Пашке было семь лет, но рассудительностью он обладал не по возрасту. Он знал, что если загадывать желания, то исполняются только три. Поэтому его первым желанием было, чтобы отец перестал пить, вторым – чтобы мать не так много работала, а третьим желанием был велосипед. Он часто видел во сне, как едет по дороге на новеньком велосипеде с никелированными колёсами, с передним тормозом и звонком на руле.
В приготовленном заранее рюкзаке лежали треть хлеба, три варёные картофелины, спичечный коробок с солью, два яйца, луковица и пластмассовая бутылка с водой. Пашка посидел на дорожку, поборол сомнения и вышел.

Петровна пропалывала грядки в огороде, когда влетела соседка Верка Митрофанова.
– Петровна, твой Васька дома?
– Дома. Натворил что? – с тревогой спросила она.
На зов матери вышел паренёк лет восьми. Вера подошла к нему.
– Ты моего Пашку сегодня видел?
– Не, сегодня не виделись.
– Может, он говорил тебе, куда собрался?
– Ничего я не знаю, – тихо ответил Васька.
– Я уже всю деревню два раза обежала. Никто не видел.
Вера вернулась домой, подошла к кровати, толкнула спящего мужа в бок. Бесполезно. Она набрала в сенях ковш воды и вылила содержимое ему на голову.
Степан вскочил:
– Чего?!
– Пашки нигде нет. Я везде обыскалась, Степан.
– Выпорю!
– Его сначала найти надо. Может, он из дома сбежал?
Мутные глаза Степана стали проясняться.
– Как сбежал? Куда?
– Беги, собирай народ. А я к председателю. Ох, страшно мне!
…Пашка знал, куда идти. Нужно перейти шоссе, где стоит кафе «ЧП Пшихачев», а дальше строго прямо. Если поспешить, можно дойти к полудню. Неизвестность не пугала Пашку, в лесу ему было интересно.

Степан подошёл к мужикам. Те, уже приняв на грудь, что-то оживлённо обсуждали.
– О, Степан идёт. Айда к нам! Пригуби для лечения.
– Не. Сын у меня пропал. Пашка.
– Куда он денется? Вечером придёт.
– Верка уже два раза всю деревню обегала, всех ребят допросила. Я всё обошёл. Нет нигде, и никто не видел. Что-то надо делать.
Мужики стали трезветь. Они были хоть и пьющие, но за новостями следили: то и дело в телевизоре сообщали о пропаже детей. Но чтобы в их родной деревне…
– Посторонних никого не было.
– Может, в лес ушёл?
– Строго-настрого было наказано одному в лес не ходить.
Подошли Вера с председателем.
– Что, все в сборе? – спросил председатель. – Как же вы меня достали, с утра уже набрались! Сделаем так. Ты, Иван, – к участковому. Пусть едет сюда. Возьми мой велосипед у крыльца. А вы, мужики, собирайте народ у правления. Афоня, а ты – в кафе. Может, там кто-то его видел.
– Господи, – взмахнула Вера руками. – Я об этом и не подумала. Вдруг кто его увёз?
– Нечего раньше времени думать о худшем.
Сам-то председатель об этом худшем подумал в первую очередь.
– И ещё, мужики. Больше ни-ни. Разбудите совесть, без вас не справимся.
– Да что мы, не люди, что ли. Найдём пацана.
У правления собрались даже старики и старухи. Участковый приехал на разбитом «уазике», вылез хмурый.
Участковый оглядел собравшихся и обратился к председателю:
– Все здесь? Николай Корнеич, я займу твой кабинет, а ты по одному детей ко мне заводи. Чувствую, кто-то всё-таки знает, куда он подевался.
– А ты в райцентр сообщил?
– Сообщил. Но они обещали только к вечеру прибыть.
– Собаку бы.
– Будет.
…Пашка устал. Сел на пенёк. Достал картофелину, очистил, посолил, отломил небольшой кусочек хлеба. Отпил два глотка. Перекусив и отдохнув, снова двинулся вперёд. Ему казалось, что пройти осталось совсем немного: вон за тем пригорком и будет заветная Поляна. Прибавил шаг. Но, к его разочарованию, за пригорком был один сплошной лес без конца и края. «Хоть бы тропинку какую отыскать, – подумал Пашка. – Идти было бы легче».
Он уже ободрал руки и лицо о сухие ветки. Царапины зудели и пылали. И тут Пашка впервые испугался.

