Герои этой истории – двенадцатилетние девочки-тройняшки Лада, Лика и Лина, похожие друг на друга как три капли воды. И их братик Лёка, которому исполнилось восемь. Конечно, его зовут Лёнька, но он отзывается только на Лёку.

Лёка чувствовал себя очень взрослым. Ему недавно исполнилось целых восемь лет. Сёстры-тройняшки, конечно, тоже повзрослели, им уже по двенадцать. Но что взять с девчонок!

Тем летом они гостили у бабушки с дедушкой на далёком донском хуторе. Жили в деревянном доме, умывались во дворе колодезной водой, знакомились с гусями и поросятами. Но главная Лёкина мечта состояла в том, чтобы попасть на настоящую взрослую рыбалку. Места здесь живописные, река Дон манила чистой прозрачной водой, пляжем с жёлтым песком. И, конечно, рыбой, байки о которой слышались повсюду.

– Деда, возьми меня на рыбалку! – канючил Лёка.

– А сестрёнок, что ли, не возьмём?

– Да ну их, девчонок! Они дрыхнут до обеда. Вся рыба попрячется к этому времени.

– И то верно. Да и нет у них интереса к рыбалке.

Заветное событие наметили на следующее утро. Подъём в четыре. Снасти и червей приготовить с вечера. Дедушка распоряжался как заядлый рыбак. Лёка суетился. Ему казалось, что он забыл положить в свой рюкзачок то одно, то другое. Червей накопал в огороде загодя. Сёстры делали вид, будто происходящее их не интересует.

Ночью мальчик почти не спал. Ему казалось, что уже взошло солнце, начало припекать. Проспали! Он садился на кровати и смотрел в окно, в которое заглядывала луна. Это был всего лишь сон.
И всё же, когда маленький рыбак проснулся, солнце уже давно встало, а дедушка заканчивал последние приготовления.

Лёка вышел во двор и поразился раннему утру. Небо яркое, чистое, будто только что умытое. На нём солнышко весёлое, ещё не жаркое, но тёплое и ласковое, как мамины ладони. Птицы пели на все голоса. А на цветах в бабушкином палисаднике переливалась роса. «А мы спим и не видим такую красоту!»

С дедушкой и внуком на рыбалку отправился сосед дядя Вася. Они хотели ехать на мотоцикле с люлькой, но решили, что разгонят всю рыбу треском двигателя. Да и заветное место не так далеко.

Пошли по тропинке, ведущей к реке. Сначала та петляла полем, среди мокрой от росы травы, жёлтых и сиреневых полевых цветов. «Будто сон. Не может быть такая красота наяву», – подумал Лёка. Он не замечал ни тяжести рюкзака, ни препятствий под ногами.

Наконец добрались до места. Это оказалась небольшая заводь среди камышей, скрывающих старые деревянные мостки. Ветра не было, и вода блестела как зеркало, в котором отражались облака. У берега сновали мальки. Казалось, вот они, стоит изловчиться, и поймаешь. Но стайка невероятным образом просачивалась сквозь пальцы и резвилась уже в отдалении.

Пока Лёка догонял мальков, взрослые расположились на мостках, достали снасти. Мальчик спохватился и тоже достал свою удочку и банку с червями.

Сам насадил червяка, отрегулировал поплавок и закинул удочку. Казалось, ничто не нарушало тишину и гладь водоёма. Лёка присел на тёплые доски, свесил ноги. Время застыло. Мальчик смотрел на неподвижный поплавок и даже, кажется, задремал. Очнулся от лёгкого подёргивания удочки. Поплавок маячил всё там же, где и был, только слегка подпрыгивал, подныривал.

Дедушка приложил палец к губам: тихо!

Поплавок Лёкиной удочки резко нырнул. Леска ушла вниз.

– Тяни!

Мальчик вскочил, двумя руками удерживая удилище. Стал вытягивать. В воде что-то трепыхалось и извивалось, создавая волны кругами.

– Тяни, тебе говорят!

Лёка из последних сил дёрнул удочку. Над водой взвилось нечто серебристое, сверкающее. Небольшая щучка! Первая пойманная рыба!

Дедушка с Василием уже ловили руками подвижную, скользкую рыбёшку.

– Поздравляем с первенцем! Сразу щука, не какая-нибудь краснопёрка или карасик.

Счастливый Лёка блаженно улыбался.

Клёв начался. Скоро в ведёрке с водой уже плавал завидный улов.

Пока азартные рыбаки снова и снова тянули из воды рыбу, в тишине, нарушаемой только всплесками и звуками закидываемой лески, раздался крик! Над тихой водой он прозвучал как пушечный залп. Страшный вопль совпал с клёкотом стайки чаек, взвившейся в небо. Звук раздавался с берега, из кустов.

Рыбаки побросали удочки и бросились на шум. Лёка бежал за старшими.

Наступила тишина. Слышались только шорох и скрип ломавшихся веток. Дядя Вася осторожно раздвинул ветки. За ними появились огромные, как показалось, рога. Жёлтые глаза с чёрными расширенными зрачками. Трясущаяся борода.

На них смотрело ужасное существо, которое само, в свою очередь, дрожало от страха.

– Коза, – выдохнули рыбаки.

А за животным белели, как маски мимов, три одинаковых девчачьих лица.

– Ах, ёшкин кот! – матюгнулся дедушка Егор.

– Свят! Свят! Свят! Троится, – прошептал Василий.

– А вы что здесь делаете? – закричал Лёка.

