Мой отец, воспитанный при советской власти, как и большинство его друзей, не верил ни в Бога, ни в чёрта. В молодости связался с одной женщиной, про которую поговаривали, что она колдунья. Та была намного старше него, почти ровесница его матери. Друзья над ним подтрунивали, а он им в ответ:
– Подумаешь, какая беда! Погуляю да уйду от неё, когда захочу.

И вот такая пора настала. Влюбился мой отец в очень красивую молоденькую девушку, решил жениться. А его старая зазноба прохода ему не даёт, сцены ревности устраивает. Поняв, что возврата к прошлому нет, женщина пригрозила:
– Ну что же, играй свадьбу. Только знай, что толку от этого никакого не будет!

Отец мой – парень не робкого десятка, словам этим никакого значения не придал, посчитав, что старая баба от ревности взбесилась и хочет его запугать.

Свадьбу сыграли шумную и весёлую, гуляло на ней полсела. Отец никакого беспокойства не ощущал, ни о чём плохом не думал, но в брачную ночь с ним случился конфуз, чего раньше никогда не было. Сначала он списал всё на усталость. Но и на второй день, и на третий, и потом ещё в течение нескольких месяцев с ним повторялось то же самое. Ушла куда-то мужская сила, как не бывало.

Однажды при встрече с ним старая любовница громко рассмеялась:
– Что же не похвалишься, как живёшь со своей молодухой? Совет да любовь у вас? Только по твоему лицу этого не видно, больно ты смурной ходишь! Я ведь предупреждала, что ничего хорошего из этого брака не выйдет. Вот и пеняй теперь на себя. Я обид не прощаю.

Тут мой отец смекнул, в чём дело, схватил ведьму за руки и стал уговаривать, чтобы она сменила гнев на милость. Обещал ей за то даже денежный выкуп. Тогда она сказала:
– Хорошо, я тебе помогу. Но при одном условии. С женой ты разводишься и переезжаешь жить ко мне. Я отдам тебе большую половину своего дома, сама останусь в маленькой.

Увидев, что лицо собеседника исказилось от ужаса, тут же добавила:
– Не бойся, я не собираюсь впредь досаждать тебе своей любовью. Но жену выберу для тебя сама. На кого укажу, на том и женишься. В противном случае всё останется по-прежнему.

Не знаю почему, но выбрала колдунья для парня мою будущую мать, его ровесницу. Знали они друг друга давно, в детстве учились в одной школе, но никаких симпатий прежде между ними не было. Отец к ней посватался, и она согласилась связать с ним свою жизнь. А первая его жена уехала из нашего села по-тихому, никому ничего не сказав. На вопросы односельчан, почему всё так произошло, мои родители тоже никому отвечать не стали. Поговорили люди о том, посудачили, выдвигая разные версии, а потом замолчали. И история эта вскоре забылась.
А в нашей семье почти каждый год рождалось по ребёнку – правда, все девочки. Я младшая дочь.

Бабка-колдунья жила с нами через стенку, входы в дом у нас были разные, огород тоже разделили небольшим забором. Моя мать всегда с ней здоровалась первая, но почти не общалась – так, перекинется несколькими словами и тут же принимается за многочисленные домашние дела. Сёстры мои тоже от бабки были далеки.

Исключение составляла лишь я. Из всех членов семьи бабка заигрывала только со мной. Всячески пыталась меня к себе расположить, обласкать. Когда никто не видел, зазывала на свою половину. Моё детство пришлось на не слишком сытые послевоенные годы, а у старухи всегда находилось для меня угощение: то пирожки, то пряники, то конфеты. Ей нравилось пить чай в моей компании.

Случалось, что она брала меня с собой в лес по грибы или по ягоды. И ни разу мы не вернулись домой с пустыми руками. Один год выдался неурожайным на грибы. Посетив даже те места, где их обычно бывает множество, и ничего не найдя, наши соседи вскоре плюнули на эту затею и перестали туда наведываться, чтобы попусту не терять время. Но бабка засобиралась в лес и стала звать с собой меня. Мать сначала отговаривала, а потом сказала в сердцах:
– Если хочешь просто так ноги бить, иди!