Афоня шёл в кафе к Пшихачеву. Местные не любили этого пришлого: жил богато, в долг не давал. Иногда Пшихачев подкидывал мужикам халтуру – товар разгрузить или порядок навести возле кафе. Платил всегда щедро.
Афоня зашёл, попросил кассиршу позвать хозяина. Та неприветливо ответила:
– Тебе зачем? Занят он.
– Надо.
– Выпить в долг? Даже не думай.
– Тут другое. Будь человеком, позови.
Кассирша вернулась с хозяином.
– Беда у нас, мальчик пропал. Везде обыскались. Может, ты видел?
– Как мальчик пропал? Когда? – вскинулся Пшихачев.
– С утра найти не можем.
– Нина, ты видела мальчика? – спросил хозяин кассиршу.
Та покачала головой.
– Ладно, – сказал Афоня, – пойду сообщу участковому.
– Подожди. Скажи участковому, я каждого водителя, что остановится, расспрошу про мальчика. И пусть они на трассе по сторонам смотрят. Если увидят – позвонят мне.

Васька сидел перед участковым, опустив глаза.
– Чего в пол смотришь, будто виноват?
– Ни в чём я не виноват.
– Вы же лучшие друзья, как же ты не знаешь, где он?
Васька молчал.
– Если мы не узнаем, куда он ушёл, то не сможем его найти. Ты это понимаешь? Мать-то его пожалей.
У мальчугана навернулись слёзы.
– Я обещал никому не говорить.
– А ты и не говори никому – только мне. Я же участковый, мне можно.
– Он… пошёл искать Поляну Счастья.
– Чего? – опешил участковый.
– Поляну Счастья. Он сказал, кто её найдёт, у того желания исполняются.
– И где она?
– Не знаю.
– Ну хоть в какую сторону он пошёл?
– В лес, через шоссе.
Участковый встал, подошёл к пацану.
–Ты понимаешь, что он может заблудиться или на зверя напороться?
– Он обещал к полудню вернуться.
– И как, вернулся? Ладно. Сейчас домой, и носа оттуда не показывать!

У кафе притормозил «КамАЗ». Молодой водитель выпрыгнул из кабины и направился в кафе.
– Здорово, хозяин. Что сегодня самое вкусное? Сутки не ел горячего.
– Несчастье у нас, – ответил хозяин. – Мальчик деревенский пропал. Ты случайно на трассе не видел?
– Нет, – растерянно ответил водитель. – И давно пропал?
– Говорят, с утра. В лес пошёл.
– Дела…
– Слушай, дорогой, – сказал Пшихачев. – Помоги. Я тебе еду с собой дам, а ты дуй дальше по трассе, смотри по сторонам. Может, пацан вдоль дороги идёт. Как бы худого не случилось.
– Понял, – ответил водитель. – Я пошёл заводиться.
– Если что, звони мне.
– О чём ты, у меня тоже сын растёт.

