Я люблю бродить по городу среди старых зданий и заходить в кафе, которое находилось на этом же самом месте и в 1970-х годах. Даже после реконструкции оно возвращает мне воспоминания о встречах с подругами. Особенно приятно вспоминать Раечку.

Чем старше я становилась, тем лучше понимала, почему привязывалась к некоторым людям. Они привлекали меня чертами характера, которые я хотела бы выработать у себя. Раечка мне приглянулась именно по этой причине.

Мы познакомились в театральной студии Дворца творчества молодёжи. Миниатюрная, с тёплым, нежным выражением лица, она была похожа на фарфоровую статуэтку. Глаза Раечки всегда искрились весельем. Голос звучал нежным колокольчиком. Она старалась поддерживать бодрость и оптимизм в отношениях, и мне сразу захотелось с ней подружиться.

Коллектив готовился к выступлению. Все самодеятельные артисты волновались. Я переживала за блёстки на платье, боялась, что непрочно их приклеила. Раечка ходила с коробкой пудры в одной руке и яркой помадой в другой. Тонкими грациозными руками всё это наносилось на наши лица. При этом говорила негромко, но твёрдо: «На сцене все должны быть красавицами». Вскоре перед взором руководителя предстали актёры с одинаковыми белыми лицами и алой помадой. Он рассердился и принёс из-за кулис старую коробку с остатками настоящего грима. Но никто из нас не умел им пользоваться, так что некоторые просто побежали смывать пудру. Я же быстро нанесла на щёки немного коричневого грима и на сцену вышла с отличным загаром.

На Раечку никто не сердился, ведь она искренне хотела помочь. И вообще она всегда была милой, ко всем обращалась ласково. Я у неё была только Валечкой, потому и к ней обращалась аналогично. Слушать Раечку было большое удовольствие – у неё оказался изящный слог. Её открытость и любознательность, казалось, подсказывали нужные слова.

Настоящим праздником были наши посиделки в том самом кафе. Раечка всегда брала чашечку кофе без сахара. Мне же хотелось добавить небольшое пирожное. Рая, увидев это, строго и в то же время доброжелательно отреагировала: «Девушка всегда должна следить за фигурой».

Желание добиться её благосклонности и быть на неё похожей заставляли меня давиться несладким кофе. Её руки ловко поднимали белую чашечку с напитком. Она красиво, артистично делала небольшой глоток и продолжала беседу. Казалось, кофе в её чашечке никогда не кончался. Рядом с Раечкой я чувствовала необходимость обновить свои мироощущения и пересмотреть жизненные позиции.

Моё деревенское детство отражалось в поведении. Я чувствовала себя неловко в присутствии малознакомых людей. А Раечка как-то незаметно пыталась превратить меня в девушку высшего света. Она деликатно изменяла мою походку. Первое, что услышала от неё на эту тему, удивило несказанно: «Девушка должна так идти по улице, чтобы все мужчины смотрели ей вслед». У неё самой была походка балерины – лёгкая и воздушная. Ноги шагали впереди тела. Каждый шаг начинался с опоры на мысок. Не слышался стук каблуков. Раечка выглядела соблазнительной взрослой женщиной. В моих глазах она представлялась эталоном изящества. Дома я репетировала «правильную» походку и чувствовала себя окрылённой.

Однажды Раечка явилась на встречу со мной в синем брючном костюме. Мне сложно было принять такой необычный наряд, хотя цветные брючные костюмы уже входили в моду. У меня же они ассоциировались с пижамами. Но так хотелось быть похожей на подругу, и я купила себе подобный летний костюм. Он был в бледных тонах – нежно-салатовый с жёлтыми, розовыми и фиолетовыми цветами. На много лет эта одежда стала моей самой любимой. Я не смогла расстаться с костюмом, даже когда «выросла» из него. Зачем-то хранила в шкафу ещё долго. Наверное, потому, что он был воплощением счастливой юности.

Забавляло и удивляло меня в Раечке её чётко выстроенное представление о будущей жизни. Свою главную роль она определила так – «быть матерью». С собой рядом видела только обеспеченного, обожающего её мужчину. Она говорила, а я чувствовала, что Раиса свободна от предрассудков, от любых общественных шаблонов, от сплетников и злопыхателей за спиной, и мне это нравилось. Казалось, весь мир создан для того, чтобы исполнять её желания.

Через много лет, встретив Раю, я удивилась её прежнему оптимизму. Мы обе спешили, потому коротко обменялись новостями. Раечка радостно поведала, что в её жизни всё просто великолепно. Она недолго была замужем за артистом филармонии, прекрасным певцом. И, если бы не бесконечные гастроли, у них могла получиться хорошая семья. Но Раечке хотелось постоянного внимания, и она предпочла жить вдвоём с маленькой дочерью. Почему-то в конце добавила: «Я прекрасно развелась». Зная подругу, решила, что у неё великолепные отношения с бывшим мужем, потому что при упоминании о нём на её лице оставалось внутреннее сияние.

Это была наша последняя встреча с Раечкой. Жизнь нас незаметно развела. Пыталась её отыскать, но не получилось. Очень скучаю по ней.

Все встречи в жизни не случайны. Каждый встреченный на пути человек – это урок жизни, который либо помогает нам расти и становиться лучше, либо тянет вниз. То есть формирует нас сильнее любых книг и учителей.

Дружба с Раечкой озаряла всё вокруг. С ней рядом я видела весь блеск и великолепие жизни. Она всегда улыбалась, не жаловалась, старалась поддержать и поднять настроение.

Захожу в то старое кафе и с удовольствием пью чёрный кофе без сахара, думая о времени, проведённом здесь с подругой. И напиток мне нравится. Выхожу из заведения и, проходя мимо стеклянной витрины, втягиваю живот, слегка откинув тело назад, стараюсь легко ступать с мыска и смотрю незаметно по сторонам, мечтая увидеть головы мужчин, повёрнутых в мою сторону.