Коты, обитающие в подвалах Эрмитажа, в последнее время стали новым символом Санкт-Петербурга. Им посвящён специальный туристический маршрут, а некоторые западные издания даже включили эрмитажных барсиков в список самых необычных достопримечательностей мира.

«Коты живут здесь с 1745 года, но ими практически никто не занимался, – говорит помощник директора Эрмитажа Мария Халтунен. – В конце девяностых выяснилось, что в подвале обитает целая кошачья армия и пищи им не хватает. После работы я шла в столовую, забирала остатки еды и спускалась в подвал кормить наших гвардейцев. Так постепенно коты к нам привыкали».

Сейчас коты обеспечены кормом, их лечат в лучших ветеринарных клиниках города. Однако мурлык стало так много, что музей регулярно пристраивает их в хорошие руки. Животных распределяют строго по масти, например, в марте отдавали рыжих, в апреле – полосатых, а в мае настанет черёд чёрных.

Спрос на эрмитажных котофеев высок, но многие петербуржцы забирают их на дачу, где зверьки, привыкшие к подвалам, часто погибают. Поэтому с мая 2016 года Эрмитаж больше не отдаёт котов дачникам. «Мы не можем таким людям доверить наше главное достояние», – говорят музейные работники.