Ещё за пятьсот лет до нашей эры один очень уважаемый в китайском обществе человек по имени Конфуций изрёк: «Не дай вам бог жить в эпоху перемен». Башковитый был дедушка, прозорливый, и всю глубину его мудрости мне довелось постичь на собственном опыте.

Эта история случилась уже под самый развал Советского Союза, когда для всех наступили тяжёлые времена. Предприятия закрывались, рабочих сокращали, зарплату выдавали не своевременно, а часто вообще изделиями, которые сами же и выпускали. Выживали кто как мог. Но и при таких обстоятельствах люди ещё стыдились что-нибудь продать на базаре, чтобы заработать немного денег. Это сейчас подобным никого не удивишь.

Происходили и вовсе чудные вещи.

В те годы, уже давние, трудился я на механическом заводе слесарем. Завод небольшой, все друг друга знали. Работал у нас в бригаде один паренёк, Серёга Найдёнов. Мы его звали Рэмбо. Тогда парни в основном были поджарые, подтянутые и на вид крепкие. Но мелкорослый Серёга от всех нас разительно отличался – он выглядел как мифический греческий бог Аполлон или молодой Арнольд Шварценеггер. Оголится, бывало, в раздевалке, останется в одних узких плавках – прямо картинка, залюбуешься: рельефные мышцы на груди играют, мускулистые руки бугрятся, а на могучих бёдрах перекатываются тугие живчики.

Но Серёге этого было всё равно мало. Он упорно продолжал каждый день наращивать мышечную массу, качаясь даже на работе. В обеденный перерыв, наскоро перекусив в заводской столовке, когда все торопились в комнату отдыха играть в бильярд, Рэмбо шёл в свой закуток, оборудованный под спортивный зал. Здесь у него хранились самодельные штанги, гири, всевозможные железки разных размеров и веса.

Мастер и начальник цеха относились к нему уважительно, в дела не лезли, закрывая глаза на человеческие слабости, потому что Серёга на заводских соревнованиях среди цехов всегда занимал первые места. И даже если выступал за завод, всегда входил в тройку призёров.

Серёга чувствовал себя в закутке полновластным хозяином и ревниво относился к любому визитёру, пожелавшему немного подкачаться. Впрочем, желающих было мало. А со временем их вообще не осталось: подойдёт такой деятель, с натугой поднимет какой-нибудь самодельный спортивный инвентарь, головой сокрушённо мотнёт и назад поставит. Мол, за день так наломаешься, что спина гудит, а тут ещё по собственной воле железо ворочай… Охотку собьёт – и больше в Серёгин закуток ни ногой, про себя дивясь упёртому характеру нашего Рэмбо, может, даже втихомолку ему завидуя.

Над Серёгой весь цех добродушно подтрунивал. Мужики не боялись, что он неправильно воспримет шутки, полезет в драку, ведь он и сам был большой любитель пошутить.

Однажды Серёга явился на работу в первую смену чересчур оживлённым. Поглядывая весело на товарищей, которые в пять утра только глаза продирали, он с шумом распахнул свой металлический шкафчик, специально привлекая внимание. С внутренней стороны двери у него был приклеен цветной постер с изображением мощного парня с ручным пулемётом в руках. Тот самый Рэмбо в исполнении актёра Сильвестра Сталлоне.

Переодеваясь в промасленную спецовку, Серёга принялся со смехом рассказывать о том, как за ним в полночь подглядывала в бинокль пожилая женщина, проживающая в квартире на противоположной стороне улицы. К тому времени во всех газетных киосках и просто с рук торговали журналами фривольного содержания, ничего необычного люди в этом уже не видели. Но то журналы, а тут – живой человек с такой рельефной мускулатурой! Понятно, что дама заинтересовалась.

– Я, как только это просёк, стал назло ей принимать всякие позы, – бахвалился Серёга.

При этом он демонстрировал всё наглядно. Изображая любопытную старуху, Рэмбо приложил два кулака к глазам, будто бинокль, и даже высунул от удовольствия влажный язык, как бы пуская слюну, чтобы окружающие поняли, какой эффект он произвёл на сексуально озабоченную женщину. Потом изобразил самого себя – что он вытворял перед похотливой зрительницей.

