Лет пять назад мне приглянулась одна коллега. Я принялся за ней ухаживать, и поначалу она вроде была не против, но узнав, что у меня маленькая дочь от первого брака, сразу дистанцировалась. Я подумал – возможно, она в принципе против чужого ребёнка, и прекратил ухаживания. А спустя некоторое время она уволилась, и больше мы не виделись.

С тех пор произошло многое. Дочь Оксана подросла и пошла в школу, а бывшая жена нашла себе подходящую партию и снова собралась замуж. Оксана теперь частенько бывала у меня в гостях и даже оставалась с ночёвкой. Я тоже встречался с женщиной, мы пытались создать семью, но в итоге ничего не получилось. Поэтому во время описываемых событий я не был обременён отношениями.

Однажды прямо посреди рабочего дня позвонила бывшая жена.

– Артём, нужно забрать Оксану, – взволнованно затараторила она.

– Откуда? – спросил я удивлённо, ведь обычно дочь сама возвращалась из школы.

Бывшая замялась.

– Сегодня её не было на уроках. Я её ещё в пятницу к бабушке отвезла.

– В смысле? Она что, школу пропускает?

– Да, нам просто понадобилось уехать на пару дней…

Я почувствовал, как меня накрывает волна гнева, но сдержался. Предположил, что бывшая уехала из города на выходные – будучи замужем за мной, она любила иногда отдыхать в отелях. И теперь, скорее всего, прохлаждалась где-нибудь на побережье с новоиспечённым мужем.

Решив не выяснять отношения по телефону, я грозно спросил:

– И где она сейчас?

– Слушай, мне только что позвонила какая-то женщина. Сказала, что они с Оксаной на центральной площади.

– А где бабушка? И как дочь оказалась с какой-то женщиной?

– Я не знаю, – голос бывшей казался виноватым. – Короче, насколько я поняла, Оксанка гуляла на площади, и что-то произошло. Её встретила эта женщина, представилась Аней и сказала, что побудет с Оксаной, подождёт её родителей. С ней всё в порядке, но дочь нужно срочно забрать!

Нашей дочери недавно исполнилось девять. Она уже знала, как пользоваться общественным транспортом, но раньше никогда самостоятельно не ездила в город. Что случилось сейчас – загадка.

Пока бывшая скидывала мне номер женщины, я уже шёл к кабинету директора. Предупредив, что отлучусь по срочному делу, буквально добежал до машины и полетел на площадь. Попробовал набрать номер дочери, но телефон был недоступен. Через полчаса, добравшись до места, бросил машину на стоянке и пошёл к фонтану, оглядываясь по сторонам. Не увидев никого, похожего на Оксану, набрал номер незнакомки.

– Алло? – ответил неожиданно приятный женский голос.

Я даже слегка растерялся. И тут же поймал себя на мысли, что голос кажется знакомым.

– Здравствуйте, – выдохнул я в трубку. – Мне ваш номер дала бывшая жена. Сказала, что вы с дочкой на площади…

– Мы зашли в кафе «Алиса», это через квартал.

Я знал это заведение – мы с Оксаной бывали там не раз. Возможно, поэтому она туда и попросилась.

– Сейчас буду, – сказал я и быстрым шагом направился к ним, пытаясь на ходу восстановить дыхание.

Зайдя в кафе, огляделся. Заметив дочь за дальним столиком, сразу направился к ней. Но чем ближе подходил, тем медленнее становились мои шаги, а глаза, наверное, всё больше округлялись от изумления. За столом сидела Оксанка – вместе с Аней, той самой бывшей коллегой, с которой у меня когда-то завязывались отношения. Когда Аня узнала меня, её лицо выглядело таким же ошарашенным. Она смотрела, буквально открыв рот.

– Ты? – хрипло спросил я. – Вот так совпадение.

– Да уж, – выдохнула она, не сводя с меня глаз. – Так это и есть твоя дочь?

Оксана радостно перебила:

– Вы что, знакомы?

Я обнял её и, чмокнув в макушку, присел на свободный стул.

– Рассказывай, что случилось.

– Только не ругай её! – Аня мягко коснулась моей ладони. Взгляд был умоляющим. Похоже, «девчонки» уже успели подружиться.

Из рассказа дочери всё стало ясно. Бабушка ушла по делам, а Оксана осталась гулять во дворе. Там встретила знакомую девочку, которая предложила съездить в парк у центральной площади, ибо сама жила неподалёку и часто там гуляла. Уже на месте эта подружка встретила других девчонок. Они поссорились с Оксаной, бросили её одну и убежали.

– А где твой телефон? – спросил я. – Почему он недоступен?

Оксана достала его и протянула мне.

– Меня толкнули, и он упал в фонтан.

– Я это видела! – подала голос Аня. – Я потому и подошла: смотрю – компания девчонок, какая-то драка. А когда телефон упал в фонтан, решила вмешаться. Подружки сразу убежали. Мы с Оксаной кое-как достали мобильник, но он уже «умер». Хорошо, что она помнила номер мамы.

– Да уж, – произнёс я, вспомнив, как мы заставляли Оксанку его учить. Старый телефон не жалко, всё равно собирался покупать ей новый.

Время было около шести, поэтому я решил не возвращаться на работу.

– Давайте тогда уж отпразднуем нашу встречу, – предложил я. – Как раз время ужинать.

Позвал официанта и заказал на всех большую пиццу и напитки.

– Слушай, вот так совпадение! Я до сих пор в шоке! – добавил я, имея в виду нашу встречу с Аней. – Как у тебя дела?

– Живу, работаю, не жалуюсь, – улыбаясь ответила Аня. – Место хорошее, начальство ценит, да и график удобный – поэтому я сегодня и гуляла в парке. Кстати, классная у тебя дочь.

Может, мне показалось, но в её голосе я уловил тень сожаления.

– Ну а как… на личном фронте? – смущаясь, уточнил я, внимательно наблюдая за её реакцией. Она не стала юлить или набивать себе цену, ответила прямо:

– Никак. А у тебя? – и посмотрела мне прямо в глаза.

Это сродни тому, что ты идёшь по хрупкому льду, а потом вдруг резко проваливаешься в глубину, чувствуя, как обжигающая волна проходит по телу, заставляя сердце бешено стучать.
– Учитывая последние события, возможно, сама судьба готовила нам эту встречу, – произнёс я, всё ещё не веря такому совпадению.

Прямо из кафе я набрал номер бывшей и коротко объяснил, что с Оксаной всё в порядке. После ужина мы втроём пошли гулять и много разговаривали. Уже поздно вечером я отвёз Аню домой, а дочку решил оставить у себя с ночёвкой – всё равно её мать возвращалась в город только утром.

С Аней мы договорились встретиться на следующий день. До сих пор помню это чувство: я сидел в машине и смотрел, как она медленно идёт к подъезду, оглядывается и машет мне рукой. В этот момент в груди разливалось тепло, внутри возникло забытое ощущение полёта. Этот отрезок времени – её путь от машины до подъезда – оказался для меня решающим. Я вдруг понял, что наше расставание было ошибкой и мы зря потеряли несколько лет счастья. Осознав это, решительно вышел из машины и побежал следом. Мы столкнулись у самой двери подъезда. Я прижал её к себе и поцеловал. Она ответила. Теперь я был абсолютно уверен в правильности своего решения.

– Выходи за меня! Все эти годы думал о тебе, сожалел, что не был настойчив. Теперь ты знаешь мою дочь, и между нами нет больше никаких преград. Мы и так потеряли столько времени.
Аня счастливо улыбнулась и тихо ответила «да».