В одной из экспедиций мы работали в поистине адском месте. Первый раз в жизни оказались в ущелье, которое нагревалась на солнце, как сковорода, и вообще никогда не остывало, даже ночью. Вода в местной речушке как парное молоко и тоже никогда не остывает. Чтобы выспаться под тентом, приходилось выливать ведро воды на матрас и плюхаться в эту лужу, чуть ли не хрюкая. К утру матрас был абсолютно сухим.

Увы, вскоре остался только один котёнок – тот из рыжих, что поярче. Он не стал более ручным и доверчивым. Дикий зверёныш. Впрочем, настолько слабый, что даже фыркать и завывать, как поступают все дикие кошки, у него не было сил. Чем он питался до осени, не могу сказать. Убегал от меня, прятался в смородине и малине, глядя оттуда огромными глазами. Он тоже был обречён. Но однажды я обтирала пыль с цветка влажной губкой и вдруг увидела, как из огорода бредёт...

По какой причине он заблудился и залетел в чужой двор, непонятно. Да я особо и не заморачивался, решив, что незваный гость переночует и улетит. Так и вышло: утром о его пребывании во дворе напоминал лишь помёт на тротуарной плитке. Я её почистил, помыл, и она стала выглядеть лучше, чем вчера. Но вечером голубь вернулся и занял прежнее место на газовой трубе.

В тот день мы с мужем серьёзно поскандалили. Чтобы немного развеяться, я убежала гулять. Страусы в момент опасности прячут голову в песок, а я убегаю из дома. Вдоволь набегалась по улицам нашего маленького городка, успокоилась, купила мороженого и с намерением помириться поздно вечером явилась домой. Но Буся не встретила меня у порога, как это обычно происходило.

С другого конца дома несётся ко мне чернушка, а за ней вприпрыжку два серых комочка: «Ты о нас забыла? Бросила? Оставила? А мы ждали, по походке узнали!» Ох, как стыдно мне стало! Пришлось, чертыхаясь, бежать в ближайший супермаркет и покупать охламонам еду. А на следующий день попросила соседскую девочку Сашу помочь устроить котам фотосессию. Цветные картинки я разместила в интернете и расклеила по всему району – вдруг кто-нибудь соблазнится. Но тщетно. Кому нужны подвальные коты?

Причём команду «охраняй!» я зачем-то произнесла несколько раз. Вернувшись вечером и выслушав претензии соседей, я лишний раз убедилась, что наша собака очень исполнительна и послушна. Оказывается, Дюна, поскольку наказ «охраняй!» ей был отдан на дороге, весь день сторожила эту злосчастную дорогу, не позволяя никому проходить мимо нашего дома ни в ту, ни в другую сторону.

...Тут ветка под ботинком хрустнула. Или слон мой запах почувствовал. Глаза открыл, голову повернул и хобот так поднял вопросительным знаком. Я по инерции камерой щёлк-щёлк. Но тут что-то сердце ёкнуло. Вроде предчувствие какое. Слон хобот ещё выше поднял, да как заревёт! Я камеру в карман – и от слона в обратную сторону побежал. Обернулся – он за мной. Я ускорился.

Отобрали кое-как последыша у мамаши, в коробку с собратьями поместили. А он какой-то недоделанный, пищит без остановки, не ест, не пьёт. Мать совсем взбесилась. Носится по двору, воинственно квохчет, на петуха, на кур бросается, собаку в конуру загнала. Решили отдать ей на попечение её неудачное творение, пусть разбирается, как хочет. Сколько радости было! И у матери, и у цыплёнка!

В конце концов, Пеструшкин – взрослый всепогодный кобель, и у него всегда есть выбор – переместиться под козырёк подъезда на диванчик дворничихи Лэси или улечься внутри, под батареей на коврике. Любой из проходящих мимо жильцов впустит Пеструшкина, потому как у него признанный статус домового пса, и даже собственная миска в подъезде имеется и никогда не пустует. Когда мы заселялись в эту севастопольскую новостройку, Пеструшкин где-то гулял.

Козёл носился по территории, снося всё на своем пути, включая клумбы, розовые кусты, фруктовые и овощные посадки. Разорение грозило и детской площадке, которую мой приятель соорудил для своих малышей. В итоге он принял решение выстроить для бешеного Фридолина загон. Закупил доски, и к исходу выходных посреди сада красовалось аккуратное заграждение в полтора метра высотой.

Но своего она добилась: жители начали обходить строящийся коттедж стороной. Да и воры потеряли надежду что-нибудь украсть при таком стороже. Представьте собаку Баскервилей со страшной мордой стаффа да ещё с позвякивающей цепью в зубах. Кстати, утром она этот штырь прикапывала обратно в землю, и поди докажи, что ночью отсутствовала. Пришлось завести ещё несколько собак в помощь Линде.

Вторая сложность – в отсутствии у них графика. Начиная воспитание, я увидел, что оба котёнка утром свои дела сделали, и решил, что на другой день в это же время послежу и посажу на горшок. Но на следующее утро, а также днём, им вообще ничего такого не захотелось. А захотелось поздно вечером, когда я, вроде бы уложив их спать под Лялькин бочок, решил принять душ. Я прямо ощущал себя волком из советской электронной игры, который ловил яйца в корзину. А они летели всё быстрее и чаще. Только мои яйца ещё и писаются.