Зимой все писали мужу: «Ого, какой у вас прогресс, летом обязательно вывезем тебя на рыбалку». Наступило тепло: «Да, надо бы прокатиться, но извини, в эти выходные никак». Обижаться нам и в голову не приходит. Это раньше муж был нарасхват – покажет интересные места, обучит правильной технике заброса, привезёт собственноручно связанных уловистых мух. Да ещё возьмёт на себя бытовые проблемы с приготовлением еды и организацией вечерних посиделок.

Конечно, подругу обижало такое отношение, как милостыня, словно подачка. Жить вместе годится, детей рожать – тоже, а женой не подходит? Но решимости сказать в лицо, развернуться и уйти, у неё не было. Да и желания тянуть эту лямку в одиночку, наверное, тоже. Забеременела она ещё раз и опять решила родить – лет ей уже немало, другого шанса могло и не представиться.

Недавно перед праздником опять ушёл в запой. Я молилась, просила Бога дать знак, что делать, ведь сил у меня уже нет. Стала злая, дёрганая, на работе заработок резко упал – он зависит от объёма. А когда мне работать, если всю неделю любимый муж приходит в час-два ночи, треплет нервы, и я засыпаю только под утро? Недавно не донёс до туалета малую нужду. Я утром сказала: всё, разъезжаемся, как только протрезвеешь.

Праздничным утром в десять часов я уже находилась в торговом центре и, как только бутик открылся, сразу ринулась к пальто. Действительно, скидку сделали, но всего пять процентов. Произведя несложные математические расчёты, я прикинула, что не хватает около 10 тысяч. С надеждой, что именно такую сумму подарит муж, успокоилась и пошла домой. Несмотря на праздник, на предприятии мужа был рабочий день, но в сокращённом варианте – до 13.00.

Через несколько дней я написала маме, спросила, не в курсе ли она причины молчания. В итоге ещё через сутки после маминого напоминания брат поблагодарил меня эсэмэской. Саму племянницу они, видимо, решили не обременять. А я в ответ написала, что пусть они и дальше по жизни дуют в попу своей дочери, а я отныне умываю руки и подарки теперь буду делать на своё усмотрение, а не «чего изволите», как раньше. Совсем охренели эти родственнички!

Второго числа каждого месяца приходила почтальон, приносила пенсию. Стыдно признаться, даже я радовалась второму числу. Мы, глупые и бессовестные, брали деньги свекрови и шли в магазин покупать продукты. Это сейчас все берут пакетиками, килограммами, на день-два, а в те времена ходили в магазин реже, зато возвращались оттуда с полными мешками. Была у нас специальная тележка, переделанная из старой советской коляски.

И я понимаю, что этот придурок – мой родственничек! У меня нет Телеграма, так он решил, что можно моему мужчине всё прислать, типа вместе и просветимся. Взбесил. Они едва представлены, никогда не общались. Номер телефона Вадима я родственнику давала однажды, когда он консультировался по профессиональному вопросу. Пришлось мне признаться, что придурок – мой братец. Ещё и извинилась. Убила бы! Ну куда он лезет со своими оздоровительными поучениями?

Бабушка была мастерицей во всём, и изготовление хмельного напитка не исключение. В деревне алкоголь тогда считался самой ходовой валютой, которой рассчитывались за помощь в делах по хозяйству. Дедушку не интересовало никакое спиртное, но тогда он вспомнил о находке и поставил на стол перед Натальей стакан бражки. Она с сомнением посмотрела на мутную жидкость, но, не желая обидеть хозяев, выпила за знакомство и свой приезд.

По дороге разговорились. Оказалось, они переселенцы из Луганской области, переехали ещё при Ющенко. Их было четверо – она, двое детей и её престарелый отец. Уже дом построили на новом месте. А ещё сошлась здесь с мужичком моложе её на десять лет. Много рассказывала об Украине. Как-то раз ездила с детьми по туристической путёвке во Львов, и местные шипели им вслед: «Москали! Кацапы!» И это ещё до последнего майдана.

На следующий день после этой переписки я тяжело заболела, целую неделю провалялась с высокой температурой, а дочка так и не позвонила. Из-за высокой дозировки препаратов по основному заболеванию у меня совсем пропал иммунитет, поэтому за два месяца я переболела шесть раз. Появились хрипы в лёгких, долго лечилась антибиотиками. Но от дочки ни звонков, ни сообщений. А ведь она знала, что я болею, – мы обе общаемся с моей мамой. Кроме того, я поддерживаю отношения с дочкиной свекровью.

Изумилась, ведь в нашем кругу считалось, что появляться на людях в пьяном виде – событие из ряда вон. После того случая друг приезжал трезвым. Вскоре мы большой компанией праздновали Новый год. Мой кавалер пил крайне мало, вёл себя прилично, и я подумала – зря переживала. Ведь со всяким случается. Но второй «звонок» прозвенел через месяц после Нового года, в день рождения моей подруги. Мы поехали вместе, и на подходе к её квартире будущий муж вдруг остановился.

Художественная школа заполнила все мои мысли. Я спешила туда, как спешит человек на праздник, боясь, что тот начнётся без него. Жила от урока до урока, предвкушая радость общения с близкими по духу людьми. Там царила атмосфера любви и радости. Окна нашего класса смотрели на земляной вал старинной крепости. Зимой он превращался в ледяную горку.