Но за два дня кого найдёшь? Тем более что желательны проверенные кадры, с рекомендацией; наворовать-то в магазине легко, даже при наличии камеры наблюдения. Звал одну знакомую флористку, но выйти на короткий срок она не согласилась, зато порекомендовала свою знакомую, сказала: хорошая опытная женщина, Аня зовут. «Опытная женщина» – это сказано очень мягко, она оказалась глубокой пенсионеркой. Но деваться нам некуда, заткнули бабой Аней дырку...

А вот и провожающие нас девчонки. Я поимённо их вспоминаю и узнаю: Наташа, Мила и Ирка – та самая «Ирка с дыркой», о которой я написал рассказ, богиня нашей крымской курсантской практики. Только вместо лёгоньких пёстрых платьиц на девчонках шубки, длинные тёмные юбки, меховые шапочки-таблетки, и ручки их упрятаны в муфточки. Кто же, не поставив нас в известность, затеял этот маскарад и переодел нас в форму столетней давности во сне? Точно, во сне!

Но искать приходится. Платят. Что делать. И неплохо. Семью-то кормить надо. В этом самом туманно-пафосном заведении на улице Я, помню, работало несколько сотрудников «Сколкова» (в народе, как известно, – «Скольково»). Костюмы и галстуки у ребят, помнится, были очень недешёвые. На улицу Я они подъезжали на машинах тоже нехилых. А я приходил на Я в штопаном свитерке, приобретённом на рынке в городе Яхроме...

...И мы любили историю – в частности, тема Великой Отечественной войны всем была близка. В мою детскую память намертво врезались впечатления из прочитанных книг о Журавлином яре, об осаждённом Ленинграде. И, не дай бог, случись подобное сейчас, я пойду защищать свою Родину, хотя и ужасная трусиха. А вот в своих детях я не так уверена. Мы сами в детстве ничего не имели и старались дать им по максимуму.

Если жена будет одеваться как кухарка, всё-таки ей надобны в год хоть три ситцевых платья по 5 руб.; белья, положим, как и мужу, на 3 руб., башмаков и галош, как и мужу, на 17 руб. 50 коп., на ремонт и погашение верхнего платья 15 руб.; на булавки, шпильки, платки и проч. по 2 руб. – 52 руб. 50 коп. Остаётся 17 руб. 80 коп., это на детей и мелочные потребности, вроде ремонта ламп и горелок, щётки, гребни, мыло для умывания и так далее. Легко и без вычисления сказать, что суммы вряд ли достаточно.

Пансионат «Лесной» мы открыли для себя несколько лет назад. Тишина, красота, чистое озеро, неплохая рыбалка, услужливый персонал и вполне приличное питание. Мы снимали четырёхкомнатный домик с большой верандой, прямо с которой наши мужчины и рыбачили. Что ещё нужно для отличного отдыха? Скажу. Хорошая погода и притёршаяся компания с общими интересами. Рассчитывать на то, что новый человек с ходу впишется в наше дружное сообщество...

Вспоминаю школьные годы, старшие классы. Маша и тогда задавала тысячи вопросов: «А куда ты идёшь? Гулять? А с кем? С Ленкой или с Ольгой? А ты платье на выпускной уже купила? Сколько стоит? Какого цвета? Куда будешь поступать? На платное?» С годами менялся лишь характер вопросов: «Парень есть? Замуж когда? Работаешь где?» Этот список можно продолжать и продолжать. Передо мной была та же милая Маша, она даже внешне не изменилась, разве что повзрослела.

Думать времени не было. Деваться некуда, я быстро приняла единственно правильное решение – вытащить ногу из туфли и идти вперёд. Ничего, что одна нога, левая, на шпильке – она тоже полностью входит в грязь на каждом шагу. А правая, в белых колготках, не проваливается, зато хромает – я старалась ставить её в грязь на носочек. Иду вперёд. Все с флагами – за мной. Дружина стоит буквой «п». Я приближаюсь к своему классу.

Однажды меня вместе с другими начальниками участков вызвали в управление дороги на разбор полётов. Показатели работы моего участка были не хуже других, но начальник службы Г., который вёл разговор, неожиданно перешёл на обсуждение моей личности. Я был просто ошарашен! Причину такого поведения начальника сразу же после разбора разъяснил кадровик. Он извинился передо мной и сказал, что забыл предупредить...

Скрипачка Маша, студентка консерватории, в восемь часов запиралась там и музицировала. Но мне было всё равно, я просыпалась позже, когда её экзерсисы уже заканчивались. Перетаскивала к себе в комнату из коридора телефон, заводила шайтан-машину и до 16.00 строчила бесконечные письма, громко орала в трубку на безалаберных итальянских поставщиков и их вечно недовольных российских партнёров.

Пришла, жду своей очереди и наблюдаю ужасную картину. Девушка-кассир приносит мокрую тряпку и начинает мыть витрину с пончиками изнутри! То есть вода с тряпки капает прямо на подносы с едой, даже какие-то крошки сыплются, и девушка прямо своими ноготками тщательно собирает их с пончиков, продолжая своё негигиеническое дело. Я даже глаза протёрла: не мерещится ли мне? Обернулась на других, не заметил ли кто-нибудь? Посмотрела на потолок, нет ли скрытой камеры для развлекательной передачи?

Чёртик любопытства дёргает и меня: высылаю пару эссе. Вечером следующего дня – вот она, волшебная сила рыночных отношений! – получаю благосклонный ответ: «Ваши тексты нас порадовали…» Первая мысль (о женщины, Легкомыслие и Ветреность вам имя!): что надеть в Прагу? Два жакета, лёгкий и теплее, свитер, блузку, брюки. Удобную плоскую обувь: чтобы ходить на экскурсии, не ломая каблуки на средневековом булыжнике.