Отобрали кое-как последыша у мамаши, в коробку с собратьями поместили. А он какой-то недоделанный, пищит без остановки, не ест, не пьёт. Мать совсем взбесилась. Носится по двору, воинственно квохчет, на петуха, на кур бросается, собаку в конуру загнала. Решили отдать ей на попечение её неудачное творение, пусть разбирается, как хочет. Сколько радости было! И у матери, и у цыплёнка!

В конце концов, Пеструшкин – взрослый всепогодный кобель, и у него всегда есть выбор – переместиться под козырёк подъезда на диванчик дворничихи Лэси или улечься внутри, под батареей на коврике. Любой из проходящих мимо жильцов впустит Пеструшкина, потому как у него признанный статус домового пса, и даже собственная миска в подъезде имеется и никогда не пустует. Когда мы заселялись в эту севастопольскую новостройку, Пеструшкин где-то гулял.

Козёл носился по территории, снося всё на своем пути, включая клумбы, розовые кусты, фруктовые и овощные посадки. Разорение грозило и детской площадке, которую мой приятель соорудил для своих малышей. В итоге он принял решение выстроить для бешеного Фридолина загон. Закупил доски, и к исходу выходных посреди сада красовалось аккуратное заграждение в полтора метра высотой.

Но своего она добилась: жители начали обходить строящийся коттедж стороной. Да и воры потеряли надежду что-нибудь украсть при таком стороже. Представьте собаку Баскервилей со страшной мордой стаффа да ещё с позвякивающей цепью в зубах. Кстати, утром она этот штырь прикапывала обратно в землю, и поди докажи, что ночью отсутствовала. Пришлось завести ещё несколько собак в помощь Линде.

Вторая сложность – в отсутствии у них графика. Начиная воспитание, я увидел, что оба котёнка утром свои дела сделали, и решил, что на другой день в это же время послежу и посажу на горшок. Но на следующее утро, а также днём, им вообще ничего такого не захотелось. А захотелось поздно вечером, когда я, вроде бы уложив их спать под Лялькин бочок, решил принять душ. Я прямо ощущал себя волком из советской электронной игры, который ловил яйца в корзину. А они летели всё быстрее и чаще. Только мои яйца ещё и писаются.

А летом коллега предложила мышку. Мы не раздумывая согласились, и вот у нас появилось чудо. Сама чёрная, лапки белые, носик розовый. Оказалось, девочка. Активная, любопытная, от испуга поначалу кусалась. Муж и сын выгуливали её, подкармливали, смело брали в руки. Но никак не могли мы ей подобрать имя. Однажды отец с сыном были пойманы с поличным. Смотрю – дают мышке семечки по одной и считают. Та складывает их за щёки.

После потери невинности всё изменилось. Это стало заметно даже по Лялькиной морде. Ангельскую наивность глаз сменил усталый циничный прищур. Жил ребёнок в сказке, и вот ему показали устройство мира. Где ты – просто кошка, а вот эти большие существа – не кошки. Всё просто, как с Евой после яблока. Познание добра и зла. Ну а раз живущие рядом – не кошки, с какой стати они претендуют на подушку?

Когда мама бывала дома, мы ходили с соседскими детьми на Оку. Зимой катались на санках, летом купались. Джек весело бегал за нами, виляя хвостом и громко лая. Кот Барсик был чёрно-белого цвета, пушистый и важный. Любил сидеть днём у окна, зимой спал на печке. Но ночью выходил на охоту за мышами. Во время обеда хитрец всегда садился рядом со мной на свободный табурет. Прикрыв глаза, делал вид, что дремал.

Кешу вскладчину подарили Геннадию Петровичу на день рождения друзья. Непонятно, что они хотели этим сказать. Геннадий работал таксистом и был мужчиной крупным, смышлёным, очень сильным физически. А ещё добрым, великодушным и очень любящим животных. В частном доме на окраине Алма-Аты, где проживал Геннадий Петрович с женой и дочерью, уже обитали кавказская овчарка, озорной рыжий кот и попугай…

И вот долгожданная станция Карпаты. После тёплого вагона свежий ветер с гор показался пронизывающим до костей. Я взглянул по сторонам – кругом тьма и никаких признаков цивилизации. Лишь вдали возле небольшого здания сияла единственная лампочка. Направился к ней. Справа шумела горная речка, слева синел лес. И никого! Дойдя до светлого пятна, отбрасываемого лампой, я поразился...

Умывшись и переодевшись, я направился на кухню готовить себе ужин. Отопление по-прежнему работало на полную, хотя температура за окном явно превышала плюс 18. Форточка с утра была открыта, но сетку от насекомых я ещё не успел поставить, за что и поплатился. По кухне металась довольно крупная муха. Я немного погонялся за ней, пытаясь чем-нибудь прихлопнуть, но, видя безрезультатность своей затеи, решил отложить охоту на потом. В первую очередь позаботился о питомце: налил свежей воды, подсыпал корма. Потом разогрел еду себе.

И доверчивая бабочка сразу улетает на небо, чтобы самой не остаться без гостинцев. Только эта «божья коровка» попалась какая-то бестолковая и ни за что не хотела улетать. Илюшка её и уговаривал, и вверх подкидывал, принуждая к действию, – ничто не помогало. Тогда, чтобы её не затоптали, Илюшка и придумал влезть на деревце, где собирался временно поселить бабочку на листике.