Спустя год парню крупно повезло – его приняли на должность менеджера в крупную компанию. Хорошая зарплата, уверенность в завтрашнем дне. Через два года менеджер подвёл итоги и был, мягко говоря, обескуражен. Ну ладно, не съездил никуда отдохнуть, не открыл для себя ничего нового. С этим всё ясно – жёсткий офисный график при шестидневной рабочей неделе, а крохотный отпуск поглотили семейные обстоятельства.

Я сама выросла без отца, видела, как маме трудно без мужа, сама рано развелась и, конечно, желала своей дочери более счастливой женской судьбы. Меня мама воспитывала в строгости, ну, тогда и времена были более жёсткие в смысле морали – мне и в голову не пришло бы остаться ночевать у любимого или поехать с ним куда-то отдыхать до свадьбы. И даже когда я была разведёнкой «за тридцать» с ребёнком...

Я очень просила Инну не лететь туда. В конце концов, и мать, и брат – люди взрослые, могли бы и сами добраться без особых проблем. Но она стояла на своём. Была ещё одна причина, по которой невестка хотела непременно побывать в родном городе, – там осталась могила её отца, умершего за два года до этого. Инна рассказывала, как однажды её мать не смогла прийти на похороны к родственникам.

Светка нажарила пирожков. Игорь, Светкин муж, занял исходную позицию на диване, окружив себя подушками и подтянув блюдо с пирогами поближе. Мы включили фильм. Идиллия продлилась минуты четыре, не больше. Сначала Игорь подхихикивал над персонажами, потом вышел покурить. Когда началась первая тревожная сцена и мы со Светкой от страха несколько припухли, напряжённую тишину разорвал отчаянный вопль.

Ванечка и его сестра Аня носили разные фамилии: Ваня был Лисовой, а Аня – Голубенко. Ванечка проявлял обстоятельность, как и многие сельские дети. Всё, что я ему поручала, выполнял незамедлительно и добросовестно. Зеленоглазый, темноволосый, с белозубой улыбкой. В нём было такое крепкое мужское начало, что я, умудрённая житейским опытом, только диву давалась. Всегда аккуратен, школьные брюки наглажены, туфли или ботинки, невзирая на погодные условия, начищенные.

Среди моих друзей нет ни одного человека, который не знает, что такое Экибастуз. Половину из них я туда уже свозил. Точно знаю: если человек восхищается угольными разрезами – это мой человек. В Экибастузе прошла уже меньшая половина моей жизни, но я никогда не забуду ни город, ни людей из моего детства и юности. Эта географическая точка на карте мира для меня очень важна, потому что она объединяет огромное число единомышленников, как и Казахстан вообще.

Нашему внуку в это время исполнилось три года. Кот выбрал своим другом и хозяином именно его. Всё ему позволял. Если внук крепко держал кота, когда укладывался спать, Стёпа покорно лежал не шелохнувшись. А когда внук засыпал, тихонько высвобождался из его рук и устраивался рядом, всем видом показывая: тихо, я его усыпил. И в углу, наказанные, они стояли всегда вдвоём. Носом в угол – внук, и на задних лапах, упираясь ему в спину, – кот.

Есть люди добрые, душевные. Как правило, их и просить не надо, сами предлагают помощь. В молодости мы дружили с семейной парой, так супруга Иришка такой и была. Саша жену обожал, поэтому безропотно собирал вещи очередным погорельцам, давал деньги на операцию малышу и помогал делать ремонт в доме престарелых. А есть люди, которые очень любят таких, как Ира и Саша.

Прибыли на место поздним вечером, и сразу же – к отцу, в поселковую больницу. Двухэтажное кирпичное здание, с виду более-менее приличное. А когда заходишь внутрь, понимаешь, насколько бедна наша медицина. Вроде бы всё чистенько, но такая убогость и нищета кричат из всех углов. Больные – в основном старики из ближайших сёл и деревень. Молодёжь старается лечиться в городе...

19 ноября 1997 года Кенни Маккой стал единственным в мире отцом успешно родившихся и выживших семерняшек. Спустя 17 лет его жена, Бобби Маккой, так говорила об этом удивительном событии, произошедшем с ней и её мужем: «Я навсегда запомнила тот день, когда мы узнали, что у нас появится так много малышей. Было так много сомнений и волнений. Но мы верили в поддержку свыше. У Бога был Свой план для нас.

Мы играем уже тринадцатую по счёту сказку за каникулы. Спектакль о том, как Дед Мороз наколдовывает в гости к мальчику Васе разных сказочных персонажей, чтобы они облегчили его нелёгкую школьную жизнь. На сцене три страшных пирата, которые обещают Васе разобраться с училкой по математике за то, что она влепила Васе двойку. Я играю училку. Пираты похищают меня из школы и приводят к Васе в дом, связанную по рукам и ногам, да ещё и с кляпом во рту.

Моя первая реакция – глаза на лоб полезли. С чего это вдруг? У них ведь полная идиллия, подруга была очень довольна семейной жизнью и мужем. И тут она мне сообщила: сегодня узнала, что Дима (имя вымышленное) ей изменяет, и уже давно! Если коротко, то Дима вёл в социальной сети интенсивную любовную переписку с какой-то дамой и вчера забыл выйти со страницы. Подруга включила компьютер, и страница автоматически открылась.

С Аней, Ритиной сестрой, я сидела за одной партой. Вместе играли, делали домашние задания, ходили на озеро, потом и на танцы. Одним словом – не разлей вода. Рита на год старше Ани, обе красавицы и первые невесты в посёлке. Аня – сероглазая блондинка с толстенной косой до пояса, а Рита – высокая шатенка с короткой стрижкой и глазами в пол-лица. В посёлке их Мальвиной и Королевой Марго называли.