Парни наши все были молодые, рослые, физически крепкие – настоящие мужики. Отсутствием аппетита не страдали, работали слаженно, крепко. И так же крепко порой отмечали свои трудовые подвиги. Недаром в дни выдачи зарплаты пригласившая нас сторона – администрация местного предприятия – даже объявление всякий раз вывешивала. В нём содержался своеобразный призыв: «Русским специалистам в день зарплаты велосипеды напрокат не выдавать и услуг рикш не оказывать». Делалось это затем, чтобы наши работники в рабочее время не отлучались с рабочего места за спиртным. Хитро придумали, если учесть что объект монтажа находился за городом, а до ближайшего магазина километров десять.

В тот понедельник случился с нашим сварщиком Фёдором по прозвищу Борода один смешной казус. После очередного выходного и бурного застолья проспал Федя чуть дольше обычного и опоздал на наш служебный автобус. А ехать предстояло далеко за город, куда общественный транспорт не ходил. Такси бегали только по городу и ближайшим окрестностям, а далеко ехать отказывались наотрез.

Помыкался Фёдор по автобусной остановке туда-сюда, но так и не придумал, на чём добраться до работы. И тут вблизи остановки остановился велорикша. Глядит Федя: трёхколёсный велосипед специальной конструкции с корзиной-сиденьем для пассажира, очень удобно. Очень популярный вид транспорта во Вьетнаме. Решил Фёдор этой услугой воспользоваться и махнул рукой рикше. Тот далеко ехать не хотел, но Федя обещал доплатить, и рикша согласился. Цена в несколько баксов его вполне устроила.

Взобрался грузный Федя (а веса в нём было за 100 килограммов и роста – два метра) на велоколяску и отдал велорикше команду по-английски:
– Давай, дядя, кам он!

Щупленький вьетнамец небольшого росточка послушно принялся крутить педали своей велокаракатицы. Эх, как же хорошо было! Ветерком Фёдора обдувает, вокруг рисовые поля и луга героического вьетнамского народа. Развалился сварщик в кресле, глаза закрыл и задремал. Когда очнулся, посмотрел на часы и встрепенулся. Очень уж медленно коляска ехала. А что поделаешь? Жидкий вьетнамский мужичонка, больше похожий на подростка, крутил свои педали, крутил, да и выдохся. Да и не его это вина – такую тушу, как Федя, попробуй повози долго. Тут и здоровый мужик выдохнется.

Прикинул Фёдор и сразу понял, что если дальше так дело пойдёт, то прибудут они на строительный объект очень не скоро, в лучшем случае к обеду. Но как придать вьетнамцу должное ускорение, Фёдор пока не представлял. Однако, поразмыслив немного, он наконец кое-что придумал.
– Эй, друг, стоп, погоди! – вынес Федя свой вердикт. – Садись на моё место. Садись, тебе говорят! И не стесняйся.

Изумлённый до глубины души 60-летний велорикша ничего подобного никогда не слышал за всю свою жизнь. Повидал он многое, приходилось ему по молодости и американцев в Сайгоне развозить, но его самого никто никогда не возил! Тем более на его собственной коляске. Однако желание клиента – закон. Вьетнамец послушно залез в коляску, а Федя нажал на педали.

Дело сразу пошло: аппарат получил мощное ускорение. Единственное, что Феде тогда запомнилось на всю жизнь, – глаза вьетнамских женщин, трудившихся на рисовых полях, мимо которых он проезжал. Они бросали работу, и, казалось, их узкие глаза ещё никогда не были такими круглыми. Их соотечественника вёз здоровенный белый человек, да ещё так быстро! Нетрудно представить, какие пересуды среди местного населения вызвала эта история.

А на предприятии Фёдора подняли на смех.
– Тебе, Борода, что, на жизнь не хватает? Ты рикшей у вьетнамцев подрядился? – смеялись товарищи. – А кто у тебя там в корзине сидит?
– Хозяин и сидит! – буркнул Федя. – Не мог же я его из собственной коляски на улицу выкинуть. Да и на работу опаздывал.

Так к Феде и приклеилось прозвище Бородатый Рикша. А вьетнамского рикшу, говорят, все в городе потом зауважали. Как же, ведь прокатился на белом рикше – значит, очень достойный человек!