Снега в декабре выпало так мало, что они долго не могли выбраться на лыжах в окрестные леса. А для Серединых отсутствие активного отдыха зимой – всё равно что для обычного человека авитаминоз по весне.

И вот наконец-то перед самым Новым годом пошёл долгожданный снег.

– Игорёша, а я сегодня видела школьников с лыжами на плече, – сказала Алёна, обняв мужа. – Может быть, на выходные в лесок на лыжах махнём?
– Давай, – согласился Игорь. – Я и сам об этом думал: лыжи ещё не обкатали в этом году.

Субботним утром супруги собрались в ближайший лес. Народу на лыжах – уйма, не одни Середины соскучились по снежным трассам.

– Не протолкнуться, – поморщился Игорёк. – Прямо как в Москве на Ленинградке в час пик. Слушай, а давай подальше в лес заберёмся, а?

Спортивная парочка пересекла полянку, доехала до конца рощи, проехала ещё мимо одной полянки. Щёчки у Алёнки розовели всё сильнее, а рельс-линия многорядной лыжни заметно поредела.

– Уф, хорошо! – фыркнул от удовольствия Середин. – Теперь можно и возвращаться.

Они с Алёнкой откатились к последней полянке, но оттуда вело сразу несколько накатанных лыжниками трасс.

– И по какой мы сюда приехали? – спросила Алёна. Игорь пожал плечами.
– Не помню. Может, по центральной?
– Нет, она в чащу ведёт, – покачала головой Алёна. – Я её что-то не помню. Наверное, по этой, вон и следы от палок вроде свежие. Давай за мной!

Середины миновали лесок, полянку, ещё одну, но вскоре лыжня снова разветвилась на несколько путей.

– Сюда! – скомандовал Игорь. – Мы вот здесь проехали.

Через полчаса лыжная дорожка вывела супругов в поле. Вдали чернела полоса леса. На землю начали падать первые сумерки.

– Что-то я не припомню этого места, – хмыкнула Алёнка. – Кажется, Игорёк, мы заблудились.
– Спокойно, без паники! – скомандовал Середин и повернул назад. Однако вскоре лыжня ушла в такую дремучую чащу, что идти дальше не было никакого смысла.

Алёна тихо опустилась около берёзки и начала всхлипывать.

– Ты хоть мобильник взял с собой? Нас никто здесь не найдёт!

Вдруг из-за деревьев послышался сильный треск, рядом заколыхались кусты.

Сердце у Алёнки сжалось. Игорь инстинктивно вытянул вперёд лыжную палку. Наконец кусты раздвинулись, и перед лыжниками показался мужик с коробом в руке.

– Какой чёрт вас сюда завёл? – спросил незнакомец. – Шастаете тут, людям покоя не даёте!
– Фу-у-у, – выдохнули Середины. – Мы думали, что вы – медведь.
– Медведи давно спят, – буркнул мужик. – Да и не водятся они здесь. Специально подальше зашёл, чтобы лыжники не мешали, – и нате вам! Снова ничего толком не собрал.
– Вы по дрова ходили? – недоверчиво переспросил Игорь.
– Дрова? – усмехнулся мужик. – Ты с луны свалился, что ли? Для дров ещё не сезон, дерево мокрое после оттепели. А вот за грибами – в самый раз!

Игорь с Алёнкой переглянулись.

– Простите, вы имеете в виду грибной сезон? – уточнила вежливая Алёна.
– Точно! – выдохнул с жаром мужик. – Вёшенки давно пошли, зимние опята – собирай не хочу. Трутовик – так-сяк, но я его не люблю.
– А вы их что, едите?

Мужичок покачал головой.

– Ничего вы, городские, не понимаете в этой жизни! Зимняки даже пахнут так, что с летними не сравнить. И вообще, скажу я вам, летние грибы – это так, одно баловство, ходишь за ними, спину гнёшь. А тут – раз ножичком по дереву, и уже на две баночки закрутки. Да у нас многие мужики из деревни сейчас по грибы ходят.
– Пожалуйста, выведите нас отсюда! – попросил Игорь. – А то мы дорогу потеряли.

Странный мужик встал на старенькие деревянные лыжи и заскользил вперёд. На лесной опушке троицу внезапно окрикнули.

– Василич, ты? – с другой стороны леса на охотничьих лыжах вышел ещё один мужик. – Много собрал?
– Здорово, Сань! – поприветствовал знакомого Василич. – Да так, на жарево. Опять вот на лыжников нарвался. А ты как?
– Вот же етить! – выругался Саня и покачал корзинкой. – Много их сегодня! Только нашёл грибное место, мне кричат: «Лыжню не топчи!» Соревнования у них там, видишь ли. Пришлось отчаливать. Ну ладно, завтра ещё схожу. Выходим, что ли?

Когда вся процессия пересекла поле, из соседней рощи вдруг послышался глухой мощный стук.

– Ого, – присвистнул Игорь, – вот это дятел!
– Тс-с-с! – осадил его Василич. – Сам ты дятел!
– А кто это? – не понял Середин.
– Это Иван Михалыч грибы бьёт. Странно только, что так рано, – морозов вроде пока нет.
– Да, странно, – согласился Саня.
– Шума он не любит, – пояснил Василич. – А незваных гостей ещё больше. Сильно потом ругаться будет, скажет, что мы городских по его заповедным местам водим. Это он так мясные чаги с дерева сбивает. Я их всего несколько раз пробовал – пальчики оближешь! Потом натурального мяса не захочешь. Сколько просился с Михалычем вместе – ни в какую, никого с собой не берёт! Только он знает, как мясные чаги от обычных горькуш отличить и как их готовить…
– Да, нам до него далеко, – вздохнул Саня. – Иван Михайлович – это настоящий грибник.