Вы когда-нибудь видели вживую, как вылупившиеся черепашата, едва выбравшись из песка, один за другим торопятся скорее к океану? Когда я с умилением смотрела на это чудо по образовательным англоязычным каналам, ни разу не допускала мысли, что мне повезёт увидеть такое своими глазами.

В Кении вдоль всего побережья, на пляжах Диани и Галу, если быть внимательным, можно увидеть песчаные бугорки, огороженные палочками. Шансов заметить это нет, когда смотришь только в сторону океана. Бугорки неприметные и находятся далеко от воды, с учётом максимальных приливов. Рядом с ними таблички с надписью Turtle police («Черепашья полиция»), которые раскрывают весь секрет песчаных холмиков. Там, внутри, – жизнь. Десятки черепашьих яиц.

Морские черепахи откладывают яйца на берегах Диани и Галу, а «черепашья полиция» заботится о них. Если кладка находится в опасном месте, её переносят туда, где не достанут ни люди, ни животные, ни океан. Волонтёры создают точные копии черепашьих кладок в надёжных местах, высчитывая их параметры – глубину, площадь и точки расположения яиц – до каждого миллиметра. Они специально делают бугорки из песка, а затем огораживают, чтобы не потерять. На табличках информация о том, какие черепахи, когда и в каком количестве отложили яйца, какова температура воздуха. От этого зависят сроки созревания яиц. Для этого требуется от 45 до 70 дней. Так создаются инкубаторы под открытым небом.

У берегов Кении можно встретить до пяти видов черепах: зелёную морскую, головастую, оливковую, ястребиную (биссу) и самую крупную – кожистую. В районе пляжа Диани чаще всего встречаются зелёная морская и ястребиная. Здесь их ценят и любят. Сознательные рыбаки – а таких, к счастью, много – аккуратно выпутывают из сетей случайно попавшихся черепах и отпускают на волю.

В Кении много волонтёров, которых поддерживают различные организации вроде Всемирного фонда охраны природы. Волонтёры устраивают ночные патрули: каждую ночь обходят побережье, чтобы отследить черепах, откладывающих яйца, и запомнить координаты кладок. Затем переносят кладки в более безопасные места и охраняют. Волонтёры также следят за созреванием яиц. Помогают маленьким черепашкам найти путь к водной обители.

Они делают это за пожертвования, но много и тех, кто не ожидает никакой платы. Люди на побережье живут океаном и знают, что произойдёт, если природа погибнет. Рыбаки, например, обычно ловят ровно столько, сколько им нужно. Не больше. Браконьерство здесь стараются искоренить благодаря вознаграждениям за помощь в охране природы. Так, местным жителям фонды предлагают плату за каждое найденное черепашье гнездо, а также за вылупившихся и удачно добравшихся до воды детёнышей. Тем же браконьерам в этом случае гораздо интереснее сохранять черепах, нежели ловить их на суп.

Черепашья полиция работает незаметно. Никто из нас, сидевших в прибрежном ресторанчике, не подозревал о том, что через 30 минут на наших глазах совершится самое настоящее чудо. Юноша просто подошёл к каждому столику и предложил поучаствовать в спасении морских черепашат. Бесплатно. Так мы стали не только свидетелями, но и участниками одного из самых замечательных событий, которые только могут произойти в жизни.

Перед нами два песчаных холмика. На одном из них появилась маленькая ямка – значит, вылупился первый. Под руководством волонтёров мы строим дорогу от кладки к океану. Специалисты выкапывают первенца. Увы, он очень слаб. Ему нужно время, чтобы прийти в себя и понять, что делать дальше. Выкапывают ещё. И ещё. Перед нами уже около пятнадцати младенцев, которые сразу же начинают бодро, не останавливаясь, махать «крыльями», двигаясь к воде.

Среди них сразу определяется сильнейший. Он разворачивается куда надо и быстро ползёт прямо к океану, указывая путь всем остальным. Другие следуют за ним. Как в детской игре в машинки, мы разворачиваем тех, кто идёт в другую сторону, направляя их к океану.

Между тем прилив постепенно нарастает: волна подступает всё ближе и уносит с собой всё, что оставалось на берегу. Малыши размером с ладошку сами спешат к неизведанному, в мир, полный опасностей, который поглотит их мгновенно. Один за другим, захваченные пенистыми волнами, они исчезают в океанской пучине. Только что мы брали их в руки с крайней осторожностью, боялись даже дышать на эти хрупкие сокровища, а океан не церемонясь захватывает их, подбрасывая и переворачивая на волнах. Мы успеваем только следить за тем, как беспомощно взмахивают они там своими ластами.

Наконец оживает самый слабый. Все вздыхают с облегчением. Волонтёр объяснил нам, что, вполне возможно, черепашонок пострадал от муравьёв, которые с большой радостью съедают как яйца, так и самих детёнышей. Мы прекрасно понимаем, что этому малышу не справиться с угрозами, которые таятся в океане, но с природой никто не спорит. Детёныш сам догоняет своих братьев и сестёр и погружается в объятия водной стихии.

Мы с лёгкой грустью смотрим на опустевшую тропинку, по которой только что спешил к океану целый детский сад. Двух бугорков уже нет. Но рядом есть ещё три. А через триста метров ещё. И ещё… Жизнь продолжается.