А там на горе отходов лежит полиэтиленовый пакет, но при этом шевелится, как живой. А уж как голосит! Испугалась страшно, но мужественно засучила рукава шубы и полезла в контейнер. Предположить можно было всё что угодно, в наш безумный век и ребёнка могут на помойку выкинуть. Пакет оказался большим и тяжёлым, да ещё ручки крепко-накрепко затянуты узлом.

Семья Марио утверждает, что это самый умный и компактный кот. В доме уже была кошка, и люди решили, что ей одной скучно. И правда, Марио быстро нашёл общий язык со старожилкой. Теперь они всё делают вместе. И никому в доме не кажется, что он как-то слишком громко закапывает всё в лотке – такова была претензия бывшей хозяйки, вернувшей кота в приют. Джонни забрали из приюта в Москве котёнком и вернули через два года со словами, что он бросается и кусается.

Мы с друзьями решили отправиться в индийский городок Пушкар на крупнейшую в мире осеннюю ярмарку верблюдов. Поглазеть на мероприятие ежегодно собирается до четверти миллиона человек. Посмотрев впечатляющий верблюжий «конкурс красоты» и невероятные танцы верблюдов, мои друзья пришли в такой восторг от своеобразной грации этих животных, что дружно решили ехать дальше на запад – в городке Биканер можно было поучаствовать в верблюжьем сафари.

Хорь спит до двадцати часов в сутки, зачастую в светлое время, но ближе к полуночи зло просыпается и начинает творить свои чёрные дела. Каждая щель, в которую может проникнуть хорёк, исследуется, каждая незапертая дверь открывается; ведро с мусором – это святое место паломничества хорька, куда он заглядывает каждый раз, когда ему надоедает рыть нору в линолеуме или методично сбрасывать на пол все предметы...

Моделями не рождаются, ими становятся от нелёгкой жизни. Кошка Дуся, она же Дульсинея, Багирка, Пиковая Дамка, – молоденькая, 5–6 месяцев, бывшая домашняя. Видимо, выставили на улицу, потому что была слишком любопытная и говорливая. Дуся провела на улице три осенних месяца и за это время утратила звонкий голос. Но веру в человека – ещё нет! Очень хочет домой, идёт на ручки, желает верой и правдой служить любимому хозяину.

На вопрос коллег, почему я сегодня не улыбаюсь, как обычно, пожаловалась, что меня одолевает мания преследования. Причём не стандартная, описанная психиатрами, а индивидуальная, присущая только мне и не известная медицине. Невыносимый запах кота не покидал меня нигде, он следовал повсюду. Даже здесь, на рабочем месте, окутывает меня плотным облаком. И я сделала жест рукой в перчатке, провела полукруг вокруг себя...

Ужин прошёл в гробовой тишине. Кусок в горло не лез. Совесть нашёптывала: вот вы в тепле, за столом, а Кузенька неизвестно где, без обеда и ужина. Ночью начался крик котов, которых привезли садоводы из города. То ли коты разграничивали земельные участки, то ли соперничали из-за кошечек. Когда крик приближался к нашему домику, мы выбегали, чтобы оказать помощь Кузьме.

Полная горестного сочувствия, с набухшими от слёз глазами, я бережно и нежно прижала к груди кепку с сироткой. И вдруг на милой мордочке открылись невероятно большие и блестящие глаза и с любопытством посмотрели на меня. И всё. Я утонула в них. Это была любовь. Та, о которой пишут и мечтают, – любовь с первого взгляда. Весь вечер я хлопотала около него. Боялась, вдруг не удастся накормить, ведь он такой маленький.

И вдруг передо мной появилась мордашка собачки! Очень милая, смотревшая прямо на меня невероятно добрыми карими глазами – совершенно человеческими… Поразил её окрас: нежнейший охристо-розовый, пастельный. Вначале подумал – почудилось: туловище собачки терялось среди таких же охристо-рыжих и серо-жёлтых стеблей высокой сухой травы.

Я дала ему воды. Выпил много. Животик раздулся. Ну, спи. Погасила свет. Полночь. К утру Мяу перебрался ко мне под мышку. Какое счастье! Но рано радоваться. Внутренние повреждения. Их не может не быть. Отвезу его утром на рентген и УЗИ. Утром он позавтракал сырым желтком. Не доел, но всё же. Я отнесла его в ванну, посадила на дно, и он, качаясь, пописал. Значит, почки и пузырь целы, ура. Ждём продолжения. Поставила пациента на пол. Он пошёл как пьяный.

Денёк выдался добрый – солнечный, тёплый, ласковый. Бабье лето! Пока ехали по трассе, которая серой лентой тянулась среди хвойных лесов, это было не особенно заметно. Лишь мелькнёт изредка в глубине рябина, и опять за окном однообразная зелень, слегка подёрнутая увяданием. Зато когда свернули на просёлочную дорогу, в лесополосе буйство красок проявилось в полной мере. В городе разве такую красоту увидишь!

Именно Валентине Степановне понадобилась помощь Чушки, причём очень своевременная. Это произошло буквально через полгода. Случился тогда у восьмидесятилетней бабушки инсульт. В это время дочь Оксана после вечерней смены спала в комнате, а Верочка находилась в школе. Валентина Степановна резко встала с кровати – показалось, что звонил телефон, – и упала, потеряв сознание. Комната со спавшей дочерью была, как назло, закрыта.