Митяй людьми интересовался больше, чем своими сородичами собаками. Особенно любил женщин. То ли они пахли вкуснее, но выглядели аппетитней любой псины, пусть и породистой.

Вот, например, взять хотя бы его хозяйку Лилию. Лиля, Лилечка – одно имя чего стоит. Пёс Митяй и сам готов был на него откликаться. Своё имя он получил у прежнего хозяина – Лилечкиного соседа Вована, насквозь пропахшего сигаретным дымом и хвойным лосьоном после бритья. И если с сигаретами Митяй худо-бедно мирился, то на пузырёк с лосьоном скалился. Но Вован был таким бестолковым, то есть недостаточно чутким к обонянию собаки, что продолжал освежаться хвоей.

Да и Митяй особой чуткостью не отличался, жил как бог на душу положит, не обращая внимания на вялотекущий процесс воспитания, то есть вёл себя отвратительно, и Вован с этим ничего поделать не мог. Собачий инструктор после первого же занятия сложил с себя полномочия, заявив, что беглого каторжника легче перевоспитать, чем этого вислоухого увальня. Правда, дал несколько дельных советов: в быту исключить всё живое, в том числе комнатные растения, аквариумных рыбок, женщин и детей, на холодильник установить антивандальный замок, а прогулки планировать не в собачье время.

Вован, несмотря на свою врождённую бессобачность, то есть бесшабашность, придерживался полученных советов, за исключением холодильника, поскольку сам из него не вылезал, особенно по вечерам. Да и гулять не в собачье время не получалось, но собачники быстро привыкли к Митяю – обходили за километр, а не успевшие обойти разбегались. Дамочки подхватывали на руки своих мелких пёсиков и, шепча «Господи пронеси», ускорялись, теряя ориентацию в пространстве. А поскольку Митяй дамочками очень даже интересовался, то и он ускорялся за ними, таща за собой Вована, извивающегося и извиняющегося на лету.

Но всё это уже в прошлом, а Митяй жил настоящим, как и полагается здоровой упрямой собаке. Ненужными мыслями голову он себе не забивал и вопросов лишних не задавал. Если Вован достал однажды с антресоли свой огромный походный рюкзак, набил его до отказа, а сам нарядился, как готовый к отражению нападения кинолог, значит, так надо. Лилечка тоже сказала, что если надо, она возьмёт собаку, и Вова вручил ей поводок, остатки корма и Митяя. «Не скучать!» — скомандовал Вован то ли Митяю, то ли Лилечке.

Откуда у него была такая уверенность, что пёс примет новую хозяйку? Да вы просто Лилечку не видели. Вот если бы Марс, в смысле планета, отвлёкся от своих космических дел и вдруг случайно заметил Лилечку, то моментально бы сошёл с орбиты и прыгнул к её ногам в виде обыкновенного мячика.

– Ну что, ушёл твой Дед Мороз, – ласково сказала Лилечка и потрепала Митяя за ухом.

Дедом Морозом Лиля называла Вову из-за хвойного запаха, исходящего от него в любое время года. Подняв морду, Митяй издал одобряющий собачий звук и нетерпеливо затоптался на месте.

– Гулять? – угадала Лилечка, и Митяй повёл её на прогулку.

Повёл, надо сказать, как настоящий джентльмен, несмотря на крупные габариты и вышеупомянутые педагогические проблемы, – в лифт даму пропустил первой и компактно сгруппировался. Правда, от подъезда рванул по привычке, но, не почувствовав сопротивления, затормозил и остановился в недоумении. С Вованом они всегда мерились силами, но с Лилечкой ему мериться было нечем.

– Ой, прости, Митя, я за тобой не успеваю, – произнесла Лиля, как будто извиняясь.

У Митяя округлились глаза, как у какой-нибудь собаки из мультика. Ещё бы, ведь перед ним извинились первый раз в жизни, да ещё таким приятным голосом, ласкающим собачье ухо. Ласка эта проникла в самое нутро и по спине добралась до хвоста. Хвост завилял, а Митяй торжественной гарцующей походкой вернулся к Лилечке.

– Ты мой хороший, послушная собака, – нежно пропела Лилечка и погладила Митяя.

