Квартира постепенно преображается. Да, шажки малюсенькие, но ежедневные, как и требуется! Комнатные цветы, которые больше не радовали, выставила в подъезд, ближе к консьержам. Там их поливают, опрыскивают, рыхлят землю. Опять же по совету из заметки хвалю себя за доведённое до конца дело, награждаю небольшими подарками в виде билета в театр или филармонию. Уже в новом году купила приятные вещи для дома, предварительно всё продумав.

А потом художник отправился в Киев, в институт этнографии, где познакомился с весьма колоритными личностями. Усатый поинтересовался: «Нет ли у вас интересных записей старинных украинских песен?» Личности принесли ему огромную магнитофонную бобину. Катушка завертелась на доисторическом аппарате, и из динамика донеслись сочные голоса, певшие малоизвестные украинские песни.

Единственная песня Натальи Штурм, принёсшая ей славу, рассказывает о незрелых чувствах юных мальчика и девочки: «Окончен школьный роман до дыр зачитанной книжкой…» Роман, в общем-то, в песне не описывается подробно. Возможно потому, что в действительности его не было. Но зато точно известно, что Роман существует на самом деле. Точнее, Роман Аркадьевич Абрамович, а тогда просто Ромка, учившийся...

В этом месте его рассказа я немного напряглась – и дальше слушала очень внимательно. Что такое Первый отдел, знала весьма хорошо. От его пристального внимания в своё время пострадал мой бывший муж. У него были отличные перспективы на работе, возможность заграничных командировок, которые очень хорошо оплачивались. Но «секретчики» узнали о его увлечении «весёлыми картинками», то есть эротическими фото, и на карьере супруга был поставлен крест. В итоге наше материальное положение оказалось много хуже, чем у тех коллег, кто мог ездить за рубеж.

По мнению моей мамы, я пофигистка и мать-ехидна, поскольку полностью «забила» на воспитание ребёнка. Но сын уже совершеннолетний, и что выросло, то выросло. Как по мне, нормальное такое выросло. Пусть у молодого человека нет карьерных амбиций и в быту он довольствуется малым, да и стремления хорошо зарабатывать пока не наблюдается, но не всем же быть карьеристами. Нравится парню стоять за барной стойкой и писать стихи – пусть, кто-то должен и этим заниматься. Да, это мой сын, но он не часть меня. Так что его жизнь – его дело.

Марка эта, между прочим, в каком-то смысле стала пророческой, поскольку лет через пятнадцать после приобретения этой марки Вадик, очень похожий на енота-полоскуна, эмигрировал на родину этих симпатичных животных, в США. Советскую марку с изображением опоссума Вадик выменял, помнится, у Махмуда Абдулкызылова по кличке Долборез, боксёра-второразрядника, на пять пинков в пупок. «Пинок в пупок» – это наш тогдашний распространённый жанр на школьной переменке.

Я не знал никого в этой многолюдной квартире. Не имел представления, как вернусь из Египта домой. Никто не собирался мне помогать, а условий участия в экспедиции было всего два. Первое: подписать бумагу, что организатор не несёт ответственности, если я умру по дороге. Второе: я должен самостоятельно добраться до Батуми, где мы, участники африканской поездки, встретимся друг с другом. Не ехать же автостопом вдесятером!

В строительной компании имелся большой штат «продажников» и такой же большой отдел пиара. Основная деятельность его сотрудников заключалась в написании огромного количества липовых отзывов в интернете. И всего один человек в техническом отделе – главный инженер. Коллеги, менеджеры по продажам, советовали мне помалкивать и делать своё дело, продавать и зарабатывать.

Но как можно объяснить странный факт? У меня из головы не выходит мужчина, которого видела два раза в жизни и с которым раза четыре разговаривала по телефону, причём не на личные темы, а по рабочим вопросам. В первый раз мы встретились втроём – я, муж и он. Во второй раз мне надо было с ним пересечься, чтобы оформить и передать документы, это заняло часа два.

Пожив с одним из этих кавалеров, три года назад родила дочь. Отец отказался от ребёнка, материально не помогал и вообще утверждал – девочка не его. Учитывая Юлин характер – очень может быть, она и не отрицает, что одновременно встречалась с другими мужчинами. Подавать на установление отцовства не хочет. Сначала она занималась ребёнком, даже перестала пить, курить, сидела дома. Родители радовались внучке, помогали.

У меня есть лечебный дар, я ведь потом и медицинский институт окончила. А Вольф не лечил. Моя бабушка (она в сто три года умерла) была травница, в сериале её показали. А дед – костоправ. К религии и врачеванию привела меня бабушка. Но в силу безграмотности она не могла научно обосновать свои знания и умения, которые частично успела мне передать. И Вольф Мессинг действительно помог развить эти способности. В сериале я ищу на Колыме Долину смерти...

На плече болталась старенькая сумочка. Застёжка у неё ненадёжная, и я укрепила её маленьким навесным замком. Ключ, незаметный под брелоком, располагался на обратной стороне. Вдруг гляжу – а ключика-то нет, и арабы вокруг почему-то исчезли, и гид уже далеко… Как же открыть замок? В сумке инсулин, который мне, диабетику, очень скоро понадобится. Решила идти к коллегам, водителям автобусов, – я ведь долгие годы проработала таксистом.

Такая демонстрация легкомысленного отношения к деньгам меня шокировала. Почему я очень радовалась нижнему месту? Да просто в отсек под ним можно надёжно убрать шубку из нутрии, которую везла дочери. Ну и все немногие капиталы, нажитые честным трудом, были спрятаны в потайной карманчик, который я специально пришила к нижнему белью. А тут такая беспечность! Кроме того, сосед, расположившийся надо мной, не вызывал доверия.

Моими попутчиками в основном были местные жители – шумноватые женщины с недорогими покупками, бодрые старушки-рыночницы с порожними лукошками из-под земляники, смешливые девушки с городскими гостинцами. А ещё, как я понял из разговора, двое учителей, которые возвращались домой с важной конференции. Они выглядели солидно: грузный мужчина в пиджаке, при галстуке, в велюровой шляпе, с пухлым портфелем на коленях...

...Но меня просто оторопь берёт, когда тату на видных местах появляются у учителей и врачей. Отсталая, видимо. Но радует, что не я одна. Вот, например, друзья из Казани рассказывали, что в тамошнем медицинском институте первокурсникам сразу говорят: увидим пирсинг или тату на видных местах – отчислим. Мне вообще нравится высказывание одного английского комика на эту тему – «Если у человека татуировка на лице, это означает: «мне достаточно прожиточного минимума».