Если жена будет одеваться как кухарка, всё-таки ей надобны в год хоть три ситцевых платья по 5 руб.; белья, положим, как и мужу, на 3 руб., башмаков и галош, как и мужу, на 17 руб. 50 коп., на ремонт и погашение верхнего платья 15 руб.; на булавки, шпильки, платки и проч. по 2 руб. – 52 руб. 50 коп. Остаётся 17 руб. 80 коп., это на детей и мелочные потребности, вроде ремонта ламп и горелок, щётки, гребни, мыло для умывания и так далее. Легко и без вычисления сказать, что суммы вряд ли достаточно.

Пансионат «Лесной» мы открыли для себя несколько лет назад. Тишина, красота, чистое озеро, неплохая рыбалка, услужливый персонал и вполне приличное питание. Мы снимали четырёхкомнатный домик с большой верандой, прямо с которой наши мужчины и рыбачили. Что ещё нужно для отличного отдыха? Скажу. Хорошая погода и притёршаяся компания с общими интересами. Рассчитывать на то, что новый человек с ходу впишется в наше дружное сообщество...

Вспоминаю школьные годы, старшие классы. Маша и тогда задавала тысячи вопросов: «А куда ты идёшь? Гулять? А с кем? С Ленкой или с Ольгой? А ты платье на выпускной уже купила? Сколько стоит? Какого цвета? Куда будешь поступать? На платное?» С годами менялся лишь характер вопросов: «Парень есть? Замуж когда? Работаешь где?» Этот список можно продолжать и продолжать. Передо мной была та же милая Маша, она даже внешне не изменилась, разве что повзрослела.

Думать времени не было. Деваться некуда, я быстро приняла единственно правильное решение – вытащить ногу из туфли и идти вперёд. Ничего, что одна нога, левая, на шпильке – она тоже полностью входит в грязь на каждом шагу. А правая, в белых колготках, не проваливается, зато хромает – я старалась ставить её в грязь на носочек. Иду вперёд. Все с флагами – за мной. Дружина стоит буквой «п». Я приближаюсь к своему классу.

Однажды меня вместе с другими начальниками участков вызвали в управление дороги на разбор полётов. Показатели работы моего участка были не хуже других, но начальник службы Г., который вёл разговор, неожиданно перешёл на обсуждение моей личности. Я был просто ошарашен! Причину такого поведения начальника сразу же после разбора разъяснил кадровик. Он извинился передо мной и сказал, что забыл предупредить...

Скрипачка Маша, студентка консерватории, в восемь часов запиралась там и музицировала. Но мне было всё равно, я просыпалась позже, когда её экзерсисы уже заканчивались. Перетаскивала к себе в комнату из коридора телефон, заводила шайтан-машину и до 16.00 строчила бесконечные письма, громко орала в трубку на безалаберных итальянских поставщиков и их вечно недовольных российских партнёров.

Пришла, жду своей очереди и наблюдаю ужасную картину. Девушка-кассир приносит мокрую тряпку и начинает мыть витрину с пончиками изнутри! То есть вода с тряпки капает прямо на подносы с едой, даже какие-то крошки сыплются, и девушка прямо своими ноготками тщательно собирает их с пончиков, продолжая своё негигиеническое дело. Я даже глаза протёрла: не мерещится ли мне? Обернулась на других, не заметил ли кто-нибудь? Посмотрела на потолок, нет ли скрытой камеры для развлекательной передачи?

Чёртик любопытства дёргает и меня: высылаю пару эссе. Вечером следующего дня – вот она, волшебная сила рыночных отношений! – получаю благосклонный ответ: «Ваши тексты нас порадовали…» Первая мысль (о женщины, Легкомыслие и Ветреность вам имя!): что надеть в Прагу? Два жакета, лёгкий и теплее, свитер, блузку, брюки. Удобную плоскую обувь: чтобы ходить на экскурсии, не ломая каблуки на средневековом булыжнике.

И «просыпаюсь». Бывает же такое. Как в артиллерии: недолёт, перелёт, точное попадание. Расплачиваюсь, иду домой. Ветер, который фатально дует в морду, уже не замечаю. Вдруг сразу и неожиданно вспоминаю историю из юности. Я её раньше никогда не вспоминал. Она просто выпала из памяти. А тут вдруг раз! – и во всех деталях, с запахами, звуками, чётко расписанными диалогами. Нет никакой логической связи. В жизни так оно и бывает. Чем меньше логики – тем больше жизни.

Старшие братья завидовали ему как прямому наследнику и сговорились после смерти отца убить. Узнав об этом, Хоу Душань в 16 лет сбежал из дому. Что он мог противопоставить четверым взрослым мужикам? Перспективы пугали. Точнее, их просто не было. До старости скитаться по стране, нанимаясь батраком за чашку риса, жить где попало, без шансов завести семью, иметь свой дом? Кто-то подсказал бежать в Советскую Россию. Многие китайцы так и делали.

Вот как мы все это съедали? Втроём, люди! Хотя ребёнок не в счёт, он всегда ел довольно плохо и очень избирательно. Самой трудно в это поверить, а тем более убедить окружающих. И да, гости приходили к нам только под вечер 1 января, потому что мы любили встречать Новый год в узком семейном кругу. Но и это ещё не всё, через неделю наступало Рождество. И вот тогда-то, по поверью надо было поставить на стол 12 блюд.

Месяц назад я начала работать на новом месте. Надо сказать, выдержала там только три недели и бежала, теряя тапки. На первый взгляд работодатель был просто душка, а потом оказался таким самодуром, что мы с моей подчинённой уже просто неприлично ржали за его спиной – по-другому взбрыки шефа воспринимать было невозможно. Ну, представьте: он хозяин бизнеса, весь такой грозный и крутой мужчина, заходит в кабинет, подходит к сотруднице, назовём её Аней, и грозно спрашивает...