В театре Александр Ильин играл много, и совершенно разные роли. Но, как признаётся сегодня, от 35 до 50 лет мечтал о Гамлете. Ведь у Шекспира указано, что этому герою сорок лет, «тучный, с одышкой». Но не случилось. Первую заметную роль на экране Александр сыграл в сериале «Строговы» – Калистрата. Затем уже посыпались другие кинематографические работы – «Артистка из Грибова», «Волкодав», «Мама, не горюй», «Сибирский цирюльник», «Бумер», «Кухня» и ещё более ста проектов. В основном эпизодические, но яркие роли.

Когда Евгений познакомился с первой женой, она была не свободна, а состояла в браке с популярным актёром Игорем Петренко. Пара прожила вместе пять лет, однако детей у них не появилось. Как впоследствии рассказывали сами Петренко и Леонова, это повлияло на решение о разводе. И тут произошла судьбоносная встреча. 2003 год ознаменовался съёмками сериала «Дети Арбата», где собрался звёздный состав – Евгения Симонова, Даниил Страхов, Владимир Коренев, Роман Мадянов. Евгений Цыганов и Ирина Леонова встретились на съёмочной площадке.