Екатерина замуж вышла рано, в 19 лет. Познакомились на свадьбе у подруги. Зазвучала её любимая мелодия, у «Беды глаза зелёные», и её пригласил парень – красивый, высокий. Сердце девушки дрогнуло. Когда кавалер представился, Катя удивилась: юношу звали Степан, как и её отца. В то время это было редкое имя. Она восприняла совпадение как знак.

Больше всего Катя боялась, что отгуляет свадьба и красавец пойдёт своей дорогой, а она – своей. Но опасения оказались напрасными. Степан предложил проводить девушку. Стоял май, город тонул в сирени, полная луна освещала дорогу. Они прогуляли до утра. На следующий день Катя проснулась счастливой.

Степан каждый день встречал её с работы с цветами. Влюблённые не могли наговориться, надышаться друг другом. Не покидало ощущение, что они знакомы целую вечность.

Через два месяца Стёпа сделал предложение. Екатерина решила познакомить его с родителями. Мама, увидев будущего зятя, тяжело вздохнула, но промолчала. Позже говорила: уж больно красивый, не к добру это. Как говорят: красивый муж – чужой муж.

Началась семейная жизнь, но счастье продлилось недолго. Как только Катя забеременела, муж резко к ней охладел. Начал повышать голос, оскорблять. После очередной ссоры она почувствовала себя плохо. Поехали в больницу. Врачи положили на сохранение из-за угрозы выкидыша. В больнице Катю навещали мама и подруги, но все почему-то прятали глаза и разговаривали как-то уж слишком сострадательно. А муж в больницу так и не пришёл.

Роды были тяжёлыми, небеса подарили Кате девочку. Встречать их из роддома явилась целая делегация – родители, коллеги, подружки. Муж стоял в сторонке, старался ни с кем не общаться. Уже дома Катя узнала, что, пока она лежала на сохранении, у него появилась любовница, Валька. Поначалу Степан отнекивался, а потом стал гулять в открытую.

Когда ребёнку исполнилось полгода, Екатерина выгнала Степана. Он собрал вещи, переехал к Вальке. Через месяц вернулся, на коленях просил прощения. Сначала Катя была непреклонна, но Степан приходил снова и снова. И она сдалась.

Первое время Степан вёл себя тише воды ниже травы, но вскоре всё началось по новой – угрозы, оскорбления. В этот раз он сам решил уйти, заявив, что Валька беременна. Екатерина вспоминает это время как страшный сон – жить не хотелось. Только ребёнок держал её на этом свете.

Валька тоже родила девочку. Позже до Кати стали доходить слухи, что бывший и Валька пьют на пару, малышкой занимается Валькина мать, а у той давление под двести, сама еле ходит. Когда она умерла, молодые окончательно превратили квартиру в притон.

Того, что произошло дальше, ни в одном романе не придумаешь. Ранним июльским утром Катя услышала стук в дверь. Распахнула – и глазам своим не поверила: стоит Степан с похмелья, а рядом его мать. Вся в слезах, с ребёнком на руках.

– Спасай нас, родная, пропадём мы без тебя! Стёпу с Валентиной хотят лишить родительских прав. Мне ребёнка не отдадут, я инвалид. Нельзя малышке в детдом, никак нельзя! Давайте все вместе жить. Мы с тебя будем пылинки сдувать.

Катю аж затрясло. Первое желание было – прогнать их прочь, но увидела глазёнки маленькой девочки, и сердце дрогнуло. Впустила их в квартиру, накормила борщом. Девочка потянулась к Кате и на руках у неё уснула. Так они и стали жить все вместе, одной большой семьёй – только без Вальки, её всё-таки прав лишили.

Все вокруг удивлялись, крутили пальцем у виска, но Катя уже ни о чём не жалела. Свекровь называла её родненькой, миленькой, муж постоянно благодарил и объяснялся в любви. Закодировался, устроился на работу – сварщики в Курске нарасхват. Вскоре Валька умерла.

Девочки росли послушными, трудолюбивыми. Дочь Степана называла Катю мамой, и та её любила как родную. Сестрёнки были неразлучны, защищали друг друга. Наконец-то Екатерина обрела покой и счастье, но тут парализовало свекровь. Муж целыми днями пропадал на работе, а Кате пришлось уволиться – больной требовался постоянный уход. Свекровь полная, грузная – повернёшь её на бок, а потом спина болит.

Её уход Катя пережила тяжело – сроднились уже. А муж вдруг снова потерял интерес к семье, дом наполнился холодом и молчанием. Только девочки и радовали – хорошо учились, помогали по хозяйству. Каждое утро прибегали, обнимали:
– Мамочка, мы тебя любим!

Но от мужа Катя снова ждала плохих новостей. Так и оказалось – у него появилась молодая любовница. В очередной раз собрал вещи и ушёл. В этот раз его уход Катя восприняла спокойно, ведь с ней остались две лучшие девочки на свете. В новой семье Степан вернулся к привычному образу жизни – пили вдвоём, постоянно принимали шумные компании. А ведь он был уже не юноша, здоровье не выдержало. Спустя год умер.

Катя его простила – ведь именно благодаря ему она узнала, что такое настоящая любовь. Пусть это была и не его любовь, а только её. Девочек пришлось поднимать в одиночку. Старалась, чтобы они ни в чём не нуждались, трудилась на двух работах. Сейчас они уже взрослые, у них свои семьи. Катя, выйдя на пенсию, живёт не с родной дочерью, а с дочерью Степана и ворчит, что та носится с ней как с хрустальной вазой.