Кот, как я уже писала, жил самостоятельно, иногда пропадал на сутки, но всегда возвращался к рассвету. Пару часов отсыпался, получал от меня порцию любви и преклонения и уходил. А тут однажды пропал: сутки нет, двое, третьи пошли… Я уже начала волноваться: всё-таки лес, звери, да и охотники с собаками неподалёку бродили. Опять же, кот хоть и боевой, но небольшой – сова утащить может, да та же ласка или куница. Нет, я, конечно, пыталась его искать...

Благодарным слушателем для бабы Зины оказался Васька. Они располагались во дворе дома, баба Зина сидела на скамеечке около забора, а Васька – под любимым кустом акации. Бабуля жаловалась Ваське на цены – опять выросли, на власть – не хотят делать ремонт, на врачей – ноги болят, а они не лечат. На морде Васьки отражались внимание и сочувствие, он лениво щурился и постукивал хвостом. Однажды возле скамейки шлёпнулся свёрток, он прилетел явно из-за забора...

Неподалёку от нашего дома есть страусовая ферма с небольшим зоопарком в придачу. А у нас огромный виноградник, кистей зреет столько, что ни съесть, ни переработать. И вот подъехали мы с мужем на эту ферму, спросили, не нужно ли им винограда привезти. «Нет, – говорит директор, – не нужно». Мы расстроились, а потом муж догадался сказать, что безвозмездно, то есть даром. «Это другой разговор», – рассмеялся директор.

Малыши уже присутствовали при великих переселениях пушистого народца, и кое-кто из них это даже помнит. Первая из подъезда выхожу я. В руках кот, завёрнутый в лёгкое одеяльце. Только башка торчит. Одеяльце для того, чтобы кот не убежал, да и досадная неожиданность может случиться. Мелкий пацан говорит: «Тётя, покажи!» М-дя, дозор не дремлет. На всех окрестных скамейках греют пузо дворовые кошаки, но этот же – в одеяле!

Кот обожает кусочничать, независимо от того, сыт он или нет. Как только семья садится за стол, кот забирается на холодильник. Садится на край, вытягивает мордочку и смотрит с мольбой в глазах. Всем смешно, но делают вид, что не видят и не понимают. Тогда кот готовится к прыжку. «Вижу цель – обеденный стол». Припадает на передние лапы и мелко переступает задними. Кота срочно снимают и затыкают ему рот чем-нибудь вкусненьким.

Пока Жорик хрустел сухим кормом, Лена извлекла из холодильника большой пакет с сырыми замороженными котлетами и принялась громко возмущаться. Котлеты она сама заморозила перед отъездом. Предполагалось, что Паша станет их размораживать и жарить по мере оголодания. Таким образом мужчина сможет худо-бедно прожить, пока жена скитается по командировкам. Теперь оказалось, что вся её забота полностью проигнорирована.

А потом сын и собака объединились в банду. Как они докатились до такой жизни и кто был инициатором, до сих пор неизвестно. Могу предположить, что всё началось с сахарного песка, который Ване и Яше было нельзя, но очень хотелось. Итак, одним прекрасным утром я обнаружила, что в комнате, где спали мой сын и дочка мужа, весь палас на полу щедро усыпан сахарным песком. Причём все трое спят как ангелы, включая пса.

Эмоций мало – ощупывают, оглядывают трёх девчонок, как говядину на рынке. Внимательно изучают документы. Очень дотошно интересуются правилами воспитания и взращивания. Несмотря на памятку, записывают некоторые моменты в блокнот. Видно, что подходят к приобретению щенка серьёзно и понимают, что их ждут дополнительные расходы и хлопоты. Привезли с собой коробку для малышки, в ней бутылочка с водой и миска.

Кот шныряет по обеденному столу и ворует чайные пакетики. Иногда задумчиво сидит на подоконнике, смотрит вдаль и легонько обгладывает фиалку. Всю зиму я сушила трусы и носки на батарее – стоит ли говорить, что кот скидывал моё бельё на пол и весело гонял носки по квартире. Особая его любовь – шерстяной носок мужа. Иногда он ловит воображаемые точки на стенах, подпрыгивая чуть ли не до потолка и отрывая кусочки обоев. У нашего шкафа-купе есть ролики...

В наших южных краях почему-то именно в это время, в конце тёплого сентября, случается неделя-другая жуткого холода и дождей. В том году было точно так же. Дождь лил несколько дней подряд и быстро охладил землю, так что было странно вспоминать о том, что недавно все просто изнывали от жары. Я возвращалась вечером с работы. Шла нагруженная продуктами, была озабочена праздничным меню.

Когда Макс-Фактор мчит по газону, взрослые и дети расплываются в улыбке: ушки торчком, поджарый торс летит пулькой, задние лапки взбрыкивают, хвостик вертится вертолётиком, попка очерчивает восьмёрки или знаки бесконечности. Это означает, что Макс-Фактор счастлив. Макс всегда направлен вперёд. Потому и Фактор. Когда выбирали щенка, знакомая из посвящённых рекомендовала: "Берите русского той-терьера".

Гарнир готов, салат готов, а рыбу я всё жарю и жарю. Уже сырые кусочки в миске заканчиваются, а готовых на блюде вроде и не прибавляется. Надо сказать, что я в тот момент была немного рассеянной, обдумывала новый проект и действовала на автомате. Очередной раз обалдев от того, как ужаривается эта рыба, я догадалась пересчитать кусочки. Мистика какая-то! На сковородке помещается шесть кусков, я жарю уже третью сковородку, а на блюде их по-прежнему шесть.