Первый год мы почти не замечали эту бабушку, но потом её сын укатил за несколько тысяч километров, а дочь с семьёй перебралась на другой конец города. Бабушка осталась одна, и наша жизнь превратилась в какой-то дурдом.
Начиналось всё с элементарного: «Ой, ты с работы поедешь, купи мне это и то». Сначала соседка говорила «пожалуйста». Потом просто – «купи». Я, естественно, отвечала:
– У нас магазин прямо в доме, сходите туда.

У меня есть подруга детства. Сколько мы знакомы, столько её мама была недовольна дочкой, хотя она золотая медалистка, краснодипломница, заслуженный врач, доктор наук. У неё отличная семья, муж, двое взрослых детей, очень успешные, уже есть внуки. Материально все они «упакованы» – дай бог каждому. Но мама всю жизнь её шпыняла, всё ей было не так, дочь всё делала плохо, и зять плохой, и внуки так себе. А помощь от этой семьи она принимала как должное. Примерно так королева принимает дары от подданных.

После небольшого скандала выяснилась истинная причина экономии. Поскольку я частенько стал задерживаться на работе, тёща предположила, что у меня появилась любовница. А чтобы у зятя не было сил на гулянки и прочие шалости, настоятельно рекомендовала дочери уменьшить количество углеводов, жиров и самое главное – белков в моём рационе. В итоге после длительных переговоров, убеждений и доказательств моей невиновности я наконец-то смог насладиться чувством сытости.

Я вообще-то работаю до шести, и она это знает. Не отпрашиваться же в самом деле из-за кабачков? Сказала, что до шести никак не смогу. Она губки поджала:
– Я не поняла, кому из нас это больше надо? – и трубку положила.
Я пожала плечами – нет так нет, не пропаду.

Встречи артековцев продолжались ещё долгое время, пока жизнь постепенно не отодвинула детскую дружбу на дальний план. Но у Иры и Виктора эта дружба постепенно перешла в более сильное чувство. В год, когда бабушка предсказала скорую внучкину свадьбу, полагаясь на ласточкины гнёзда, они и поженились.

Больше у дочери никаких серьёзных отношений в жизни так и не получилось. Хотя, конечно, человек сам творец своей судьбы, могла бы и не слушать мамины причитания и выйти замуж, нарожать детишек и жить своей жизнью. Но дочь сейчас на мать не в обиде – мол, просто вот так сложилось. Но я ей очень сочувствую.

...Потом у папы обнаружили запущенное онкозаболевание почти без шансов на излечение, да ещё инфаркт долбанул. Чтобы поддержать его дух, мы с мужем решили исполнить отцовскую голубую мечту – купили домик в деревне и записали на него. Он плакал как ребёнок. Говорил – мол, зачем? Я ведь уже не жилец. А я врала, что полудохлым такие подарки не делают и что врач сказал – до восьмидесяти минимум проживёшь.

Почему бабушка с дедушкой оставили большой дом сыну? Они тогда были ещё молодые, но и он уже стал взрослый. Наверное, решили отделиться. Мама моя тоже «отпочковалась» сама – вышла замуж и в жилье не нуждалась. А сын уже женихался, поэтому логично было со стороны родителей уступить дом ему и потенциальной жене. Она, кстати, знала о моём существовании – жила через несколько домов от нас.

Раз семей и отношений нет, вполне могли ужиться вдвоём в трёхкомнатной-то квартире, но Саша не платил за коммуналку. Вообще ни копейки не давал сестре. И, если ломалась бытовая техника, не принимал участия в решении проблемы. Маша выкручивалась сама. Она неоднократно высказывала брату, что это просто наглость – жить в её квартире на всём готовом и не вкладываться хотя бы в решение бытовых проблем. Он, по её словам, наглец каких поискать.

Свекровь осталась совсем одна, ей уже за девяносто. Но хватает сил и разума занять себя то одним, то другим. На то, чтобы просто себя обслужить и поддерживать в квартире порядок, в таком возрасте нужны силы и время. Но когда Надя приехала к свекрови в очередной раз, то застала её за написанием картин. Старушка занялась акварелью. Хотя раньше никто её за этим занятием не видел. В ответ на удивление Нади она отреагировала спокойно.

Через пару недель Никита приехал на побывку, и мать с отцом нагрузили его по полной программе – две сумки набили до отказа. Родители, провожая Никиту на железнодорожной станции, очень волновались, как сын доберётся со всем этим от электрички до стоянки такси. Но проблема решилась самым неожиданным образом. Вечером позвонил Никита и рассказал, что его встретил на вокзале дядя Витя, помог дотащить сумки до автобусной остановки, так что получилось даже сэкономить на такси.

Я не поняла тогда ценность подарка Людмилы. Запомнила, что в тот день от родителей получила красный шёлковый галстук – как раз подходило время вступать в пионеры. В восторг меня привела дочь нашей соседки. Она подарила игрушку – жёлтого медвежонка, который ревел, когда его наклоняли. Мама пыталась немного усмирить мою радость, чтобы не обидеть остальных гостей. Но игрушка надолго заняла моё сердце. Ведь она была настоящей диковинкой среди наших примитивных пластмассовых фигурок.