Этой ночью мне приснился Эмманюэль Макрон. Симпатичный французский лидер недвусмысленно оказывал знаки внимания, но добродетель моя была крепка, и, сбрасывая его руки со своих плеч, я пространно рассуждала о своём личном одобрении стран ОПЕК+, которые не поддались на уговоры США и прочих стран Запада, отказавшись наращивать объёмы добычи нефти.

Поутру пришло решение поменьше читать о политике.

– Вставай, соня, пойдём на охоту, – сказал муж Вова.
– Что, подъём в пять утра? Не сегодня! – отозвалась я и перевернулась на другой бок.

У Вовы начался двухнедельный отпуск, приуроченный к началу охотничьего сезона, и ни минутки отпущенного времени муж терять не хотел. Начало октября, снег ещё не выпал, но первые заморозки успели прихватить землю, трава пожухла – ничто не мешает пройти в поисках добычи много километров. И никаких клещей, комаров и плоских мух – чудесное, благодатное время.

Самку ястреба-тетеревятника с гордым греческим именем Гера муж Вова готовил весь предыдущий год. Он вырастил её из смешного косолапого птенца, дождался, когда отрастёт перо и окрепнут связки на лапах и крыльях, и начал тренировки.

– Сначала ястреба тренируют сидеть на перчатке, приучают к ритму ходьбы сокольника, – делился со мной муж премудростями соколиной охоты. – Добиваются, чтобы птица перестала видеть в человеке опасность.

Гера, выращенная практически из яйца, доверяла Вове и считала его своим родителем, но других людей инстинктивно побаивалась.

Поэтому потребовались долгие часы прогулок по городу с сидящей на перчатке птицей, во время которых она могла вдоволь налюбоваться машинами, фонарями, собаками и прохожими, к огромной радости последних. В результате пернатое поняло, что люди не опасны и им можно немного доверять.

Тренировки начинаются в вольере – птицу приучают к хозяину, приманивая мясом. Спустя месяц птица сама прилетает к сокольнику из леса по первому зову и ждёт вкусного поощрения за примерное поведение. Но воспитать стабильно летающую и возвращающуюся к человеку птицу – это самая простая часть обучения.

Важно научить её охотиться. Пробудить древние инстинкты убийцы, выпустить на волю азарт.

Здесь в ход идут шкуры зайцев, чучела уток и лис, за которыми птица должна погнаться, схватить, удержать и понять, что за такую поимку хорошо кормят.

Далее можно выходить в поле и пытаться сделать напуски уже на живую дичь. Та ускользает, улетает, уворачивается – в общем, всячески стремится избежать ястребиных когтей, и, пока птица не наберётся мощи и опыта, о серьёзных трофеях можно не мечтать. Обычно метаморфозы происходят на второй-третий год.

Гера отлично вылиняла за лето, заменив невзрачное коричневое оперение на свинцово-серое взрослое перо. Она набрала мышечную массу, натренировалась в полётах, отточила когти и выглядела настоящей грозой для дичи. Охотиться с ястребами можно на зайцев, куропаток, фазанов, вальдшнепов, уток и зазевавшихся чихуахуа.

Вова решил начать с уток. Они с Герой миновали заброшенную пашню, жутко неудобную для ходьбы. А за пашней, на небольшом заросшем ряской озерце, утки часто останавливались поплавать и покормиться.
Берега водоёма обрамляли кусты, сразу за озером начинался хвойный лес.

Мягкой, пружинистой походкой, почти не дыша, Вова с птицей на перчатке подошёл к кромке воды. Увидел уток, которые спокойно плавали, тихо ведя друг с другом утиную беседу. Чуть отвёл руку назад, и тут Гера собралась в пружину, прекрасно понимая, что сейчас появится возможность преследовать добычу.

– Эх-хе-хе-хей! – резко крикнул Вова.

Утки испугались и, отчаянно хлопая крыльями, поднялись с воды, стараясь улететь в сторону леса. Ястребиха хищно кинулась вслед за ними, но вдруг решила повременить с поимкой. Может, время ей показалось неподходящим, или утки слишком опасными, или ветер подул не с той стороны, или луна в то утро находилась в Стрельце – но птица сбросила скорость и прекратила погоню.

Неспешно взмахивая крыльями, Гера долетела до ближайшей сосны на окраине леса и уселась на толстую шершавую ветку.

Вова, чертыхаясь и спотыкаясь на кочках пашни, подошёл к ястребихе и позвал на перчатку. Ещё не всё потеряно, ведь на другом краю озера, в зарослях ивняка, остались сидеть две утки.

Птица бросила на него пренебрежительный взгляд и на перчатку перелететь отказалась. Вместо этого она принялась чистить пёрышки, изредка поглядывая на предложенный кусок мяса на перчатке.

Вова обошёл озеро и спугнул оставшихся уток. Те с ворчанием улетели. Ястребиха почесала шею средним когтем, продолжая утренний туалет.

Вдруг одна из кочек на пашне зашевелилась. Вова присмотрелся и, боясь спугнуть удачу, повторял про себя: «Хоть бы заяц, хоть бы заяц». Поимка зайца с самкой ястреба-тетеревятника считается в соколиной охоте «фигурой высшего пилотажа». А жаркое из зайчатины – прекрасный способ разнообразить меню.

Вова постарался подойти к странной кочке как можно ближе, предварительно убедившись, что Гера тоже заинтересовалась происходящим.

Кочка в действительности оказалась зайцем, причём небольшим и припадавшим на заднюю лапу. Как раз таким, как надо, чтобы птица смогла схватить и удержать его до подхода человека.

Почувствовав неладное, заяц побежал, прихрамывая, по пашне в сторону леса. Вова издал воинственный клич, подбадривая птицу. Та на своей ветке даже не пошевелилась.

Тогда муж, спотыкаясь на кочках, побежал ловить зайца сам, на ходу сочиняя объявление на «Авито»: «Продаётся самка ястреба-тетеревятника, двухлетняя, ручная, охотничья».

Заяц затаился в траве, найти его в тот день не удалось.

А Гера вдруг осознала, что продажа на «Авито» – не лучший вариант развития карьеры, мигом кинулась вслед за Вовой и беспрекословно села на предложенную перчатку, отдав должное и мясу.

Каждое утро долгожданного отпуска муж Вова вместе с ястребом ездил в поле в надежде снова встретить этого некрупного хромого зайца. И каждое утро заяц находил новый способ от них сбежать. Это был незабываемый отпуск.