Пока я жила в селе Краснощелье, то ходила в лес или на речку и всегда здоровалась с лешим и водяным. И после этого без добычи не возвращалась. А потом переехала в другое место, и года три у меня не получалось приезжать в отпуск в Краснощелье. Но в прошлом году удалось вырваться в родное село всего на неделю, поэтому пришлось обойтись без рыбалки и тихой охоты – успеть бы дела переделать да навестить всех.

Пригласила меня в гости хорошая знакомая, можно сказать, наставница. Она живёт практически посреди леса. К ней можно и через село дойти, но это долго, а через лесок – буквально 15 минут, и ты на месте.

Разоделась я, как-никак в гости собралась. Пиджачок, новые кроссовки, джинсы. Погостила немного, пора и честь знать. Хозяйка говорит:

– Может, через село пойдёшь?

– Да что я, дороги не знаю? – смеюсь. – Почитай семь лет от звонка до звонка здесь отпахала, все тропки-дорожки наизусть выучены.

Вышла на тропинку и пошла себе, но с хозяином леса не поздоровалась. Иду по лесу: птички поют, белочки с сосенки на сосенку прыгают, солнышко светит. Лепота! Долго шла, а дома всё не видать. И тут понимаю, что места незнакомые, да и лес какой-то не тот. Остановилась, огляделась, пошла назад, но выйти на тропинку не могу – нет её.

Что делать? Муж с утра уехал по делам, до вечера будет без связи. Звоню знакомой – «абонент недоступен», а номеров других местных жителей у меня нет. Так, главное – не паниковать!

Звоню городской подруге:

– Маш, ты будешь смеяться, но я заблудилась!

Маша пытается меня подбадривать, а я реву и пытаюсь найти дорогу или хоть что-нибудь знакомое. Потом договорились, что я не стану тратить заряд телефона и отключусь, а если к 18.00 не позвоню, она будет вызывать моего супруга и передаст ему мои координаты. На том и попрощались.

Долго я по лесу гуляла – вымокла, замёрзла и выбилась из сил. Присела отдохнуть на камень, и вдруг меня как водой ледяной окатило: я же при входе в лес забыла с лешим поздороваться! Покаялась: «Батюшка леший, прости меня, дуру! Усвоила урок, больше не буду забывать. Помоги мне дорогу найти, выведи из своих владений!»

Через некоторое время наткнулась на приметный валун, вспомнила, что совсем рядом должен быть песчаный карьер. Пока нашла, пока перезвонила Маше, чтобы передать свои новые координаты, гляжу – впереди деревенская знакомая идёт с собакой. Припустила я к ней – откуда только силы взялись? Кричу сквозь слёзы: «Галина Николаевна, миленькая, выведи меня отсюда!» Оказывается, я плутала почти пять часов. А ведь находилась буквально в двух шагах от села. Как знакомая показала – за тем большим камнем, на котором я сидела, и была спасительная тропинка.

В лесу я «убила» кроссовки и порвала пиджак. Когда муж увидел, сказал – такое ощущение, будто меня неделю по горам гоняли.

Я городская, в селе очутилась в 33 года, и никто не учил, как надо вести себя в лесу. Не знаю, откуда узнала, что нужно здороваться с лешим, может, в детстве услышала от дедушки с бабушкой. Переехав в другое село, поближе к цивилизации, точно так же при походе в лес всегда здороваюсь с его хозяином.