Заболела сестра в Самаре, потребовалась моя помощь. Быстро оформив отпуск, я метнулась на сайт РЖД, а билетов нет, да и количество поездов сократилось. Но ехать надо, причём срочно.

На следующий день чудом выловила единственный билет на проходящий поезд Москва – Орск, в купейный вагон. Самара находится примерно на середине пути. Отправление завтра, полка верхняя, но это меня не пугало. Я, конечно, не юная газель, а весьма упитанная дама в расцвете лет, однако как-нибудь заберусь. С юности обожаю ездить наверху. Так что тряхну стариной – в прямом и переносном смысле – и прокачусь в современном двухэтажном поезде. Тем более что давно никуда не выезжала.

Вечером на скорую руку собрала чемодан и позвонила сестре: мол, послезавтра буду, жди, выше нос. Утром сделала пару бутербродов, сунула в пакет несколько яблок и три пирожка с картошкой – на перекусы хватит. Без обеда обойдусь, в крайнем случае схожу в вагон-ресторан. А утром закажу чай и позавтракаю остатками.

На Казанский вокзал приехала загодя – всегда боюсь опоздать, да и добираться до Москвы из области далеко. В купе оказалась первой. Положила чемодан под нижнюю полку, занял он где-то четверть пространства. На столик поставила бутылку воды, пакет с едой закинула наверх.

Очень хотелось спать. Я не стала дожидаться попутчиков, забралась на своё место и вскоре задремала. Проводница, проверявшая билеты после отправления поезда, не стала меня будить.

Проснулась я от весёлого щебета обитательниц нижних полок. Глянула вниз. Первое, что увидела, – свой чемодан, стоящий в проходе. Удивилась – вроде я его под полку клала, неужели запамятовала? Ну да ладно, позже спущусь и разберусь.

На нижней полке, наискосок от меня, сидела женщина лет тридцати. Из тех, кого называют «дамочками», – в голосе капризные нотки, а тон такой, будто ей весь мир обязан. Вторая – та, что подо мной, – судя по репликам, попроще, но тоже из любительниц качать права. Верхняя полка напротив свободна.

Спускаться и знакомиться с попутчицами не хотелось, есть – тоже. Я включила телефон, но вскоре отложила: очень уж любопытный разговор шёл внизу.
Первая:
– На каком основании эта (видимо, я) сунула свой обшарпанный чемодан под мою полку? Мне теперь что – свои вещи рядом ставить? Я их и так еле уместила.

Мне стало обидно – чемодан как чемодан, не хуже прочих. Но слушаю дальше.

Вторая:
– Ох, и не говорите! Иной раз с таким хамьём приходится ездить, просто диву даёшься. Ангельское терпение надо иметь.

Первая, уже в запале:
– Да она вообще не имеет права класть туда своё барахло! Нижняя полка полностью оплачена мной!

Ещё того не легче. Раньше пассажиры спокойно размещали там чемоданы и не считались, кто за что платит и на какой полке едет.

Вторая, умиротворяюще:
– Скажите спасибо, что полками не просит поменяться. Эти бабки хитрые – верхняя-то дешевле, а ехать хотят внизу.

Это она про кого? Бабок в купе вроде не наблюдается. А первая опять за своё:
– Ой, это ещё не самое страшное. Вот я как-то поехала на Юг и утром проснулась от ужасного запаха.
– Да вы что!
– Да. Сосед сверху сидел на краю моей полки, у столика, и чистил варёные яйца. Извинился – а что мне с его извинений! Я только глаза спросонья таращила. Хорошо хоть вечером легла ногами к окну, чтобы в голову не надуло.

В душе я посочувствовала мужику. Судя по всему, тактичный человек – не стал будить попутчицу, а есть хотелось. Возможно, здоровье не позволяло пропускать приёмы пищи. Или, может, ему выходить на следующей станции. Ну, присел ненадолго с краешку, ничем, в сущности, не помешал. И с каких пор яйца так ужасно пахнут? Дома, что ли, она их не ест?

