Джойс проявлял характер с раннего детства. Даже будучи щенком, терпеть не мог, когда его носили на руках. Рычал, кусался, как бы говоря: «Я сам пойду!» Но после прогулки уставал и позволял себя нести.

Он обожал забраться в кресло и дремать, положив голову на подлокотник. А ложиться на диван ему не разрешалось. Но, как известно, нет правил без исключений.

Как-то раз муж работал в вечернюю смену и домой пришёл поздно. Мы посидели на кухне, он поужинал и отправился спать, а я осталась мыть посуду.

Прихожу в спальню, а моё место занято: Джойс с мужем лежат спиной к спине. Причём пёс вытянулся во всю длину, положив голову на подушку. Я попыталась согнать нахала, он заворчал. Мне вспомнился мультфильм «Бобик в гостях у Барбоса». «А где дедушка спит?» – «Да там, в углу, на коврике».

Такая перспектива вовсе не радовала. Я разложила кресло, постелила, что под руку попало, и быстро уснула. Утром Джойса на диване не оказалось. Муж, когда я ему рассказала, удивился: «А я и не почувствовал ничего».

Довольно быстро наш любимец вытянулся, как подросток, в нём начали проявляться черты восточноевропейской овчарки. Однажды он показал себя настоящим защитником. Помню, вышли мы на улицу – а там драка: один парень лежит на земле, а другой лупит его ногами. Вокруг только женщины и дети. Увидев нас, стали звать на помощь. Я бросилась к дерущимся и закричала на них.

Мой крик послужил для Джойса спусковым механизмом. Он молча подбежал, подпрыгнул, ухватил драчуна за рукав и начал оттаскивать. Тот оторопел от неожиданности, прекратил избиение и, уходя, проворчал в сторону Джойса: «Маленький ещё». Ну да, мал да удал! Тут откуда-то появился «третий», поднял побитого, и они, обнявшись, удалились. Толпа рассеялась.

Я была восхищена – нашему питомцу и года не исполнилось, а какой смельчак! А ведь курс по защите мы даже не начинали, пока занимались только общей дрессировкой.

Однажды подобный «ухват за руку» испытала и я. Нам выделили дачный участок, крайний в посёлке. Для Джойса – раздолье. Он с утра до вечера носился по лесу, а между делом «помогал» корчевать поросль и копать землю для грядок. Порой так увлекался, что мы едва успевали уворачиваться от комьев земли, летевших во все стороны.

Любил Джойс лежать на краю водоёма, носом сбрасывать камушки в воду и созерцать круги на воде. От поездок на дачу приходил в восторг: выскочит из машины и мчится вокруг участка.

В один из приездов, упиваясь свободой, Джойс вдруг завизжал. Я поспешила на помощь. Гляжу – сидит, подняв ушибленную лапу. Но стоило мне взять её, чтобы пожалеть бедолагу, как он вцепился мне в руку и начал медленно сжимать челюсти. Чувствую, что от боли теряю сознание. Закричала сыну: «Неси нашатырь из аптечки!» Суета, крики отвлекли Джойса, и он разжал зубы. А вот нечего лезть под горячую руку, то есть в данном случае – лапу.

На даче всегда много дел. Однажды мы привезли саженцы для сада и присыпали землёй, чтобы потом рассадить по местам. Выкопали ямы и пошли передохнуть в антимоскитную марлевую палатку. Это была единственная защита от комаров и мух. Джойс немного посидел с нами и умчался, будто вспомнил нечто важное.

Через некоторое время я выглянула наружу и увидела, как он выкорчёвывает саженцы: у одного откусил макушку и тянет из земли следующий. Наказывать его не стали, но строго объяснили, что так делать нельзя. Он слушал, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, и никак не мог понять: почему нельзя? Раньше-то, когда деревья корчевали, было можно – и к тому же за это хвалили. Пришлось вокруг саженцев выстроить заборчики. Впоследствии из них выросли прекрасные кусты вишни.

Джойс был крайне любопытен, из-за чего часто попадал в неприятные ситуации. Как-то раз мы шли по лесной тропинке. Наш любимец подотстал, а я краем глаза заметила небольшой холмик и норку в нём. Джойс подбежал и сунул туда нос. Из норки вылетел рой ос и набросился на нас, а особенно на исследователя непонятных мест. И правильно – нечего в чужой дом нос совать.

Вначале мы растерялись, пытались отмахиваться, а потом бросились прочь – при этом нас разбирал жуткий смех. Осы отстали, только парочка застряла в собачьей шерсти.

Следующая встреча, но уже не с осами, а с пчёлами, произошла через неделю. Муж с Джойсом ушли за дровами в лес, а мы с сыном пропалывали грядки. Неожиданно послышался гул – рой насекомых летел прямо на наш участок. Не иначе те рассерженные осы всё-таки нас нашли.

Я схватила сына за руку, и мы поспешно ретировались в марлевое укрытие. Рой же расположился на небольшом деревце – и что теперь делать? Но вскоре вернулся муж и успокоил нас: это оказались обыкновенные домашние пчёлы. Наверное, вылетели из улья и искали место для нового дома.
В конце концов пчёлы снялись с дерева и улетели. Удивительно, что никого не покусали.

За день мы настолько урабатывались, что иной раз не было сил добираться до автобуса и ехать домой. Однажды решили переночевать в туристской палатке – домика у нас ещё не было. Поставили палатку, развели костёр, напекли картошки. Ночью полюбовались звёздами и легли спать.