Председатель вышел к народу.
– Мальчик ушёл в лес, на ту сторону шоссе. Пока не подъехали эмчеэсники, будем искать сами. Детей всех по домам. Бабы поровну вдоль шоссе в разные стороны, мужики в лес. На сборы двадцать минут. Друг друга из виду не терять. Если к ночи не найдём, остаёмся на месте и разжигаем костры. А там как бог даст.
Участковый добавил:
– Охотники, возьмите ружья. Два выстрела подряд – малец найден. Зря не стрелять.
Все стали расходиться, стараясь не смотреть на Веру. Когда народ разошёлся, к правлению подъехал Пшихачев, вызвал председателя.
– Помоги машину разгрузить.
– Чего разгружать?
– Продукты, вода, сигареты. Кто знает, сколько искать придётся. Денег не возьму.
– Вот спасибо! – сказал председатель.
– Э, спасибо скажешь, когда мальчика найдёте.
…Пашка понял, что заблудился, когда начало смеркаться. Он совершенно потерял чувство времени. Ему казалось, что день будет длиться бесконечно и он успеет вернуться к вечеру. Солнце уже совсем скрылось за деревьями, лес стал неприветлив и страшен.
Пашка представил, что сейчас творится в деревне, и ещё понял: наказания ему не избежать. Возвращаться ночью, тем более не зная дороги, он не рискнул. Выбрал место посуше, насобирал еловых веток, поужинал и привалился на ветки спиной к ветвистой ели. На душе было тоскливо. Он постарался думать о чём-то хорошем, но выходило плохо. И тут пошёл дождь.

Собака остановилась и заскулила.
– Всё, – сказал кинолог. – Потеряла след. Вон как льёт.
– Ладно, возвращайтесь, – сказал начальник спасателей. Мы остаёмся. Сейчас искать бесполезно, темень. С рассвета начнём.
Бабы собрались у Митрофановых. Не утешали, а обнадёживали.
– Наши мужики обязательно найдут.
– Мой-то все наши леса излазил, все тропы знает.
– Ночи пока тёплые, не замёрзнет.
И только иногда Веру прорывало:
– Ой, горе-то, какое! Горе!
…Проснулся Пашка от шороха у самого уха. Открыл глаза, повернулся – ёж копошился в листве.
– Доброе утро, – сказал Пашка.
Ёж только фыркнул в ответ.
Лучи солнца уже касались верхушек деревьев. Пашка достал свои припасы, экономно позавтракал, остальное сложил в рюкзак. Снял с себя мокрую куртку и свитер, затем и майку. Разорвал майку на мелкие полоски – их он решил привязывать к кустам на расстоянии видимости по ходу движения. В том, что его ищут, Пашка не сомневался.
Он шёл куда глаза глядят, стараясь только не заходить в заросли, чтобы ленточки были видны.

Первым ленточку заметил охотник Пантелеев.
– Мужики, нашёл! – громко прокричал он. – Смотрите, на кусте ленточка, и почти сухая. Значит, недавно повесили.
– А вон ещё одна.
– Ай да парень. Смышлёный!
– Пашка! – закричали мужики вразнобой.
– Пантелеев, пальни разок. Может, услышит.
Пантелеев выстрелил. Мужики прислушались. Тихо, не слышно голоса.
Зато Пашка услышал выстрел. И на душе стало радостно и весело. Теперь точно найдут! Он крикнул, но получилось не звонко. Крикнул ещё раз. Прислушался. Тишина. «Всё равно буду ждать здесь», – решил он. Ему страшно захотелось есть. Достал остатки еды и стал жадно жевать.
За этим занятием его и застали.
Увидев мужиков, Пашка бросился к ним навстречу, обнял первого попавшегося и громко зарыдал.
– Ну, что ты, что ты, – успокаивали его. – Ведь нашёлся.
Пашка в ответ только кивал, но никак не мог успокоиться.
– Истерика… Возьми-ка его на руки. Пора возвращаться. А ты, Пантелеев, пальни дуплетом.

К Пашкиному удивлению, никто его не наказал. Он всё честно рассказал родителям, председателю и участковому. И про Поляну, о которой часто говорили в деревне, и про желания, и о том, как додумался оставлять след. Взрослые молча слушали его, только мать иногда всхлипывала и вытирала платком слёзы.
А на другой день Пашке купили велосипед, о каком он мечтал. Глядя на велосипед, Пашка подумал, что всё-таки есть она, Поляна Счастья, просто он её не нашёл. Но раз одно его желание исполнилось, обязательно исполнятся и два других. А больше Пашке ничего и не надо.