Динке вручили яркий пригласительный билет на утренник в местном ДК. К нему прилагался сладкий подарок. Накануне вечером Динка долго не могла уснуть, смотрела на свой волшебный наряд, висевший на плечиках. Мечтала, как будет кружиться в нём под ёлкой. А утром проснулась с воспалённым горлом и температурой…

Каждый таксист, увидев явно не китайские лица, интересовался страной нашего проживания. Делается это так. Смартфоны в Китае есть у каждого, ими пользуются даже старики. Водитель произносит фразу на китайском, и встроенный переводчик высвечивает на экране английский текст: Where are you from? («Откуда вы?») И тут наступает тяжёлый момент для пассажира. Вот что можно на это ответить?

Директор наш, Николай Матвеевич, был мужик вороватый, падкий до чужого. На пару с главбухом он изыскивал способы оттяпать проценты с наших зарплат. Мы всё прекрасно понимали, но доказать ничего не могли – не хватало юридического образования. Оставалось только злиться на подлое начальство и при встрече обдавать его презрением с ног до головы. В глубине души, разумеется. Но мне одного презрения было мало. Однажды на помойке рядом с домом я увидел пришедший в негодность мужской манекен. Идея возникла сразу.

Моего однокашника Семёна, было дело, в девяностые упекли «за политику» в Кресты и продержали там месяц, а потом выпустили, ведь целью было не посадить Семёна, а напугать, чтобы он снял свою кандидатуру с выборов. Когда потом друзья и знакомые спрашивали Семёна: «Ну как там?..» – он тут же сворачивал разговор. А Славик просто хотел, чтобы мы по-соседски сблизились и я давал бы ему денег на бухло

Мужчина успел сообщить, что он не романтик, цветы не дарит, в рестораны даму тоже не водит, а любит простоту в отношениях и искреннее общение. Нет, конечно, он может и на машине меня встречать, но цена бензина… И потом, прогулки на свежем воздухе очень полезны и приятны. И вот, не помню уже, по какому поводу, оказались вместе у общих знакомых. Просто посидеть. А надо сказать, что я пеку торты.

Она и сама собиралась в обозримом будущем побаловать мужа чем-нибудь вкусным и необычным, но обзавестись рецептами ещё не успела. Смартфонов тогда не было – в интернете не подсмотришь. Да и нет у неё дома никаких особенных продуктов – из чего ваять шедевр? У себя в деревне Валентина пробежалась бы по соседкам – кто-нибудь да подсказал бы выход. Но теперь она жила у мужа. Почти ни с кем из новых соседей ещё даже не познакомилась. О существовании кулинарных книг не слышала. Надо было выкручиваться своими силами.

Выглянув из-за угла, я осмотрела помещение – там царили тишина и покой, но неожиданно через покрытое инеем стекло я заметила промелькнувшую тень. Решив не испытывать судьбу, на цыпочках вернулась в гостиную, и тут в окно прихожей снова постучали. Выключив телевизор, я забралась на диван с ногами, укрылась пледом и замерла, прислушиваясь к завыванию ветра.

...После этих слов у меня вдруг мелькнула интересная мысль: я предложил ей не идти домой по «несчастливому» пути, а вернуться назад и посидеть в кафе на противоположной стороне улицы, пока кто-нибудь другой, не знающий о проделках чёрной кошки, не возьмёт на себя тяжкий груз плохой приметы. Девушка не ожидала такого поворота.

В голове промелькнуло множество мыслей, как лучше действовать. Сначала я хотел тут же догнать воровку и силой забрать телефон. Затем пришла идея проследить за ней – возможно, она вывела бы меня на скупщика краденых телефонов, а дальше – полиция и моё участие в раскрытии преступления, что для студента юридического факультета несомненный плюс.

У господ же всё серьёзнее, у тех фигурки в полный рост. Даже олени, медведи и другая дикая лесная живность. Бывают и африканские жирафы. А также сказочные гномы или, например, Змей Горыныч в натуральную величину. Хотя кто его вживую видел и измерял… Затронуло это поветрие и меня. В моём саду, конечно, из-за безденежья фигурки скромные.

В ту пору в штате газеты было два переводчика с узбекского, они приносили мне подстрочный перевод стихотворений, которые присылали местные рифмоплёты. Но поскольку в своей среде это зачастую были люди уважаемые и солидные – механизаторы, трактористы, доярки и так далее, – редактор никому не отказывал в приёме писем.

На другой день молодожёны отправились в загс. Меня взрослые, естественно, туда не взяли, а нагрузили мелкой работой – принеси то, передай это и так далее. Вечером, когда началось празднование, мне дали новое задание: следить за тем, чтобы чайники на столах были горячими – дело происходило в Узбекистане, а там даже слегка остывший чай никто не пьёт.