Услышав это, старуха промолчала. Когда же мы немного отошли от дома, она тут же меня ободрила: мол, не бойся, для нас с тобой грибы найдутся. И правда, спутница привела меня на такую поляну, где всё было усеяно белыми, хоть косой коси. Когда я принесла их полную корзину с верхом, домашние очень удивились.
– Ну что тут сказать? – развела руками мать.

Шли годы, и наша всегда бодрая и никогда не болевшая бабка потихоньку начала сдавать. Однажды хворь прихватила её очень сильно, и она слегла в постель. Мне к тому времени было лет шестнадцать.

Моя мать, женщина совестливая и религиозная, старуху на произвол судьбы не бросила. Она готовила и стирала ей, прибирала её половину дома. Но сердечных отношений между женщинами так и не завязалось. Бабка чаще стала приглашать меня в гости.
– Доченька, – обращалась она ко мне, – я знаю, что скоро умру. Всё, что я скопила за долгие годы, хочу отдать тебе. Открой крышку сундука, посмотри, сколько там хороших вещей.

По её просьбе я вынимала то красивые шёлковые кофточки, то пересыпанные нафталином шерстяные юбки ярких расцветок, то расписные полушалки. В нашей семье таких нарядов ни у кого не было – конечно же, они пришлись мне по вкусу. А бабка вкрадчивым голосом продолжала:
– Вместе с ними я хочу передать тебе ещё кое-что. Это тебе очень пригодится. Ты будешь иметь власть над людьми, сможешь заставить их сделать то, чего они не хотели бы. В твоей силе будет превратить самого непокорного человека в послушного ягнёнка. Многое постигнешь, о чём другие и предположить не могут. Я обещаю, что с этими знаниями ты всегда будешь жить в достатке, а если судьба улыбнётся, сможешь даже стать очень богатой.

Я ничего ей не ответила, а придя домой, обо всём рассказала матери. Та в лице переменилась и, не удержавшись от гнева, накричала на меня:
– Чтобы к бабке больше ни ногой! Если увижу – учиню самосуд: за одну ногу возьму, за другую дёрну. В моём роду ведьм не было, все жили по заповедям Божиим. А старуха решила передать тебе своих бесов, чтобы с их помощью ты тоже творила зло. Не допущу!

С тех пор я к бабке не ходила. Мать за ней по-прежнему ухаживала, но подолгу у неё не задерживалась. Принесет еды, вынесет ведро, и всё.

Как-то раз нас отпустили из школы пораньше. Никого дома не было, все работали, а мать уехала по делам в город. За стенкой громко стонала бабка. А потом начала звать меня:
– Доченька! Я знаю, что ты пришла. Зайди, мне очень нужно.

Я заткнула руками уши. Но это не помогало. Просьбы становились всё более настойчивыми, и я отчётливо слышала каждоё её слово. Наконец за стеной послышались рыдания, я не выдержала и выбежала за порог, испытывая жалость и угрызения совести одновременно.

Увидев меня, бабка приподнялась, на лице её появилось подобие улыбки. Мне стало страшно, я побоялась подойти к ней близко. А она прошептала:
– Знаешь, как я мучаюсь, как страдаю? А умереть не могу, пока не передам свою силу кому-нибудь другому. Выручи меня, возьми, что я тебе тогда предлагала. Только скажи «да». И всё само собой разрешится.

Я смотрела на неё, не отрывая взгляда, и молчала.
– Так возьмёшь или нет? – собравшись с силами, прокричала бабка.

Я отрицательно покачала головой. После этого в комнате повисло зловещее молчание. Затем старуха чуть слышно промолвила:
– Тогда подойди к печке и открой вьюшку.

Я так и сделала. Как только открыла, послышался шум и свист. Мне показалось, что в комнату влетел не просто ветер, а настоящий ураган. Он сбил меня с ног. На какое-то время я потеряла сознание. А когда очнулась, увидела, что бабка уже мертва. Тут же выбежала из комнаты в страшном смятении.

На её похоронах я не присутствовала. Никто не мог заставить меня подойти к гробу. Соседи спрашивали у матери, почему меня нет. Все знали, что я была старухиной любимицей. Мать сказала, что это из-за сильных переживаний».

После таких откровений моя собеседница даже перекрестилась и в завершение разговора добавила:
– Как хорошо, что тогда всё благополучно закончилось и я не попала в рабство к нечистой силе. А ведь могла бы.