Честно могу сказать: никогда не пожалею, что прошла эту школу жизни. Именно такое выражение приходит в голову, потому что, приехав в чужой город на Севере, я попала в совершенно новые жизненные условия. Пришлось устроиться в магазин и научиться жить. Это моё первое место работы. Были и слёзы, и ссоры, и смех, и серьёзные конфликты, было тяжело и страшно. Но сейчас, по прошествии трёх лет, вспоминаю то время с улыбкой.

До сих пор не знаю, что это было, но я почувствовал тепло, не похожее на все известные мне ранее излучения. Тепло исходило из игрового автомата, стоявшего у самого выхода. Не в силах совладать с собой, я взобрался на высокий стул и сунул в «однорукого» последнюю сторублёвку. Это случилось на третий клик по клавише «игра». Автомат выдал пятнадцать призовых игр с трёхкратным коэффициентом, а потом ещё и ещё: в общей сложности полторы сотни призовых!

Прибыли – вначале робко – потекли в карман Мефодия, но вскоре ручеёк превратился в речушку, шумливую и бурную, а, достигнув критической массы, через год образовалось и озерко бедновского состояньица. А с ним воспрянула в Мефодии дремавшая генетическая заносчивость. Проснулся, очухался вдруг несусветный хамовитый задор превосходства над всеми.

Для западного человека не работать, сидеть на пособии по безработице не престижно, он себя чувствует ущербным. А для приехавших в Европу из бывшего СССР, а также для марокканцев и африканцев это в порядке вещей. И дело не в знании языка или отсутствии документов, без которых нет права на легальную работу. Потому что и язык выучен до необходимого уровня, и документы есть, а желания пойти официально работать так и не возникло.

Как-то подошла ко мне подруга и попросила стать поручителем её знакомого кавказца, они вместе работали. Он предприниматель на рынке, все его знают, мол, соглашайся, а он отблагодарит. Я сказала, что зарплата у меня 6–7 тысяч, кто ему разрешит брать меня в поручители? Потом он сам приезжал, уговаривал, сказал, что хочет взять 500 тысяч рублей на развитие бизнеса, магазин ещё один открыть.

Эту невысокую, юркую, с веснушчатым острым лицом женщину, чем-то напоминающую девчонку-подростка, окружающие иначе как чудачкой не называют. А некоторые знакомые и вовсе ей прямо в глаза говорят: дурочка ты, простофиля, до седых волос дожила, а ума не нажила. И их можно понять. В самом деле, нормальные люди к шестидесяти годам обычно что-то за душой имеют. Если не яхты и самолёты, не роскошные заграничные виллы, то, по крайней мере, элементарную крышу над головой. А Наталья Михайловна, подумать только, всё ютится по съёмным углам.

Приходя домой, они, наверно, скидывали свои стеклянно-прозрачные блузки и тесные аскетические юбочки, распускали чистые волосы, надевали мягкие благоухающие пижамки… Гладили какого-нибудь развалившегося на ковре громадного, с телёнка, дога… Пообедав неземной пищей, приготовленной домработницей или мамой-домохозяйкой, – непременно выпив, в соответствии с мысленным Серёгиным условием, чашечку кофе величиной с ноготок, садились к фортепьяно…

И вот представьте себе: я на девятом месяце беременности, орудуя лопатой и ломом, добывала цветной металл, чтобы сдать его в пункт приёма и собрать себе денег на роддом, потому что у меня даже тапочек и халата не было. Забирать нас с дочкой муж приехал со своей мамой. Ни цветов, ни конфет, ни шампанского. Как же мне тогда хотелось разрыдаться: у других счастливые мужья, все поздравляют мамочек, а мне мой даже спасибо не сказал! Но я терпела, да и деваться было некуда.

Меня задело письмо «Им нужны живые деньги» (№9), в котором женщина пишет о бесконечных поборах со стороны воспитателей детсада, куда ходит её сын. Я никогда не работала в детском саду, но 25 лет трудилась учителем в школе, поэтому и решила написать о том, что знаю об этой проблеме.

Многие любят церковные праздники, а их в России много: два раза в год Никола, Спасы – медовый и яблочный, есть ещё и ореховый. Но, конечно, самый яркий и долгожданный праздник для тех, кто постится, – это Пасха. С запахом кулича, хлопотами, в какой цвет покрасить яйца, с покупками декоративных цветов.

Постоянно читаю вашу газету от корки до корки, за кого-то радуюсь, кому-то сочувствую, переживаю. А поговорить я хотела бы о так называемых ясновидящих. Меня поражает, с какой лёгкостью они берутся решать любую проблему, прямо как волшебники из сказок. За один день вылечат от пьянки, за три – снимут порчу, сделают жизнь богатой и счастливой, и всё это с гарантией 100 процентов. Не верю я в это, и объясню почему.

Зовут меня Руслан, мне уже за тридцать. Хочу начать новую жизнь с чистого листа, но руки опустились, а от обиды в груди такая боль, что не могу сдержать слёз. За что мне это наказание, не знаю. Не думал, что такое может произойти со мной, – я сейчас почти остался на улице. Прошу вас, не судите строго. Проблема в том, что у меня разногласия с мамой моей жены: она меня ненавидит за то, что хочу жить со своей семьёй отдельно от неё. Неужели это преступление? Но как только об этом заходит речь, она начинает меня унижать.