Иду в его комнату, бардак, разумеется, на прежнем месте. В который раз усмехаюсь: как же гениально кто-то прозвал свинарник в комнатах взрослеющих мальчиков «сынарником». По-другому и не скажешь! Напоминаю, что выстиранные вещи его высочество тоже не удосужился повесить. Два поручения из двух не выполнены. Две минуты тихо объясняю, что если мои просьбы проигнорированы, то и я имею право поступить аналогично: денег не дам, и гулять никто не пойдёт.

...Однако по мере приобретения опыта я просто запирался в кабинете, садился за письменный стол и формировал проблемы в новый столбик по принципу первостепенности, а после начинал их решать. Тупо, методично и последовательно. И происходило чудо – день, два, три, неделя, месяц, и тучи рассеивались, и брызгал из рваных облаков солнечный свет, а потом и вовсе небо становилось голубым… Главное – впредь не накапливать, не запускать, не утопать.

Старушка прекрасно видела, что её снимают и рисуют, относилась к этому снисходительно, как голливудская дива – к мельтешению папарацци. Любопытствующим говорила небрежно, что её костюмы – память о покойном супруге графе, а сама она когда-то являлась хозяйкой этого заведения, бывшего прежде модным салоном «Две лягушки», но после революции советская власть экспроприировала не только салон, но и самого графа увезла куда-то бесследно.

Я гнал потихоньку, километров шестьдесят. До дачи оставалось километров пять, когда всё и случилось. Витёк, зараза, не отстегнул поводок от Филиного ошейника, а Филя как угорелый метался по салону и в какой-то момент намотал этот поводок мне на ноги. Прямо петлей. Я хотел притормозить перед поворотом, нажал на педаль, а нога не идёт. Поводок как удавка стянул щиколотки.

Вернувшись домой, ничего лучше не придумала, как пойти учиться на чертёжника-конструктора в Челябинске. Не прошло и полгода, как Валерий отыскался. Сам нашёл меня в малознакомом городе, пришёл в училище (мы учились на экспериментальном курсе) в красивой форме будущего лётчика. Пришёл такой радостный, улыбающийся… Нам было весело увидеться, вспоминать школьные годы, одноклассников.

Конечно, больше-, средне-, маломальдивцы призывали нефтяников к ответу, стыдили, увещевали, жаловались в высокие инстанции, даже прессу привозили, чтобы написать репортаж. Сверху указывали нефтяникам, те обещали сделать дорогу после окончания всех работ. Просто надо немного подождать. Подождали, помучились. Потом ещё подождали, наконец нефтепровод построили.

Судя по возрасту, рьяные защитники социализма в то время ещё тихо сидели по маминым животикам. В чём соглашусь: мы были счастливы. И приятельница, которая говорит, что в Советском Союзе скакали четыре всадника – Дефицит, Очередь, Блат и Враньё, – подтверждает: да, были молоды и счастливы! Как бы там ни было, мы жили в могучем, надёжном, настоящем государстве.

А какая красота вокруг! Небо синее, солнце глаза слепит. Серый лёд блестит. На горизонте вдалеке – город в прозрачной дымке, с бесконечной суетой и заботами. Да ну их! Впереди – жёлто-коричневый островок, покрытый редким сухим кустарником и с шапкой снега на холмике. Совсем как медовая коврижка. Воздух свежий, прохладный – не надышаться.

В учебную часть мы прибыли ночью. Нас разместили в полуподвальном помещении, а утром, до завтрака, повели в баню, где мы вымылись и переоделись в новенькую военную форму. Нам выдали кирзовые сапоги, которые предназначались на все случаи жизни в течение семи месяцев, то есть на время учёбы. После завтрака привели в казарму. Меня удивило, что в огромной казарме все кровати двухъярусные.

Не разлепляя глаз, пытаюсь нащупать беруши на прикроватной тумбочке, вставляю в уши… Чёрт!.. одна из берушей оказалась пережёванной жвачкой, теперь поди её выскреби из уха. В деревнях просыпаются с первыми петухами, я же – с первыми голубями. Да, возмутитель моего спокойствия – голубь. Я прозвала его Борькой, а его подругу – Дусей. Борьку я знаю лично около года.

Как я их добывала тогда, уже и не вспомню. Помню только, что это было очень важно для меня – поделить свою добычу с ближним. И чтобы она заметила это и улыбнулась. И она улыбалась, обнимала меня, затем ставила чайник и доставала тазик с горкой пухлых лепёшек. Ох, как я их любила! Мы все их любили в то время, когда мне было четырнадцать. В любом доме, куда ни зайди, можно было обнаружить мешки с мукой и тазики с горячими лепёшками. Я сама научилась их делать чуть ли не с пелёнок!

Одевается с фантазией – брюки в цветочек, курточка и кепочка со стразами. Когда она шагает по двору, ровесницы, сидящие на скамейках в кацавейках и шалях, неодобрительно шепчутся вслед. Но Люде по фигу, она с ними не общается и даже не здоровается. Могу предположить, что лет через двадцать и сама такой же стану, если доживу, конечно… Но история не об этом. В прошлом году 8 марта в квартире Люды зазвонил домофон, раздался молодой голос с акцентом...