даже голова кружилась! Но однажды произошла непонятная история.

В тот день крёстный с друзьями снова выбрался с приятелями по грибы, уехали на машинах. Ждём его, уже смеркается, но крёстного всё нет и нет. Ночь потихоньку вступает в свои права, а крёстный не возвращается. Лёгкое беспокойство постепенно сменилось тревогой, переросшей в панику. Кирилловна мечется, звонит ему на мобильный. Но абонент недоступен.

Ближе к одиннадцати вечера бабушка находилась в полуобморочном состоянии. Уже собралась бежать в милицию, подавать заявление о пропаже сына. Слава богу, до этого не дошло, ибо как раз в этот момент наконец-то щёлкнул дверной замок. Крёстный вернулся, как обычно, с рюкзаком и полными мешками грибов. Но какой-то хмурый, странный, не от мира сего.

– Сынок, да ты где же ты так долго пропадал! – запричитала Кирилловна, поспешно собирая ужин. – Мы уже тебя потеряли, думали в милицию бежать.

Но крёстный не ответил. Сел за стол, помолчал, а потом выдал:

– Леший кругами водил, мать. Еле выбрались к машинам.

Я подивилась. Чтобы крёстный, который отродясь ни в какую нечисть не верил, вдруг заговорил о лешем? Кирилловна тоже не поверила. Дюже возмутилась и сообщила сыну, что пить надо меньше, тогда и не плутали бы кругами.

– Мать, да мы и не пили вовсе! – отмахнулся крёстный.

И поведал историю.

В этот лес они с друзьями ездили много лет, знали его как свои пять пальцев. Места хоженые-перехоженые, все мужики как на подбор этакие русские богатыри. Ничего не боялись, а уж леших и прочих духов – и подавно. Считали рассказы о них бабушкиными байками для запугивания непослушных внучат.

Приехали товарищи в лес, разделились и пошли искать грибы. Разбрелись, долго перекликались. Но долго ходили, уже и не слышали друг друга. Крёстный насобирал грибов, пора бы к машинам возвращаться. А потом видит – между деревьев лучший друг промелькнул. Крёстный помчался за ним, но почему-то никак не мог догнать. Чем быстрее за ним несётся, тем дальше приятель удаляется, лишь иногда показываясь между деревьями. Что за чертовщина?

Крёстный решил, что друг втихаря выпил и зачудил, вот и издевается. Уже и по имени его звал, и матом ругал – бесполезно, приятель не откликается! Потом крёстный говорил, что сам не понял, как на болото вышел. А вскоре к нему и остальные товарищи подтянулись. Как они все вместе в одной точке собрались, тоже непонятно.

Что за ерунда? Сколько ни бывали в этих краях, про это болото не ведали, никогда его в глаза не видели. Постояли мужики, поломали головы, да и пошли обратно. И опять на болотище вышли, на то же самое место! Кружили-кружили, уже и сумерки опускаться начали. Смекнули мужики: что-то не то творится. Многие из них родились и выросли в деревне, слышали наказы бабушек на случай, если леший по лесу водить будет. И кто-то припомнил, что следует одежду на себе вывернуть наизнанку, а ещё лучше – поменяться ею с товарищем.

Конечно, все взрослые люди, в эти сказки особо не верили, но одежду всё же переодели наизнанку. Потом кто-то даже начало молитвы «Отче наш» вспомнил, а другие над ним посмеялись. Зато им стало совершенно не смешно, когда буквально через несколько минут они увидели дорогу и вышли на знакомую тропинку. К машинам прибрели уже затемно, хорошо хоть фонарики на мобильных светили. Кстати, телефоны не ловили сеть ни у одного из грибников.

– Вот так-то, мать, – закончил повествование крёстный и отправился спать в свою комнату.

А Кирилловна через пару дней купила сыну ремень с молитвой «Живый в помощи Вышняго».