– Рыбачим…

Тройняшки Лада, Лика и Лина выползли из кустов на свет божий.

– Мы тоже на рыбалку хотели, а нас не взяли! Мы сами решили. А тут этот чёрт…

– Да коза это, а не чёрт. И нечего так орать. И животное до обморока довели и рыбу распугали.

– Мы думали, это чёрт с рогами и копытами. Стоит, глядит и трясётся.

– От страха. Вас испугалась. Иди сюда, бедолага.

Василий погладил выглядывавшую из кустов козу.

Когда страсти улеглись, воцарилась тишина, вернулись на своё место чайки, а горемычная виновница суматохи побрела прочь, рыбаки вернулись к цели своего похода. У девчонок с собой оказались удочки и черви. Вчера вечером они подглядывали за Лёкой и повторяли всё, что делал он. И в путь отправились вслед за рыбаками в полной экипировке. Хотели расположиться неподалёку, в соседней заводи. Но наткнулись на «чёрта».

Делать нечего. Рыбалка продолжалась. И вот уже солнце стало припекать голову. Чайки попрятались в камышах. Рыба ушла спать в глубину и червяков больше не хотела. Только мальки по-прежнему резвились у берега. Рыбаки устали и проголодались. Пора собираться домой.

Но не тут-то было!

Лёка никак не мог оторваться от рыбалки. Свесившись с мостков, он следил за неподвижным поплавком. То ли солнце напекло голову. То ли снова задремал, ведь встали очень рано. Мальчик ненароком свалился в воду, да напоролся на подводную корягу. Ему даже показалось, что эта коряга живая, схватила и держит его за ногу. А может, это подводное чудовище?

Снова вопль раздался над тихим местечком.

Вновь началась суета. Старшие кинулись на помощь. Девчонки визжали на берегу. Чайки вновь покинули место дислокации. Даже мальки скрылись в глубине.

Дед Егор и Василий долго не могли освободить ногу мальчишки. А когда наконец им это удалось и они вынесли Лёку на берег, оказалось, что нога у пацана болтается и носок смотрит в сторону.
– Неужели перелом?

– Нужно дощечкой зафиксировать. И скорую вызвать.

– Да какая тут скорая? Хутор! И мы от хутора далече, через лес, да через поле топать. Машина не пройдёт.

Набрали 112. Диспетчер выслушала и успокоила:

– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем. У нас птичка серебристая есть. Слышали про такую? Вертолёт санитарный. Сейчас узнаю, свободен ли.

Вскоре им позвонили и сообщили, что на хутор вылетел санитарный борт, чтобы были на связи и ждали.

Снова тишина повисла над заводью. Солнце припекало. Хотелось есть. Рыбаки достали припасы и организовали перекус. Жужжали шмели. Рядом слышалось потрескивание. Это знакомая коза бродила поблизости.

Вскоре раздался шум подлетающего вертолёта. Он действительно оказался похож на большую серебристую птицу с жёлтой полосой на боку.

Впервые на донском берегу, на далёкой заводи, садился вертолёт. Пилот заметил горе-рыбаков сразу. Посадка прошла удачно.

Врач подтвердил, что у мальчика перелом. На носилках погрузили его в вертолёт. Дедушка собрался один лететь с внуком в областную больницу, но остальные настояли на том, чтобы отправиться туда всем вместе. Пилот только махнул рукой:

– Загружайтесь!

Летели над родным хутором. Вот он скрылся из виду. Внизу только поля, лесопосадки, лента реки, редкие поселения.

Вскоре показался областной центр. Больница была оборудована небольшой площадкой для посадки вертолёта. У ворот этого мини-аэродрома ждала машина скорой помощи.

Лёку на носилках перенесли в скорую. Следом по трапу спустились дед Егор, дядя Вася и три сестры, похожие друг на друга, как три капли воды. Вынесли ведёрко с водой, в котором плескалась донская рыба.

Все сидели в коридоре, пока мальчика осматривал травматолог. Медсёстры прибегали посмотреть на тройняшек. Медбратья подходили подивиться на рыбу. «Жалко козу не доставили сюда вертолётом, вот была бы диковинка», – бурчал дед Егор.

Лёке предстояла операция, у него оказался оскольчатый перелом со смещением. Договорились, что до приезда родителей дедушка останется с внуком. А Василий с девочками на автобусе отправится на хутор к бабушке.

Улов пришлось оставить медперсоналу. Куда с рыбой в автобус?

Василий приговаривал:

– Вот и сходили на рыбалку. Один рыбак травмирован, улова нет, нужно завтра опять рыбачить. И одному скучно. Пойдёте, девчата? Готовы?

– Всегда готовы!

Тем временем дед Егор сидел у дверей операционной и клевал носом. Родители внуков спешили в больницу. Василий с тройняшками дремали в рейсовом автобусе. Всем снилась рыбалка.

А пилот серебристой птицы с радостью поглядывал на донскую рыбу, плескавшуюся в ведёрке, и мечтал о том, какую уху сварганит за забором больницы и на которую пригласит медиков.

Как только Лёка проснулся после операционного наркоза, он дал себе слово, что обязательно опять отправится с дедом на рыбалку!

Только коза всё бродила по берегу. Потерялась. Ждала хозяйку, которая уже искала пропавшее животное.

А солнце ждало следующего утра над прозрачной донской водой. Новых рыбаков, которые обязательно пожалуют сюда, на берег, в тихую заводь. И можно будет наблюдать за их приключениями. Ведь жизнь продолжается.