В свои неполные шестнадцать я был в неё даже чуть влюблён. Вершиной наших отношений стало приглашение от учительницы на круг вальса, когда в спортзале отмечали Новый год. Следующая наша встреча случилась только в октябре, когда мы, первокурсники, измученные колхозными работами, появились в аудиториях филфака БГУ. Встретив меня на перемене, бывшая практикантка, а ныне пятикурсница и первая красавица факультета радостно взвизгнула...

Сейчас мы каждую неделю выбираемся в ресторан, благодаря различным акциям выходит совсем недорого. Ходим и с мужем. Часто встречаемся с мамой не на кухне, а в ресторане или кафе. Да что говорить, даже наша бабуля с удовольствием ест суши и пиццу, для неё это тоже выход в свет и огромное наслаждение. И для меня счастье – не надо готовить, мыть посуду, тарелки убираются сами собой, приготовлено всё очень вкусно.

Вот и я недавно чуть не стал таким же «дедушкой», потому что от нынешней молодёжи у меня чуть крыша не поехала. Всё началось с того, что 13-летняя дочь стащила мой старый вытянутый свитер, в котором я ещё ходил на лекции в университет; сейчас его усталые волокна греют душу кота. На моё возмущение, что у кота отнимают последнее, ребёнок ответил: сейчас ходить в вытертых мешковатых вещах – самое то, и она просто обязана появиться в школе в таком «клёвом свитере».

В подростковом возрасте я уже знала о существовании мата, поскольку сталкивалась с ним на улице. Бабушка никогда не произносила этого короткого слова, определяла его только так – «чёрные слова». В нашей семье не употребляли грубые выражения и ненормативную лексику, но у младшего брата отца, жившего с бабушкой в одном доме после возвращения из армии, часто в речи появлялись запрещённые слова.

Я покаянно опускаю голову – спорить с дочерью себе дороже. Она и так постоянно бомбит меня ссылками с адресами языковых курсов «Уверенный английский без домашних заданий и зубрёжки». К моим трём с половиной работам только уроков и не хватало! Тем более что в повседневной жизни знание лексикона гордых бриттов мне не так уж и нужно. В туристических странах, Турции и Египте, куда ездим отдыхать, обитают сплошные полиглоты.

В восьмом классе, когда в апреле сильно потеплело, Натка неожиданно сбежала из дома. Прошло два дня, три, пять… Мать, конечно, переживала, но виду не показывала, лишь бурчала: вот нагуляется, вернётся, и уж потом отдубашу. Соседи узнали, тоже переполошились: а вдруг прибили девчонку? Отец с милицией искал дочь по всему городу, но впустую. Натка явилась домой лишь с сентябрьскими ночными заморозками.

Все его обитатели ждали писем с нетерпением. От братьев и сестёр, разбросанных по разным детдомам и интернатам; от родителей, лишённых прав либо находившихся в местах не столь отдалённых; от других родственников, часто весьма благополучных, но не посчитавших нужным воспитывать сироту; от друзей и подруг, оставшихся в прошлой жизни. Когда в детский дом приносили почту, громко объявляли фамилии счастливчиков,  которым в этот раз пришло письмо.

Наконец поняв, в какое положение он чуть не попал, мужчина поспешил удалиться. С тех пор в нашей семье в ходу шутка: наверное, работники РЖД услышали эту историю и решили построить гигантское новое здание вокзала, чтобы уж точно нельзя было его перепутать ни с каким другим. Нам же остаётся надеяться, что незадачливый пассажир всё же не опоздал на свой поезд и благополучно добрался до Москвы.

Я относилась к её проблемам нейтрально, тем более дочь сама уверяла, что просто не созрела для серьёзных отношений. Теперь осознаю: я просто прятала голову в песок, когда девочке требовалась помощь. А сейчас вот её закрытость проявилась в такой форме. Мне нужно было научиться жить с ней по-другому, а я воспитала нежный комнатный цветок. Моя девочка – ответственная, типичная отличница, всё делает максимально аккуратно.

Раньше в туристических путеводителях писали: «Если вы путешествуете по Кении на машине, не оставляйте её без присмотра, иначе туземцы срежут шины и сделают из них шлёпанцы». Сегодня африканским сапожникам не нужно воровать – использованные покрышки можно найти везде. Из шины легкового автомобиля получается четыре пары сандалий, из шины грузовика – до десяти. Эта обувь не мокнет и не портится.

Свободное время мурси проводят в ожидании джипов с белыми иностранцами. Джипа у нас с напарником не было, и мы решили пробраться в парк на мотоциклах. Не стали брать гидов и охранников. Куда их посадишь и как? На местных дорогах и без пассажиров легко разбиться. Речки, грязь, скользкий гравий. В одном месте пришлось ехать чуть не по пояс в воде. Ещё хуже на спусках и подъёмах, когда угол наклона до 45 градусов, а сцепления на гладких камнях нет.

Для начала египтянин проехался по моей голове машинкой, и я почувствовал себя картошкой, с которой срезали кожуру. Машинка заедала, дёргала волосы. Вероятно, никто не чистил её с момента приобретения. Мастер вышел на улицу и смочил руки в ведре с водой. Вернулся, облапал мокрыми руками мою макушку и с видом Пикассо отошёл посмотреть, что получилось. С сомнением похмыкав, взял старинного вида ножницы и принялся наводить красоту.