В нашем новом доме не так много стариков. В основном здесь живут молодые семьи с детишками. Почти всех пожилых обитателей я знаю в лицо, здороваюсь, а уж если парой слов перекинешься, они просто расцветают.

Высокий старик из соседнего подъезда с несвойственной возрасту выправкой особенно мне симпатичен. Как-то раз немного поговорили, и он рассказал, что несколько лет назад овдовел, а дети живут очень далеко и навещают редко.

– Наверное, одному тяжело, – как-то раз осмелилась я спросить, когда встретила его во дворе, отправляясь на прогулку с весёлым доберманом Бруно.
– А вы как думаете? – он улыбнулся грустно, но с большим достоинством.

Преодолев смущение, я решилась сделать комплимент его идеальной осанке.

– Пресловутая офицерская выправка, – снова улыбнулся он. – Всё ж полковник в отставке.

В следующий раз мы встретились через пару месяцев, причём старик сам подошёл ко мне и, кивнув в сторону Бруно, спросил:
– У вас наверняка есть на примете хороший ветеринар, правда?
– Конечно. Решили завести питомца? Как здорово! – обрадовалась я.
– Ну, не совсем так, – немного растерянно ответил он. И рассказал свою историю.

Соседи по лестничной клетке, муж и жена средних лет, надолго уехали. А перед отбытием попросили присмотреть за их собакой.

Полковник с радостью согласился, поскольку пёс очень милый, хотя и старый. Будет железный повод минимум дважды в день выходить гулять, рассуждал он. К тому же и заботиться о ком-нибудь. Да и ненадолго это, так что сильно не обременит.

Временный питомец, пожилой лабрадор Миха, был давно знаком со своим попечителем, так что встретил его не просто дружелюбно, но и с каким-то даже пониманием. Ну, типа мы оба немолоды и не станем причинять друг другу лишние хлопоты в ожидании возвращения хозяев.

– Видите ли, Миха уже очень стар, поэтому с ним может произойти всякое, – предупредили супруги. – Мы оставим денег, чтобы вы в случае необходимости могли избавить его от страданий. Ну и себя не изнуряли, ведь не всё подвластно человеку…
– Не волнуйтесь, – ответил Николай Борисович, – мы с Михой дождёмся вас, езжайте спокойно.

Через несколько дней псу действительно стало плохо, прямо на прогулке он упал, а встать не смог. Николай Борисович принёс его домой и вызвал ветеринара – хозяева телефон оставили.

– Похоже, старик Миха уже не справится, – заключил тот после осмотра. – Хозяева ведь дали вам указания?
– Да, но я не готов подписать собаке приговор, – решительно ответил полковник. – Что нужно для лечения?

Покорно вздохнув, ветеринар выдал целый список назначений и сказал, что готов приезжать ставить капельницы и делать уколы. Но это вряд ли поможет.

Полковник улыбнулся.

– Он приезжал уже трижды. Михе чуточку лучше, но гулять мы пока не выходим, он еле на ногах стоит. И я бы хотел получить второе мнение о его состоянии и лечении. К тому же и деньги хозяйские закончились, я уже трачу свои. Нет, вы не подумайте, мне не жаль, я очень привязался к Михе.

– Конечно, всё правильно, – я дала номер телефона нашего прекрасного ветеринара Гриши.

Через пару недель после этого разговора я увидела Миху. Он медленно, но уверенно держался на ногах и шёл рядом с полковником.

– Я вам так благодарен, – сказал Николай Борисович. – Гриша не только выписал дополнительные лекарства, но и научил делать Михе уколы. И вот мы уже гуляем понемногу.
– Прекрасная новость! Хозяевам-то рассказали?
– Нет, они ни разу не звонили, и я не стал их беспокоить, зачем? Вернутся и обрадуются, что сдержал я обещание – Миха дождался их.

Хозяева действительно вскоре вернулись, но почему-то в восторг при виде живого Михи не пришли. Сам пёс тоже не проявил радости и даже хвостом не вилял. Взглянул на хозяев равнодушно, понюхал их руки и ушёл на подстилку в спальне полковника.

– Миха, ты домой-то собираешься? – парочка переминалась с ноги на ногу в прихожей. Никакой реакции не последовало.
– Дайте ему осознать ваш приезд, пусть пока у меня останется, – предложил Николай Борисович.

Хозяева с явным облегчением уважили просьбу старика и поспешили откланяться. А через несколько дней, когда явились снова, история повторилась. Нет, Миха не скалился, не выл, не рычал, но всем видом показывал: спасибо, не надо, мне и здесь хорошо, мой дом тут, мой хозяин рядом.

– Слушай, ну это же твои хозяева, – увещевал полковник пса после ухода гостей. – И даже если обиделся, что оставили тебя надолго, прости их. Ступай домой, а я иногда буду тебя навещать, ладно? – Николай Борисович погладил Миху и произнёс: – Ну что, пойдём к твоим?

И тут пёс так пристально взглянул ему в глаза, что в ту же минуту стало ясно: никуда Миха отсюда по своей воле не двинется.

– Ну что ж, тогда будем вместе. До последней черты, – старик обнял пса, а тот радостно лизнул его в нос и впервые за долгое время вильнул хвостом.

Мы подружились. Николай Борисович изредка заходит к нам на чай, помогает моему сыну-девятикласснику разобраться со сложностями физики. На прогулках с собаками тоже иногда совпадаем – правда, у нашего Бруно своя компания, молодёжная, а Миха лишь наблюдает за играми со стороны.

– Николай Борисович, может, не откажетесь встретить с нами Новый год? – спросила я за неделю до праздника.

И вот что значит офицерская чёткость и конкретность: старик тут же ответил:
– Благодарю, с удовольствием приму приглашение.

И так всё это здорово получилось, что, когда муж и сын отправились спать, мы с гостем до утра просидели за чаем (и не только) и неспешной беседой. Тогда я и узнала, что Николай Борисович долгие годы проработал в полиции начальником отдела розыска пропавших людей.

– Это же невероятно! И многих удавалось найти? Наверное, это очень тяжело. Какая история запомнилась больше всего?
– Каждая. Да и как забыть, когда встаёшь утром и знаешь, что надо любыми способами помочь вернуть человека в семью, разыскать ребёнка живым, чтобы сердце матери не разорвалось от боли.
– Да вы просто герой, – воскликнула я.
– Не герой, нет. Это была моя работа. Любимая. Да и теперь, кстати, ребята из отдела иногда за советом обращаются. Это ведь счастье, если можешь помочь.

Как же радуется моё сердце и, признаюсь, невольно увлажняются глаза, когда я вижу неторопливо идущих рядышком прямого, словно скала, полковника и счастливо улыбающегося, как это умеют лабрадоры, старика Миху. Это вселяет в меня надежду на торжество добра и света.

Что касается прежних хозяев – стоит ли о них вспоминать? Как говорится, без комментариев.