– Ну, а она-то что, она? – любопытничали мы, оживившись от его рассказа. – Небось, сразу стала по телефону тебя в гости приглашать?
– Нет, только рукой меня приманивала, – быстро отозвался сообразительный Серёга-Рэмбо, едва сдерживаясь от смеха, и показал своей широкой мозолистой ладонью, как это происходило: – Вот так… раз-раз… мол, иди сюда, дорогой.
Взрыв хохота потряс раздевалку. А сварщик Сашка Челюстников даже не смог устоять на ногах, упал спиной на лавку и стал дрыгать ногами, как паралитик, держась руками за живот. Это вызвало очередной приступ гомерического хохота. Ну а уж как ржут молодые здоровые парни, каждый может представить.
– В следующий раз ты позвони старухе и скажи, что бесплатно больше не будешь вертеть перед ней своим голым задом, – надоумил Рэмбо наш бригадир Анатолич, человек почтенного возраста, но при этом большой любитель кого-нибудь подковырнуть. И, пряча в седые усы хитроватую улыбку, бригадир показал большой палец: – Такие деньжищи заработаешь! Потом спасибо скажешь. Точно говорю.

Человек пошутил, а Серёга, хоть и не слыл никогда простачком, в этот раз не отмахнулся, как обычно, а озадаченно поскрёб коротко стриженный затылок. Пусть слова бригадира и показались ему пустым звоном, а всё же в голову запали. Это было видно по тому, как Рэмбо всю смену находился как будто не в себе. За что ни возьмётся, всё валилось из рук. А к концу смены он свой участок работы вообще запорол. Дошло до ругани с мастером. Но всё обошлось – успел переделать с нашей помощью.

С этого дня мы стали замечать за Серёгой некоторые странности, которые за ним сроду не водились. Если раньше Рэмбо всегда оставался после работы, чтобы подкачаться, то теперь уходил с завода по звонку, не задерживаясь даже на комсомольские собрания. И на день рождения кого-либо из бригады в кафешки не ходил, хоть и любитель был попеть в компании поддатых товарищей. Много чего он круто поменял в своей жизни.

Одним словом, Серёга изменился настолько, что это был уже и не он, а какой-то другой человек в его обличье. И с каждым днём отдалялся от нас всё больше. Мы его к дружбе не принуждали, про себя кумекая так: мол, каждый человек волен распоряжаться своей судьбой.

Едва мы стали привыкать к странному поведению, как Рэмбо удивил нас в очередной раз – однажды прикатил на работу на «Жигулях» вызывающего фиолетового цвета.

– Вот, по случаю приобрёл, – сказал он, любуясь легковушкой. – А чего? Имею полное конституционное право. Отучился на водилу, права получил – и все дела. Магнитола, колонки – всё по уму. Чехлы вот заказал. Всё ништяк, пацаны.

С приобретением личного автомобиля Рэмбо даже разговаривать стал как-то иначе, с гонором, что ли.

– Предпринимательством занялся? – спросили мы, не без зависти разглядывая чужую машину.

В то время подержанный автомобиль можно было приобрести без особого труда, водились бы деньги, которых как раз и не хватало.

– Типа того, – захохотал Серёга, но распространяться о своём бизнесе не стал, отшутился: – А то ещё составите мне нездоровую конкуренцию.

Всё тайное когда-нибудь становится явным – говаривали наши предки. Так и случилось. Запала на Серёгу девушка из заводоуправления, работавшая у нас инженером по технике безопасности. Дело, как водится, у молодых шло к свадьбе. До назначенного торжества оставались считаные дни. Тут всё и открылось.

Инженерша случайно узнала от знакомых, что её жених в областном центре показывает в известном ночном клубе мужской стриптиз. Для неё это стало потрясением. В то время считалось позором, чтобы будущий муж бесстыдно кривлялся перед бабами голым и тряс своими причиндалами. Злые языки плели, что наш Рэмбо, обладатель крепкого телосложения, подрабатывал и по-другому. Но мало ли что люди плетут. Только вот свадьба так и не состоялась.

Для Рэмбо наступила сладкая жизнь, хмель ударил ему в голову. Вскоре он сменил свою «копейку» на подержанную иномарку. А через некоторое время и вовсе уволился с завода, погнавшись за лёгкими деньгами. За лёгкими ли?..

Теперь он живёт в другом городе, и я не знаю, как сложилась его судьба.