Дальше они шли рядом, как будто Лилечка дала ему команду «рядом», как дают спокойные, но строгие хозяева, и как будто Митяй знал эту команду.

– Сто лет не гуляла по своему району, – произнесла Лиля. Она могла бы об этом просто подумать, но ей почему-то захотелось сказать вслух. – И собаки у меня никогда не было, только Филька, но он игрушечный, не то что ты – настоящий. С тобой и поговорить можно, хотя я и с Филькой разговариваю, но на прогулку с ним не пойдёшь, подумают – чокнутая. Ты в туалет-то ходи, не стесняйся, а то терпишь, небось. Давай я тебя отпущу, – Лиля остановилась и отстегнула поводок.

Митяй не двинулся с места.

– Ну, что же ты, Митя, гуляй, я подожду, не волнуйся, – сказала Лиля и изобразила нечто вроде бега трусцой.

Неизвестно, о чём подумал Митяй, возможно, сработал инстинкт, и он побежал метить многократно меченные берёзы с липами. Произведя ритуал, вскоре вернулся, чтобы снова взяться на поводок от греха подальше.

– Молодец Митя, умная собака, – пропела Лилечка и погладила пса, а Митяй изловчился и лизнул её маленькую ручку. – Пойдём я тебе школу покажу, в которой училась. Вован тоже в ней учился, только он на шесть лет старше и ни разу меня там не видел. Он и в подъезде меня не видел, пока я не достигла приемлемых для знакомства размеров.

По дороге к школе число прохожих увеличилось, попадались среди них и собаки от мала до велика. Митяй шёл строго рядом с Лилей, не реагируя на окружающий мир. Зато окружающий мир заметно реагировал на него. Некоторые собачники останавливались, придерживая своих питомцев, как будто уступали дорогу Митяю с Лилей.

– Митя, а у тебя друзья есть? – поинтересовалась Лилечка. – Да наверняка есть, – ответила сама же, – их только найти надо. Ты мне их обязательно покажи, интересно познакомиться. Вон, смотри, лабрадор и ещё какой-то крупный пёс играют. Пойдём с ними пообщаемся.

Лабрадор с приятелем бросились обнюхивать Митяя, и он закружился вместе с ними. А их хозяева бросились «обнюхивать» Лилю:
– Новенькие? Мы вас здесь раньше не встречали.

Лиля стала объяснять, что это она новенькая, а Митяя они должны знать, такую крупную собаку трудно не заметить. При имени Митяй собачники насторожились, как псы, почуявшие опасность.

– Митяй, Митяй! – позвала Лиля, и Митяй мгновенно примчался на зов. – Говорю же, это Митяй, просто он не с хозяином, а с хозяйкой погулять вышел. Узнаёте теперь? Митяй, покажи морду, – Лиля направила морду Митяя в сторону собеседников, и те инстинктивно отступили на пару шагов. Ещё бы, кто же поверит в такое чудесное преображение «беглого каторжника», но от реальности никуда не убежишь. Они и не собирались бежать.
– Повезло же Вовану, – прошептал один из них.

Лилечка тогда подумала, что это Вовану повезло с такой умной собакой, но никто не стал её в этом разубеждать. Ни владелица тройки такс, обычно бежавшая от Митяя быстрее своих питомцев, ни пожилой хозяин пожилой овчарки, не имеющий возможности бежать, ни многие другие, принимавшие Лилю с Митяем за новеньких.

А ещё Лиля радовалась, что Митяй подружился с её плюшевым Филькой – спали они теперь вместе. Недавно Лиля призналась Митяю, что ей никто, кроме Вована, теперь не нужен, что он ей всегда нравился, даже в детстве, только все почему-то говорили, что он безалаберный парень, и в школе он считался отчаянным нарушителем спокойствия. Но теперь она знает, что Вован на самом деле совсем другой. Да в нём ни грамма безответственности нет! Он добрый, надёжный, заботливый. Ведь только такой человек мог превратить крупную беспородную собаку с тёмным прошлым в интеллигентного верного друга.

Новый год Лиля с Митяем решили встречать дома. Вдруг Вован вернётся – Дед Мороз всё-таки.