Всё в этой жизни повторяется и упорно возвращается. Когда я начинал преподавать в середине восьмидесятых, «все негры в гости были к нам». Потом Африка за геополитической ненадобностью куда-то исчезла. И вот товарищ Лавров намедни туда съездил. Путин собрал африканских лидеров в Москве. И процесс пошёл. Смотрю, и в метро негров становится всё больше и больше, слегка, так сказать, почернел пассажиропоток.

У творческих людей характер не мёд. И к старости не сглаживается, а, напротив, топорщится и лезет колючками. Забывчивость, раздражительность, капризность, болтливость, подозрительность к близким людям, детская доверчивость к чужим. Мия рано покинула сцену. Приходилось реализовывать невостребованный талант на тех, кто подвернётся под руку. Родня отбрыкалась, брызнула кто куда.

Пошли мы однажды вечером с подругой поесть в круглосуточное кафе под открытым небом. Время позднее, публика – компания из четырёх наших мужиков и галдящие немецкие туристы, человек двенадцать. Сели мы с подругой в сторонке, хоть и темно было. Мы уже с месяц жили на берегу в палатке, а солнце бешеное, так что стали смуглыми, как головешки. Не женственные, короче. Видим в темноте не очень хорошо, но слышим...

Внучка радостно побежала в соседнюю комнату и тут же вернулась с моим пиджаком, который я забыл повесить в гардероб. На этом я мог бы закончить этот смешной рассказик, если бы не случилось неожиданное продолжение. Рассказал эту историю одной знакомой бабушке. Дошёл уже до конца, про пиджак, который следовало вовремя убрать, – ни тени улыбки.

Меня иной раз смех разбирает. Наверное, для двадцатилетних пацанов я в свои без малого пятьдесят выгляжу старой склеротичкой, которая забывает, зачем пришла. Но всё равно приятно. Ребята знают, какой чай мы любим, какие сигареты курим, какой хлеб едим, какое печенье предпочитаем. Мало того что знают – специально привозят. Раньше сигарет моего сорта у них не было. Когда магазинчик открылся, пару раз спросила, да и успокоилась.

Наш лодочный караван растягивался на несколько километров. Дисциплины никакой. На стоянках бардак страшный. Все всё теряют. Где мои носки? Гаврош, ко мне! Где мои трусы? Эльза, фу! Где мой ребёнок? Буш, лежать! Полная бытовая энтропия. Вся эта туристическая вакханалия продолжалась две недели. Уже на третий день дети втихаря сточили всю сгущёнку и печенье. Две сумки-герметички с сухарями на пятые сутки странным образом гордо уплыли ночью по течению.

Вступать в перепалку я не собирался. Но пальцем у виска покрутил. Выхожу из подъезда и офигеваю: эта мадам стоит возле моей машины. Внешность её мне незнакома. Наверное, из гостей. В общем, решил не торопиться. Стою метрах в двадцати, улыбаюсь и наблюдаю. Вижу, пинает ногой колесо. Срабатывает сигнализация, но я её мгновенно выключаю. Жду, что дальше. Смотрю, достаёт телефон. Я прячусь в подъезд и отвечаю на звонок.

В общем, всё шло идеально. Из списка приглашённых исключили единственного специалиста, которого председатель не жаловал. Главный инженер Евгений прибыл в колхоз год назад по направлению после института и поначалу произвёл хорошее впечатление. Но через несколько месяцев познакомился с приехавшей на каникулы в село студенткой Людмилой, которая оказалась дочерью председателя. У молодых людей возникла взаимная симпатия.

Решила развлекаться, наблюдая за людьми. Всегда интересно угадывать или додумывать их истории. Всё равно что книгу читать или писать. Вот подростки лет 15–16 жарят на веточках сосиски. Понятно, денег на мясо пока не заработали или родители не дали. Большая многодетная семья южан накрыла стол с кавказским размахом. Что ж, родные горы далеко, но традиции хранить надо.

В какой-то момент представитель принимающей стороны попытался вразумить наших в том смысле, что устрицы, мол, это афродизиак, который даже покруче виагры. Да и вино в этом смысле тоже о-го-го. Если так лихо пить, то потом придётся тихо лечь и завтра весь день отдыхать. А ведь предстоит проделать кучу работы, и не дай бог оказаться не на высоте. У хозяев к тому же помимо работы ещё есть семейные заботы, хозяйство, дети, звери.

Подумав, что понадобилась физическая сила, я без лишних вопросов вошёл. Он жестом поманил за ширму, я заглянул туда и остолбенел: на кушетке лежала беременная девушка. На животе она держала датчик УЗИ и пристально рассматривала изображение на экране. Перепугавшись, я собрался ретироваться из кабинета, как вдруг доктор, указав на маленький, чуть заметный отросток на экране, спросил:
– Можете определить пол ребёнка?

Я решил, что предстоит настоящее перевоплощение, сродни театральному. Любопытно. Сижу, жду метаморфоз. И вот проходит минут тридцать, моя пассажирка возвращается. Если к дому она ехала грустная и обиженная, то сейчас садилась в машину женщина просто угрюмая, чуть ли не в трауре. Волосы тщательно собраны в причёску. Чёрное платье в пол с длинным рукавом – в такую-то жару! Да она словно постарела лет на десять! Мымра, да и только.