Дети – цветы жизни, и они прекрасны. При правильном и бережном уходе растут красиво, пышно, быстро, особенно в чужом саду-огороде. Но я, несостоявшийся садовод, не знаю, как правильно пестовать эти нежные создания. Вроде бы надо кормить, одевать, лечить, учить, воспитывать. И говорят, чем раньше, тем лучше.

По производственной необходимости меня отправили в сектор международных прилётов аэропорта Шереметьево.

Приземлился очередной борт Хургада – Москва, транзитные пассажиры ринулись в наш магазин свободной торговли отовариваться горячительным. И делали это с такой страстью, словно не вернулись из отпуска, а «откинулись» после долгого срока.

Оставленные без присмотра дети с визгом носились по большому магазину. Две мои коллеги, не поднимая головы, стучали на кассах, а я бегала за малышнёй, чтобы чего-нибудь не случилось. Беда не в том, что могут разбить бутылку дорогого алкоголя, – в конце концов, оплатят родители. Настоящее горе случится, если сами упадут и поранятся.

Пятилетняя девочка ручкой, как по клавишам, водила по бутылкам, так и норовила смахнуть рядок на пол.

– Чья барышня? – громко возопила я.

Из очереди прибежала взволнованная мамаша.

– Машенька, не трогай бутылки, нельзя.

В ответ дочь заорала как резаная.

– В самолёте не выспалась, вот и капризничает, – объяснила мне мама. – Машенька, пойдём к папе, он купит тебе что-нибудь вкусненькое.

Маша не хотела ни шоколада, ни мармелада, она обняла отца за ногу и выла, словно пожарная сирена. Но вдруг её внимание привлёк петушок на палочке. Естественно, его сразу купили, но он выскользнул из рук девочки и разбился. И снова крик, хоть святых выноси.

– Поменяйте нам петушка, – потребовала мама.
– С какой стати? Девочка сама его уронила, – ответила стоявшая за кассой коллега Вика.
– Вам жалко? У вас же их много, – настаивала мама.
– А другому ребёнку я должна дать разбитый леденец? – спросила Вика.

Машу заинтересовал спор взрослых, она перестала рыдать и внимательно слушала.

– Безобразие, – возмутилась мамаша и обратилась к мужу: – Купи!

Сильно загорелый и сильно уставший супруг покорно полез за кошельком, и маленькая капризница получила новую птичку.

Но, видно, Машеньке понравилось развлечение. Она зажала в кулачке петушка, высоко подняла маленькую ручку и с вызовом оглядела стоявших вокруг взрослых. Скользнула взглядом и по мне. Но я успела изобразить злого серого волка, приподнять бровь и почти незаметно покачать головой: даже не думай. Крохотная ручка плавно опустилась, хрупкий сахарный петушок был спасён. Семейство удалилось.

Но папа вернулся через несколько минут и купил ещё трёх петухов. Про запас – Машеньке понравилось бить их о пол.

В моём родном магазине спокойнее. Сладости, сувениры, игрушки, предметы роскоши – фирменные сумочки, кошельки, очки.

Нет, конечно, и у нас случаются инциденты с детьми. Например, родители, устав от беспокойных чад, говорят им: иди в магазин погуляй. Ребёнок идёт «гулять». Естественно, ему хочется перегладить и переворошить всех плюшевых зверей, распаковать и покатать машинки, а ещё лучше взять что-нибудь интересное с полки и пойти показать родителям. Но строгий дядя Слава из службы безопасности всегда на посту у выхода.

– Посмотрел? Молодец. Теперь приходи с мамой или папой.

В магазин пожаловала совсем маленькая девочка, прямо крошка, важно прошлась вдоль полок и как вкопанная остановилась у розового поросёнка. Следом за малышкой шагал темноволосый мальчик лет восьми, видимо, братик. Он нажал кнопку на боку игрушки, хрюшка засеменила ножками, закрутила пятачком и взвизгнула. У девочки от увиденного случился культурный шок, она открыла рот и плюхнулась на попу.

Мальчик попытался её поднять, не вышло. Убежал и вернулся с молодой женщиной, вероятно, мамой. Но и вдвоём они не сумели ничего поделать – девочка легла на спину и перестала двигаться. Мальчишка снова убежал, привёл женщину в возрасте. Бабушка? Однако и втроём они не смогли привести своё сокровище в вертикальное положение.

Тогда мальчик привёл высокого темноволосого мужчину. Папа одним махом подхватил дочуру на руки, а та изогнулась всем тельцем, откинула голову назад и трагически закрыла ладошками глаза. Старший брат указал пальцем на розовую свинюшку, виновницу драмы. Папа цапнул с полки злосчастного хрюнделя, и вся компания прошествовала ко мне на кассу.

Я была почти шокирована, вот это талант, впору аплодировать и вручать «Оскар». Кстати, игрушечка стоила 7 тысяч.

Лет через десять девочка Маша будет метать в стену телефоны назло родителям, а те – вздыхать и покупать новые. Темноволосая красотка заставит родных выполнять любой каприз, угрожая своей неминуемой смертью.

Прекрасный возраст – 8–12 лет. Дети уже знают, как правильно себя вести, и лишнего не позволяют. Да и вообще интересные, забавные, контактные. Маленький человек рассуждает как взрослый, но ещё не вредничает, как подросток.