Я задремала, и вдруг мне показалось, что во дворе кто-то ходит. Рядом со мной – можно было рукой дотянуться – спал наш охранник, но это не успокаивало. Прислушалась: вокруг палатки действительно кто-то ходил и даже ворчал. Мысли о медведе разогнали остатки сна.

Я скомандовала: «Голос!» – в ответ тишина. Повторила команду – никакой реакции. Странно, он ведь прекрасно её выполнял. В темноте стала ощупывать всё вокруг – Джойса нет. Неужели испугался и убежал?

Разбудила сына и мужа, поделилась своим страхом. Вылезли мы наружу – темень непроглядная. Постепенно пригляделись и невдалеке, на фоне неба, увидели тёмную фигуру какого-то животного. Оно клонило голову к земле и рычало. В силуэте просматривалось что-то знакомое.

При виде нас «силуэт» стронулся с места, по мере приближения приобретая родные очертания. Джойс! Как же он радовался ночной прогулке с хозяевами! На нас напал гомерический смех, хохотали до коликов. Хорошо хоть соседей рядом не было, вполне могли за сумасшедших принять.

Только утром разобрались, в чём дело. Джойс весь вечер играл с гнилушками. Видать, наглотался, а ночью стало нехорошо, и он отрыгнул всё, что проглотил. Ну и звуки издавал соответствующие, а мы их приняли за рычание.

Больше в палатке ночевать не хотелось. Да и слухи о медведях, забредающих в посёлки, ходили не просто так.

На участке начал поспевать урожай. Лесные обитатели тоже это заметили и стали прилетать и прибегать, желая полакомиться. Воробьи клевали подсолнухи, не отставали от них и бурундуки. Одного воришку мы застали висящим вниз головой и набивающим за щёки семечки. Пришлось затягивать подсолнухи мелкой металлической сеткой.

Вороны любили помидоры, особенно крупные и спелые. От этой напасти спасала шуршащая на ветру фольга.

Заглядывали и косые воришки. Как-то раз сидим, отдыхаем, и вдруг появляется зайчишка, озираясь по сторонам, подбегает к морковке и начинает грызть. Джойс вскочил и помчался к нему. Мы закричали, пытаясь остановить пса, но не тут-то было. Ещё бы – появилась возможность погоняться за зайцем, не каждый день такое счастье выпадает.

Однако косой был не простак. Сначала рванул от Джойса по прямой, а потом неожиданно сделал прыжок в сторону. А пёс так и бежал прямо и, конечно же, потерял зайчонка. Начал озираться, кружить, но след был окончательно потерян.

А мы порой оставляли след, видный издалека. Однажды весь день шёл дождь, только к вечеру стало посуше. В километре от участка строилась новая дорога, и мы решили прогуляться туда. На улице постепенно темнело, и мы заметили, что бегущий впереди Джойс оставляет светящиеся следы. Оглядываемся – а наши следы тоже светятся ярким голубоватым светом. Никогда такого чуда не видели.

Когда шли обратно, дорога уже подсохла, и подобного эффекта больше не было. Наверное, трактором растащило по дороге трухлявый пень, и мокрые после дождя гнилушки фосфоресцировали. Муж пытался объяснять это явление по-научному, но мы с сыном мало что поняли.

Наступила тёплая и в буквальном смысле золотая осень. Клёны оделись в яркий жёлто-красный наряд. Пожелтели листья дуба и дикого дальневосточного винограда. Леса наполнились грибами. Рядом были лиственничные лесопосадки – самое место для маслят.

Пройдя по тропинке через разноцветный лес, мы вышли на дорогу – воистину золотую. Хвоя на лиственницах пожелтела и осыпалась ровным золотистым слоем. Всё это великолепие освещалось ярким солнцем.

Вскоре мы нашли замечательную полянку с семейками подосиновиков. Сделали несколько фото и взяли курс на автобусную остановку. Ввалились в автобус с полными корзинами грибов и очень немаленькой собакой. Местные жители, как правило, с пониманием относились к нашей компании, только однажды, когда мы втискивались в переполненный автобус, кто-то проворчал: «Вы бы ещё корову сюда затащили». Эти слова мы потом не раз вспоминали со смехом.

На Дальнем Востоке чем ближе осень, тем больше комаров и мошек. На даче только одно спасение – марлевая палатка. Ещё можно поливать себя всякими комариными отпугивателями. Для Джойса использовали одеколон «Гвоздика». Самым уязвимым местом у него были уши – их комары и мошки грызли нещадно.

Но выход всё-таки нашёлся: как-то нам перепала красная шапочка из реквизита детского театра. Её мы и надели на пса. Выглядело это весьма необычно, но очень эффектно. Комары больше в уши не лезли.

Вечером мы решили сходить в лес за грибами. Джойс Красная Шапочка бегал рядом и вдруг исчез из поля зрения. Начали его искать. Выхожу на тропинку и вижу такую картину: сидит наш барбос в своей шапочке, а напротив стоят два оторопевших мужичка с корзинами грибов и не знают, что делать – то ли убегать, то ли стоять на месте.

Я позвала Джойса, он подбежал ко мне, а грибники молча прошли мимо. Тот вечер наверняка запомнится им надолго – не часто встретишь в лесу волка в красной шапочке.