На улице шёл дождь, мы выпрыгивали из грузовика в жидкую грязь, хватали барахло и бежали к подвалу полуразрушенного жилого дома. Двигались молча и в полной темноте. Передавали коробки и мешки друг другу. Кто-то подсвечивал дорогу фонариком, но лишь чуть-чуть, чтобы не привлекать внимания. Наконец все собрались в подвале. Снаружи зашумел двигатель, это «Урал» развернулся в темноте и уехал.
– Меня зовут Медведь, – сказал мужик с рацией и в камуфляже. Он действительно был немного похож на медведя. Крупный, невысокий. – Что такое? У кого кровь?

Гера, выращенная практически из яйца, доверяла Вове и считала его своим родителем, но других людей инстинктивно побаивалась. Поэтому потребовались долгие часы прогулок по городу с сидящей на перчатке птицей, во время которых она могла вдоволь налюбоваться машинами, фонарями, собаками и прохожими, к огромной радости последних. В результате пернатое поняло, что люди не опасны и им можно немного доверять.

Таня была самой маленькой в группе, и, чтобы она падала наравне со всеми, на неё надели утяжелители. Впрочем, это не впервые. Основная часть зрелищного шоу прошла по плану, но, как только настало время раскрывать парашюты, основной купол у Тани не раскрылся. Обогнав в падении группу, девушка привела в действие запасной парашют. Но и этот купол не раскрылся, а при повторных торопливых попытках вроде бы выпростался, но не полностью, и стремительное падение продолжилось.

По воле случая у меня состоялось телефонное знакомство с одной русской женщиной. Мы договорились встретиться и отметить знакомство в баре. Когда Наташа заехала ко мне и мы увидели друг друга, то в течение нескольких секунд была немая сцена, а потом мы сразу стали общаться, как будто знакомы давным-давно, хотя родились и выросли почти в пяти тысячах километров друг от друга. Наташа предложила заехать к ней домой, выпить кофе, познакомиться с её мужем, а потом поехать в бар.

Деревенский магазин – источник актуальной информации. Уже к вечеру всё село знало: Майя Викторовна, которая за всю жизнь по причине больных ног почти не выбиралась из села, едет в гости к любимой ученице, знаменитой актрисе Любови Земцовой! Везёт гостинец – итальянское вино за пять тысяч рублей! Завтра сядет на утренний автобус, путь неблизкий, триста километров. Значит, обратно ждать дня через два: переночует у Любы, а может, и дольше задержится. Привезёт ворох новостей: как там столица, как снимают кино…

Мы бывали в Ленинакане ещё до этой страшной трагедии. Красивейший город, не побоюсь штампа – «жемчужина Армении». Мы много по нему гуляли, это был город-праздник с красивейшими фонтанами. За какие-то секунды его не стало, он превратился в воспоминания. Потом уцелевшие рассказывали, что дома были построены не по стандартам сейсмоопасной зоны. Да ещё и сами люди, получив квартиры, в погоне за необычной планировкой ломали несущие стены. В нашем классе появились новые ученики – дети из зоны землетрясения. И многие люди собирали пострадавшим гуманитарную помощь.

И вот снова увидела их уже у кассы. Молодые люди вываливали содержимое тележек на ленту, а я как раз встала в соседнюю очередь. Мне показалось, что кассир даже испугалась количества и ассортимента товаров. Пробивала всё очень долго. Многие покупатели уже перешли к другим кассам, чтобы не стоять в образовавшейся «пробке». Короче говоря, мы «пробились» почти одновременно. Я забирала чек, когда услышала:
– Сколько?
Кассир назвала сумму – пятьдесят с чем-то тысяч.

Мне показалось, что Тайга пошевелил кончиком большого уха. Я подумал: какой он странный, этот Тайга, какой кинематографичный. Мог бы играть лесного злодея или следопыта. Настоящий Дерсу Узала. Война собрала вместе таких разных людей, у которых в обычной жизни нет ничего общего. И вот они вместе пьют чай, едят халяльную колбасу и готовятся завтра умирать друг за друга. Разве это не удивительно? Тайга вспоминал, как воевал в Чечне в 90-е. И как его записали в без вести пропавшие, а потом потеряли все документы. И пока он не восстановил их, был человеком-тенью, без имени и прошлого.

Ещё я была против собаки, опасаясь, что Вова меньше времени станет уделять мне и нашим птицам. Охотничью собаку с мощными лапами, висящими ушами и соломенно-жёлтыми глазами Вова втайне от всех поселил в вольере у себя на работе и искренне надеялся, что я о ней никогда не узнаю. Поразительная наивность для человека с высшим биологическим образованием. Но совесть, без сомнения, постоянно его мучила, поэтому в нашем доме стали регулярно появляться букеты полевых цветов, трогательные фломастерные рисунки о жизни маленьких совят и билеты в кино по выходным.

Я хотела сразу отказаться, но мне пообещали, что для сцен, где героиня роется в мусорных баках, дерётся с бродячими собаками и спит на земле под лестницей, найдут дублёршу. Согласилась. Одного не учла: что если даже удастся избежать всех этих страданий на общем плане, то на крупном всё равно придётся самой играть лицом. А это спецгрим со всеми вытекающими последствиями. Утром тебе два часа клеят на лицо латекс, разогревая его при этом лампой, потом фактурят краской. Для «естественной» седины волосы посыпают пудрой. Зубы замазывают липким чёрным лаком. Красота нечеловеческая!

Допустим, искала фото типичной женщины средних лет с усталым лицом, а попадала на нескончаемую эротическую фотосессию. Девочки с грудками и попками во всех видах и позах. На фарфоровых личиках выражение «Кого найти, кому отдаться?» и «О, возьми меня, возьми прямо сейчас!». Ну, и куда этих Барби в рассказ о среднестатистической русской женщине с трудной судьбой? Или вбивала в поиске «мужчина средних лет» – лавиной сыпались томы крузы и арми хаммеры. Вся лента была забита голливудскими актёрами, футболистами, певцами и моделями.