За моей спиной раздался голос:
– Здрасьте. А чем тут у вас интересным можно заняться?

Обернулась. Мальчик как мальчик, лет десять, футболка, джинсики.

– Дальше по коридору есть детская комната. Кубики, горки.
– Был. Там всё для малышни. И тётенька спит, просила не мешать.
– Тогда иди к родителям.
– Да они в баре ругаются, что, как дураки, рано приехали.

Пацанёнок явно желал общаться. Ладно, мне жалко, что ли. Подвинула ему корзину.

– Складывай сюда шоколадки.

Мальчишка обрадовался, схватил железную корзинку и излил на меня водопад информации. Его зовут Саня, он из Челябинска, учится в 6-м классе, почти отличник. Родители решили перебраться в Москву, прикатили в столицу на собеседования. Город ему понравился – большой, чистый, красивый. Но в Челябинске не хуже, и уезжать ему не очень-то хочется. Там у него «социальная инфраструктура».

– Чего? Какая структура? – не поняла я.
– Ну, друзья, разные кружки, спортивная секция. Я занимаюсь дзюдо. Как наш президент. Очень хотел побывать в Кремле, но мои всё бегали по магазинам. Так и не сходили.
– Жаль. Оружейная палата тебе бы понравилось.
– Да я это… – замялся Санек. – Думал Путина встретить. Он ведь там работает.
– А зачем тебе Путин?
– Хочу спросить его кое о чём.

Услышать, что именно хотел узнать Саша у президента, я не успела. В магазин вбежала молодая пара, у каждого в руках по бокалу пива.

– Санёк, ты где есть-то, мы тебя потеряли! – воскликнула девушка.
– Извините, наверное, заболтал он вас, работать мешает, – добавил парень.
– Да ничё, на-армально всё, – на уральском наречье отозвалась я.– А так-то да, разговорчивый парень, наверное, депутатом будет. Или президентом.

Моя элегантная шутка о президентстве сына произвела на родителей странное впечатление. Они округлили глаза и испуганно затрясли головами.

Тем временем мальчик рассматривал футболки на кронштейне. На них действующий президент был представлен во всей красе – в тёмных очках, в ушанке со звездой, в пилотке ВМФ, с голым торсом на коне и с ружьём верхом на буром медведе. Каждая 1500–2000 рублей.

Саша погладил пушистого мишку под президентом, вздохнул и пошёл к магнитикам. И там нашёлся аналогичный вариант!

Мальчик протянул отцу керамический квадратик.

– Давай купим?

Папа повертел сувенирчик в руках, нашёл цену и присвистнул:
– Ничё себе, такая фигня триста рублей стоит.
– А пиво твоё сколько стоило? – парировал Санёк.
– Ты чё, совсем оборзел? – возмутился отец. – Как разговариваешь?

Мама пихнула мужа в бок.

– Перестань, не спорь с ним. Знаешь ведь, не остановится.

Но Сашка спорить не стал. Вернул магнитик на полку и в гордом молчании вышел из магазина.

Я была готова сама купить пацану сувенир, но, увы, нельзя. Только вот родители зря так поступили – как говорится, что посеешь, то пожнёшь. Через пару-тройку лет Сашка вступит в зловредный переходный возраст, вот тогда мало никому не покажется.

Симпатичная женщина была серьёзно настроена купить себе что-нибудь красивое, любовно перебирала элегантные итальянские кошельки и сумочки. Но рядом стояло 14-летнее насупленное существо женского пола и угрюмо бубнило:
– Мам, цвет не тот. Не модно это. Да вообще все модели какие-то не те. Ну, как сказать, не знаю…

– Отстой и полная шняга, – подсказала я необходимые эпитеты.

Девочка смутилась, но быстро нашлась:
– Да, именно так.
– А мне нравится, – вздохнула мама. – Но, если ты против, не буду брать.

На лице дочери отразился интенсивный мыслительный процесс. Она взяла маленький розовый кошелёчек с золотой пряжкой.

– Вот этот вроде ещё ничего.

Мама, довольная выбором дочери, быстренько сделала покупку.

Когда они уходили, краем уха я уловила финальную реплику диалога:
– Мам, если кошелёк тебе не подойдёт, можно себе возьму?

Цветы, цветы, цветы необычайной красоты… Наверное, я была бы худшей матерью на свете. Баловала своё чадо до одурения и тряслась над ним до безумия. Надоедала бы контролем и телефонными звонками: что делаешь, где сейчас и с кем? Котлетку съел, не горячая была, шапку тёплую надел, от холодной мороженки не заболел? Тиранила чтением книг, изучением иностранных языков, истории и литературы. А в редкие минуты передышки между уроками гоняла по спортивной площадке.

И какой цветок у меня бы вырос? Тепличный, изнеженный и несамостоятельный. Лет до сорока спрашивал бы у строгой родительницы: «Мама, а можно я выйду на балкон?»

Ладно, уж как сложилось, так сложилось, что теперь об этом. На всё воля Божья. Сейчас надену на кошку Джипси тёплую курточку с капюшоном, и пойдём к ветеринару. Что-то шёрстка у неё не очень блестит, пусть посмотрят, может, ей надо поменять витамины.