Вторая, потрясённо:
– Какой кошмар! Да как же вы стерпели? Почему не обратились к проводнику? Допустим, столик общий, но полка – только ваша. Никто не имеет права её занимать: ни на полчаса, ни на секунду. Только с вашего согласия.

Первая лениво потянулась и заявила:
– Никакого согласия я бы ему не дала. Пусть бы ел стоя.
Я мысленно поаплодировала – молодец мужчина, успел-таки позавтракать сидя. А так жевал бы сухую корочку на своей полке. Или в тамбуре. Или… ох, что-то фантазия разбушевалась.

А впрочем, действительно пора перекусить. Потянулась в пакет за пирожками – и вдруг отдёрнула руку! Я добавила в начинку жареный лук – а он пахнет, да ещё как. Попутчицы заклеймят меня позором, а могут и из купе вышвырнуть. В лучшем случае вызовут проводника для усмирения моего аппетита.

Отползаю поближе к стене. Обсуждение становится всё интереснее, хочется дослушать. Вторая, видимо, решив переплюнуть соседку в воспоминаниях о поездных хамах, продолжает дискуссию:
– Яйца ещё ничего, можно пережить. Но меня с души воротит от жареных кур. С чесноком! Да ещё и картошку в мундирах с солёными огурцами на стол вывалят! Некоторые даже не дожидаются, пока поезд тронется, – сразу начинают жрать. Дышать нечем! Шли бы в вагон-ресторан – но нет, на весь вагон вонять надо!

Вот те раз! Я и сама запекала в дорогу курочку и варила картошку, не подозревая о доставляемых кому-то неудобствах. Примерно тот же «сухой паёк» был у большинства пассажиров, вагон-ресторан не всем по карману. И вообще, трапеза в поезде – очень расслабляющее действо, особенно в компании приятных попутчиков. Но это тема отдельного рассказа.

Всю дорогу люди дремали, жевали, читали, беседовали обо всём и ни о чём, могли в картишки перекинуться. Дети постарше весь день носились по коридору, а малыши иной раз такие концерты устраивали, что мало не казалось. Но приходилось терпеть – ехать надо всем.

Случались и мимолётные ссоры – в основном из-за требований мамочек в самую жару закрыть окно, чтобы детишки не простудились. Но я не припомню ничего подобного тому, что услышала в тот день.

В Рязани в купе вошёл мужчина лет сорока. Поздоровался, поставил рюкзак на верхнюю полку, в ноги, и вышел в туалет переодеться. На столик положил объёмный прозрачный пакет с едой – буханка хлеба, с десяток варёных яиц, несколько картофелин в мундире, огурцы с помидорами, пучок зелёного лука и нечто в фольге, по очертаниям подозрительно напоминающее курицу.

Та, что сидела наискосок, поджала губы и прикрыла нос ладонью с умопомрачительным маникюром, хотя пока ничем не пахло. Я представила, как соседка «отзеркалила» её жест, и уткнулась в подушку, подавляя смешок. На всякий случай притворилась спящей – не выношу скандалов.

Однако мужчина вернулся, сразу забрался наверх и тут же провалился в сон. У него и правда был очень усталый вид, а ехать предстояло до конечного пункта. Дай бог ему добраться до Орска живым и без особых потерь.

Возможно, дамочки ещё долго продолжали бы эту увлекательную беседу, но за окном уже темнело. На столике появились баночки с йогуртами, пачки крекеров, мясные нарезки в вакуумной упаковке, ещё что-то неземное и – внимание! – пара упаковок доширака. Первая пошла за кипятком, вторая разложила одноразовые приборы и салфетки и приготовилась к ужину в приятном обществе.

Когда по купе поплыл специфический запах лапши быстрого приготовления с ядрёными восточными специями, я бесшумно спустилась со своей полки, влезла в тапки, выскользнула из купе и опрометью бросилась в тамбур – подышать. Но дамы даже не заметили моего исчезновения, обсуждая животрепещущую тему мамаш, высаживающих малолетних детей на горшок прямо в купе.
Приятного аппетита, дорогие попутчицы!